李虎請宋江到河北去一趟，親自和張迪談談。大宋之所以在近年內產生越來越多的饑民，天災不是主要原因，人禍才是導致百姓破產的根源。義軍若想實現均貧富的目標，首要之務是修正國策，其次是要剷除奸佞，而要達到這二個目標，無非兩個辦法，一是催毀大宋破後而立，一是攫取中樞權柄，自上而下實施變法改革。
從目前河北山東等地義軍的情況來看，形勢非常惡劣，義軍規模雖大，但各自為戰，沒有形成合力，根本無法催毀大，只能破壞大宋。河北距離邊界近在咫尺，北虜虎視眈眈，有機會必定南下，這將給大宋和大宋百姓帶來一場浩劫，這大概不是義軍所希望看到的結局，所以，從現實出發，河北義軍和虎烈府結盟，依靠虎烈府的援助生存下去，一旦機會成熟，虎烈府和義軍聯手脅迫汴京，逼迫汴京驅趕奸佞，修正國策，如此既可實現均貧富的理想，又能保住大宋國祚，讓中國更加富強。
機會成熟？什麼機會？難道李虎也要造反？宋江吳用等人沒聽懂，不知道李虎所謂的機會是什麼。
“使相如若讓張迪繼續留在河北，我們必須把話說清楚，讓張迪和河北義軍看到希望。”宋江試探著問道，“未來幾年，使相有何打算？”
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李虎略微考慮了一下，隨即把汴京的皇統之爭，虎烈府和西北將門打算利用鄆王進入中樞，繼而撥亂反正的想法做了一番解說。從目前形勢來看，河北山東等地的義軍規模越大，此計成功的可能性就越大。
宋江等人恍然大悟，對當前錯綜複雜的局勢有了一些瞭解。
“現在汴京已進入一個惡性循環，為了平定各地叛亂，需要橫徵暴斂以增加財賦，而這種做法又導致更多百姓揭竿而起。”李虎說道，“汴京能不能平定叛亂，不僅取決於自身策略的變化，還取決於外部因素，比如金國和西夏會不會趁火打劫發動戰爭。只要形勢足以威脅到汴京的安危，汴京就得向西北求援，我們隨即就可以南下。南下後我們將在皇統之爭中贏得勝利，等到鄆王登基，我們進入中樞，國策就可以得到修正，百姓就可以得到休養生息。”
李虎描繪了未來形勢的發展，這可以滿足宋江和梁山人的需求，同樣也可以給河北義軍以希望。
宋江接受了這個使命，願意即刻趕赴河北。
李虎下令，任命宋江為虎烈府司錄參軍事，馬上到河北秘密會晤張迪。
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十月，燕青從汴京來書。
因為河北山東叛亂越來越大，宰相王黼和知樞密院事蔡攸在朝野上下的聲討中不得不引咎請辭。皇帝想到了蔡京，想讓他第四次復出為相。
在皇帝主政的二十多年裡，蔡京和童貫就是皇帝的左膀右臂，每到危機時刻，這兩人都能為皇帝分憂。童貫復出，平叛大戰始有起色，如果再把蔡京請出來，在國策修正上想必也會有所建樹，立竿見影恐怕不太可能，但迅速緩和朝野、官民之間的矛盾應該問題不大。
蔡京今年七十八了，身體不是很好，老眼昏花，難以承擔繁重的國事，再說，現在朝野上下對他的新政屢有抨擊，他再次復出的話，目標太大，但他不會因此放棄到手的權柄，所以他想了個辦法，向皇帝推薦了自己的得意門生白時中。
白時中在王安中到了燕山府路之後，代替他出任尚書右丞，兼領中書門下侍郎。這個人才華橫溢，向來忠誠於蔡京，在蔡京的照撫下步步高昇，繼而也為皇帝所信任。
皇帝採納了蔡京的建議，拜白時中為特進、太宰兼門下侍郎，出任宰相，而李邦彥為少宰兼中書侍郎，為副相。趙野為尚書左丞，宇文虛中為尚書右丞，開封尹蔡懋為同知樞密院事。李綱出任太常少卿，馬擴則做為特使到金國去了。
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白時中為相後，第一件事就是繼續打擊元佑黨人，他下令凡收藏習用蘇軾、黃庭堅之文者，馬上焚燬，如若違律，則以大不恭論罪。這擺明就是和西北對著幹。你西北建議赦免部分元佑黨人，我不但置若罔聞，反而加重打擊，我倒要看看誰厲害。
宇文虛中和李綱等人則極力勸諫皇帝和部分宰執大臣，鑑於目前國內形勢，不要故意激發汴京和西北之間的矛盾，文官和武將齊心協力，才是確保國祚穩定。皇帝隨即警告白時中，適可而止，這個時候不要再鬧黨政了，但這件事還是在汴京引起了爭論，虎烈府和西北武將則直接上書，說白時中無視國難，蓄意激起矛盾，根本不適合為相，極力要求皇帝罷免白時中。
