八月，折彥直趕赴大同。
從進入寧武關開始，他就感受到了一種緊張的戰爭氣氛。
虎烈府通報各州縣百姓，近期大漠諸蕃有可能南下寇掠，女真人也有可能二次攻擊大同，西夏人在黃河一線虎視眈眈，隨手準備乘火打劫，代北的形勢非常危急，為此，李虎和府司懇請雲中百姓，眾志成城，上下齊心，不惜一切代價保護自己的家園。
軍隊從初春開始大練兵，每個月都在大同和金河山一帶進行一次實戰演練，這種大規模的練兵加劇了代北的緊張氣氛，也鼓起了代北人戍守家園的信心和決心。
百姓們在農耕畜牧之餘，積極響應府司的號召，修路築城，採礦運糧，不管男女老少都自覺自願地無償奉獻自己的勞動和血汗。代北的作坊和作坊裡的工匠、僱工們延長了勞動時間，竭盡全力趕製武器，煉製藥材，縫製衣物……為了生存，他們願意付出所有的力量。代北的商賈們在府司和都商稅院的組織下，紛紛南下到京畿、江淮、荊襄和四川一帶進行商貿回易，爭取在最快時間內建立多條安全的回易通道，為代北提供源源不斷的物資。
代北的官員們深入到田間地頭，安撫和督導百姓們為保護家園而戰。各級學堂學府裡的教授、助教教育自己的學生們，代北大小廟宇的僧道告訴虔誠的信徒們，為了保護這片賴以生存的土地，要勇敢的戰鬥，要和敵人血戰到底。
這種同仇敵愾誓死血戰的氣氛早在六月李虎迎娶西夏公主，宋金夏三國重臣到大同恭賀的時候，他們就親身感受到了，並且親眼目睹了代北人為保護家園而無私無償、無怨無悔地做著一切，他們已經做好了為保護代北而獻身的準備，他們願意和代北共存亡。
大宋人因此而擔心，擔心李虎南下，所以折彥直很自然地估猜李虎可能要南下發展；女真人因此而變得更加謹慎，如果二次攻打大同再次鎩羽而歸，那對金國是個嚴重打擊，所以宗翰在沒有把握的情況下，絕不會攻打大同；西夏人因此而畏懼，李虎摩拳擦掌，自身實力不斷增強，他肯定要主動攻擊，而他不可能主動攻擊大宋和金國，他要打就要打最弱的對手，而西夏顯然是最好的目標，所以察哥以攻代守的策略是正確的，但西夏若想實現以攻代守，必須結盟大宋和金國，否則西夏人的日子就難過了。
折彥直一路思索，在走過金沙灘，站在河邊沙灘上，緬懷那些曾經戰死此處的大宋將士們的時候，他忽然明白了李虎的心思。李虎在代北大張旗鼓地進行戰爭準備，正是要破壞宋金夏三國聯盟，扭轉虎烈府的不利處境。
李虎在西征半途而廢，西夏遭受重創而大宋叛亂迭起的情況下，其主要對手就是金國，但西夏和大宋深切感受到李虎的威脅，為了削弱和遏制李虎，他們必然要聯合金人打李虎。雖然目前大宋和西夏都不會和金國發生衝突，但這種衝突是存在的，遲早都要爆發，為此他們和金國結盟，利用金國打李虎，讓金國和李虎兩敗俱傷，這對他們非常有利。
金國的確要打李虎，再加上黃龍府各方勢力之間的矛盾，西帳的宗翰即使不想打，黃龍府也會逼著他打。李虎大張旗鼓地進行備戰，等於告訴金國，你要來打，我們就是兩敗俱傷，你是否願意承擔這個損失？是否願意跳進大宋和西夏的陷阱？
宗翰當然不願意，黃龍府權衡利弊後也不會眼睜睜地跳進陷阱。金國不打，宋金夏三國結盟打李虎的計策遂告失敗，代北戰場隨即陷入對峙，這正是李虎所需要的，雖然李虎沒有從被動轉為主動，但整個戰局開始對他有利，接下來他能否由被動轉為主動，就要看天下大勢的發展。
從這一點考慮，李虎目前不具備南下的條件，他如果南下，大同就空虛，金夏兩國可以聯手攻擊代北，李虎隨即顧此失彼。現在李虎處在代北各方對峙僵持的中心，他一動，對峙僵持之局隨即發生變化，形勢就對李虎不利了。
那麼，李虎對未來的預期是什麼？他打算如何徹底扭轉不利局面？
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折彥直見到李虎之後，很坦率，把汴京要聯合金人攻殺李虎的事詳細告之，把太原的擔心一一說明，最後他直接問李虎，“你是不是打算南下？”
李虎矢口否認，“我曾對鄆王有過承諾，我絕不南下，我虎烈軍絕不會越過邊境進入兩河之地，更不會踏足中原。”
折彥直望著李虎，心臟砰砰亂跳。他和李虎接觸很長時間了，對李虎的個性也有所瞭解，如果李虎用各種理由來解釋，他倒願意相信，但今天李虎一句話就否決了，這說明李虎的確有南下的意思，而且懶得掩飾了。你願意信就信，不願意信就拉倒。
李虎也瞪著眼睛望著折彥直，眼神凌厲，絲毫不掩飾他內心裡的憤怒。
他的確憤怒，對汴京非常失望，對太原也同樣失望，但這個世上若想活得更好，活得有尊嚴，對個人來說需要優秀的品質和堅韌的性格，對虎烈府來說，卻需要實力，沒有實力，你就是被一群狼群蹂躪的物件，你只有任人宰割的份。