皇帝為息事寧人，急忙再請蔡京。蔡京哼哼哈哈地不答應，暗中則叫白時中奏請皇帝，在尚書省置講議局，給蔡京復出量身定做一個特殊機構。
當蔡京在為自己復出做準備的時候，皇帝迫於形勢接連下詔，一是廢除應奉局，停止花石綱，一是規定內外官以三年為一個任期，凡任期內成績優秀者可繼續為官，試圖以此辦法來緩解冗官問題。
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轉眼就到了十二月。
在這個月裡，耶律馬哥率契丹軍撤到了倒塌嶺白達達部的黑水。這支軍隊有五萬多人，全部由契丹、奚、渤海、烏古、敵烈和室韋等諸蕃組成，其中還有一支背叛黃龍府的女真軍隊。這樣一支龐大軍隊如果到了雲內，勢必給虎烈府造成一定的壓力。另外，樹大招風，此事如果給女真人知道了，事情很麻煩，所以李虎考慮再三，叫耶律馬哥暫時駐紮於黑水。
耶律馬哥也理解，他一邊派人到西夏請耶律延禧再赴大漠，一邊懇求李虎，暫時讓高大錘和捷路留下，以確保契丹軍的穩定。
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宋江從河北回來了。
李虎考慮太多了。張迪和河北軍只想得到李虎的援助，只要糧食和武器，他們並不想退進雲中路。在他們眼裡，李虎和虎烈府是漢虜，是蕃人，不到萬不得已的時候，他們絕不會退進雲中路，更不會為李虎衝鋒陷陣攻殺大宋的官軍。為蕃人屠殺自己的同胞，是一件可恥的事，他們寧死也不做這種賣國的事。
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鄆王使者李宗振急赴大同，折彥直和折可求也隨後趕到。
西北出事了，河東、陝西地震，京師一帶也有地震，這次地震很厲害，尤其是河東和陝西，受災百姓高達百萬之眾。
鄆王和折家懇請李虎不要和汴京對著幹了，把邊境的軍隊也撤回來，以此來緩和與汴京的關係，讓汴京儘快賑濟河東和陝西。
李虎答應了，並下令朔、應、蔚和奉聖各州鎮戍軍陸續撤離邊境。
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也就是在這個月，蔡京復出了，先是領講議司，接著又領三省事，第四次出任大宋宰相。他出任宰相的第一件事就是通告天下，務必遵從元豐法制，任何人不得以任何借口反對新政。
蔡京接手的是個爛攤子，爛得不能再爛了。
賑濟需要錢糧，但河北山東等地叛亂持續一年多，財賦銳減，賑濟很困難，而貧窮和暴亂則導致更多的百姓一無所有。嚴寒風雪中，河北、山東等地的起義者越來越多，一發不可收拾。
朝廷下旨，叫童貫領河東、河北、燕山三路宣撫使，親自趕到河北平叛。內侍梁方平則出任京東、京西宣撫使，主持山東平叛。
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同樣在這個月，黃龍府和東西兩帳就明年的發展策略展開了激烈爭論。
完顏杲和完顏撻懶在大雪之前平定了東北路的叛亂，宗翰也趕走了耶律馬哥，並和烏古、敵烈和室韋人結盟，從形勢上看，金軍已經具備北伐的條件，但黃龍府卻提出了幾個質疑。
烏古、敵烈和室韋人是否願意幫助金軍擊殺阻卜人？這三個蕃人部落和金國結盟，是為了暫時擺脫阻卜人的威脅，還是誠心誠意尊奉女真為新主子？耶律大石逃到了漠西，耶律馬哥估計也已經遠赴金山，這兩支契丹軍會合後，是否會影響大漠局勢？還有一個最重要的問題，北伐的前提是宋金維持盟約，並攻佔代北。金軍有實力攻佔代北嗎？
宗翰沒有把握攻佔代北，目前代北戰場上的形勢還是對峙僵持，他也找不到解決的辦法。
東帳的宗望隨即提出攻佔幽燕，南下河北大肆擄掠之策。
大宋叛亂迭起，國內不穩，此刻只要宗翰在代北牢牢牽制住李虎，金軍完全可以呼嘯而下，先取幽燕，再下河北。
這個計策也有不確定的因素。金軍有把握攻佔燕京嗎？大宋利用郭藥師的常勝軍，在短短一年多時間內建立了一支十萬人以上規模的幽燕鎮戍軍，金軍是否可以擊敗這支軍隊？如果攻擊受阻，和大宋的盟約隨即廢止，這可能引發一系列的戰爭，金國是否做好了迎戰的準備？
金軍北伐也罷，南征也罷，首先要解決李虎，其次要解決郭藥師，但這兩個人手握重兵，如果強行攻擊勝負難料，所以爭論來爭論去，沒有定論。
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