西征奪取賀蘭山，曾是李虎衝出包圍的一個辦法，但現在看來，這個策略是失敗的，李虎錯誤地估計了契丹人的力量，一個立國兩百餘年的王朝竟然在瞬間丟失了江山社稷，一個曾以萬里大漠做為堅實後方的王朝竟然在草原上沒有立錐之地，這是李虎事前根本沒有想到的事。契丹人無法重建大遼，無法牽制金國，對女真人形成實質性的威脅，那麼李虎也就沒有辦法集中力量打西夏。
同樣，李虎也錯誤估計了大宋的實力。老爹的故事畢竟是故事，李虎不願相信，也不可能相信，但隨著李虎陷入汴京的皇統之爭，隨著大宋北伐軍在幽燕兩戰兩敗，隨著河北山東爆發大叛亂，他不得不相信大宋的確是個外強中乾的紙老虎。大宋已經腐爛透頂，即使李虎幫助鄆王奪取了皇位，贏得了皇統之爭，也無法治癒大宋的腐爛。西北人深陷“山中”，雲山霧繞，看不清，盲目樂觀，盲目自信。
在李虎看來，皇統解決不了大宋的問題，鄆王也無法推翻大宋賴以立國的根基，將來鄆王也不可能修改大宋的國策，就如神宗皇帝一樣，雖然他雄心勃勃，要變法，要富國強民，但最終他還是無法抵擋朝野上下的猛烈“攻擊”，不得不放棄變法，重新走上老路。
神宗皇帝和王安石的變法為什麼失敗？這種變法最終會不會富國強民？司馬光和舊黨的反對是不是純粹因為權益之爭？顯然事實不是這樣，元佑黨人不是利益之徒，他們反對變法不是純粹因為權力和利益受損，而是對變法的預期非常悲觀，認為變法無法改變現狀，只會把大宋推向另一個極端。從蔡京推行新政二十年來看，新政的確沒有富國強民，相反，新政嚴重傷害了百姓，沒有富國也就算了，傷害百姓的後果卻太可怕了，暴亂是一種必然。
蔡京的新政不同於王安石的新政，新政蛻變了，但任何變法都需要根據形勢的發展而做出國策上的修正，及時做出變化，蔡京新政蛻變就是根據形勢發展而變化的結果，不能簡單地因為新政蛻變就否定蔡京的新政，這對蔡京而言不公平。如果神宗皇帝和王安石堅持變法，堅持二十年、三十年甚至更長時間，王安石的新政難道就一成不變？這是不可能的，政策肯定要依據形勢不斷做出變化，所以誰敢說王安石的變法最終不會傷害百姓？最終不會像蔡京一樣走上既傷民又禍國的不歸路？
李虎自從知道自己的身世後，閱讀了大量這方面的文章。大宋自元佑黨人案就禁止老元佑黨人的學術和文章，但大遼因為對大宋變法非常關注，幾十年來收集了大量新黨舊黨的文卷，其中很多漢人文士長期研究大宋的變法內容，試圖從中找到有助於大遼的東西。李虎把燕京一掃而空，這些文卷最後都搬到了大同，李虎因此有幸從新黨、舊黨，從大遼這個第三者的角度，詳細瞭解了大宋的變法和因為變法而產生的激烈黨政。
李綱和宇文虛中的到來，給了李虎進一步瞭解大宋和解讀變法的機會。隨著對大宋的瞭解越來越深入，對變法和黨政的瞭解越來越詳細，李虎漸漸形成了自己的一套想法，他同意李綱和宇文虛中堅持變法的觀點，但為了變法打擊對手，不但把對手趕出朝堂，還禁止對手的文章學術，從肉體和思想上徹底扼殺對手，這顯然是錯誤的，這必然會導致新政走向另一個極端，所以他認為不但要推翻元佑黨人案，讓元佑黨人進入朝堂，還要在變法中融合兩派之長，制定一套行之有效的新國策，既富國又強民。
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若想做到這一點，必須改變大宋立國之根基，而要改變立國之根基，首先就要改變大宋的權力分配結構，讓武將進入朝堂，削弱和遏制文官的權勢，只要這樣才有可能徹底改變大宋的立國基礎，但要做到這一步，僅僅更換皇統遠遠不夠，最簡單有效的辦法就是推翻大宋的趙氏王朝，不過這辦法太粗暴，太血腥，有可能讓中國崩潰陷入，陷入長年的混戰。這個教訓歷史上太多，如漢之後有三國，晉之後有五胡南北朝，唐之後有五代十國，所以這辦法不能用，只能用另一種辦法，挾天子而治天下。這在歷史也很多，遠古有伊尹、周公，漢有霍光，到了魏晉南北朝，權臣輔佐幼主演變為權臣奪取國祚，所以此後挾天子治天下者基本上都變成挾天子而奪國祚了。
李虎決定走這一條路，這是一條漫長而艱辛的路，但從歷史上來看，也是一條成功的路，只要自己的命夠長，運氣夠好，中國遲早都是李家的天下，自己也將建立一個李氏王國。這條路既能造福百姓，又能穩定中國，同時還能立國開疆建下萬世功業，何樂而不為？
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＝（未完待續）