四月中，李虎帶著虎衛軍到達雲內。
鐵鷹給他們介紹最新軍情。
高寶龍和阿巴頓已經到達戰場，並配合耶律馬哥的契丹軍掃清前套州縣，加固對兀剌海城的包圍。
胡家勇、王曜、耿守忠帶著怨軍、驚雷軍和義勝軍已經抵達兀剌海城。楚逍遙、譚弘毅和盧俊義帶著虎烈第五、第六、第七軍正在沿著北河急速推進，再過兩天就能到達戰場。
“我的命令是否已經傳達下去？”李虎問道，“在毛帥沒有趕到戰場之前，前線各軍均受寶帥節制，聽從寶帥的指揮。”
“已經傳達。”鐵鷹眉頭微皺，目露擔憂之色，“各軍主帥都知道你要親自去前線指揮，不敢不聽寶帥的命令，但耶律馬哥和他的契丹軍……”
“所以我要親自到前線去。”李虎的神色有些無奈。
按道理，他應該親自坐鎮大同。這次不同於以往，西擊党項不過是佯攻，讓董小丑或者毛軍出任統帥就足夠了。虎烈軍一動，整個天下形勢都要動，大同不但需要密切關注天下形勢，更要隨時做出對策，但李虎擔心西進攻擊出問題，不敢留在大同。耶律馬哥和契丹軍的存在，導致西進攻擊危機重重，西擊一旦失敗，影響的不僅僅是大同的安危，更影響到虎烈府的生存，不容有絲毫的閃失，所以李虎不得不親自趕赴前線。
耶律馬哥的契丹軍足足有五萬人，而且大部分都是長期作戰倖存下來的軍隊，這些人強悍，勇敢，堅韌，滿腔的憤怒，稍有失控，他們就會失去理智。五萬個失去理智的瘋子會幹出什麼好事？李虎現在有些後悔，早知道形勢會發展到今天這種地步，當初就不該讓耶律馬哥到大金山，更不該讓耶律馬哥南下陰山，而是應該勸他去漠西會合耶律大石。這樣一支軍隊留在代北，成事不足敗事有餘啊。
“總帥，這次我們攻打西夏，的確需要契丹軍，但將來……”柴雲皺皺眉，低聲說道，“耶律馬哥突然攻打西夏，難道僅僅就是因為一時衝動，要為耶律延禧報仇雪恨？耶律馬哥手上有五萬契丹軍，他完全可以和金軍打一仗，即使不能救回耶律延禧，好歹攻擊的物件是正確的，但現在他放著最大的仇敵不打，卻去打西夏人，你不覺得這裡面有問題嗎？”
這個疑問一直存在於虎烈府，也是大家擔心這次西進攻擊要出問題的原因所在。契丹人的動機是什麼？
“耶律馬哥不管在戰場上還是在朝堂上，都有豐富的經驗，這種人會衝動，會失去理智？他會毫無目的打西夏？”原野冷笑道，“以我看，耶律馬哥真正的用意是在賀蘭山立足，找一塊立身存命的地方。”
李虎、董小丑、鐵鷹等人齊齊望向原野，等待他的解釋。
“大漠形勢不好，烏古敵烈室韋人都投靠了金國，阻卜人還不知道能不能支撐，假如阻卜人支撐不住，也投靠了金國，契丹人還能在大漠立足嗎？”原野說道，“耶律馬哥堅決不到漠西去，肯定有他的道理。他到了代北，吃喝不愁，當然要謀求發展了，總不至於一輩子給虎烈府做牛做馬吧？放眼看看，哪一塊地方最好？當然是賀蘭山了。西夏人就是靠著賀蘭山立國稱霸，和大宋對峙了近百年。這是一塊寶地啊，地形好，易守難攻，如果契丹人佔據了這塊地方，依附於虎烈府，發展壯大，重建大遼也不是沒有可能。”
“我們打得下興慶府？”鐵鷹對原野的猜測表示疑問，“大宋強大吧？大宋打了近百年，都未能消滅西夏，我們當然更不行。若想攻克興慶府，只有一個辦法，那就是和宋軍兩路進擊，否則根本不可能。”
“大遼強大不強大？”原野當即反問，“大遼幾年就敗亡了？在北方，是阻卜人的實力大，還是女真人的實力大？阻卜人和大遼打了斷斷續續打了幾十年，結果阻卜人一無所獲，女真人則攻佔了契丹人的江山？這在十年前，你想象得出來嗎？大山會盟的時候，我們誰會想到大遼會轟然傾覆，女真人會代之而起？我們又曾想到自己會跑到代北來生存發展？”
原野一連串的反問，把鐵鷹問得啞口無言。的確，大遼敗亡匪夷所思，女真人的崛起同樣匪夷所思。今天這個世界上，匪夷所思的事情一件接著一件，誰敢說虎烈軍和契丹軍就不能聯手擊敗西夏人，攻克興慶府？
“如果耶律馬哥的目標是賀蘭山，那我們有可能被他拖進一場無法預測勝負的激戰、曠日持久的激戰。”董小丑手撫長鬚，低聲輕嘆，“大遼有兩個天才，一個是耶律馬哥，一個是耶律餘睹。耶律餘睹的倒戈一擊埋葬了契丹人的王國，而耶律馬哥的堅韌是否會讓契丹人再度雄起？”
李虎沉默不語。這一戰已經開始，天下大勢已經開始變化，虎烈府既然做出了選擇，也就沒有必要再回頭了。如果這一戰成功誘使金軍入侵大宋，虎烈軍肯定要南下禦敵，虎烈軍將來的主要戰場應該在河東河北和中原一帶，自己也要挾天子而控權柄，必定無力顧及代北，如果能讓契丹人在代北抗擊金軍，未嘗不是一個確保北疆安全的好辦法。
“契丹人的事我來處理。”李虎說道，“如果我們南下，代北防守兵力肯定薄弱，所以我們需要契丹人鎮戍代北。至於這次西進攻擊，我會牢牢控制戰局發展，絕不讓契丹人的瘋狂破壞了我們的大計。”
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李虎在雲內停了一天，第二天正準備起程，鐵鷹急報，西夏使團從金國西帳返回，是否予以扣留。
李虎無意扣留。這個使團的範直昌給李虎帶來了一封非常有幫助的信，正是這封信讓李虎知道西夏人出賣了契丹皇帝，並導致契丹軍向西夏發動了報復性攻擊，繼而讓李虎下定決心實施新策略。
李虎派人請來範直昌，告訴他虎烈軍和契丹軍正在聯手攻擊西夏，考慮到路上的安全，李虎叫範直昌帶著使團人員和他同行，由虎烈軍保護使團安全返回興慶府。
“虎王有多大的決心打西夏？”範直昌聽到這個訊息，沒有任何驚駭和憤怒之意，表現得非常平靜和鎮定，彷彿和他沒有任何關係。
“這是我第三次打西夏。”李虎說道，“西夏不好打，勞民傷財，我打不起，也不想再發動第四次攻擊，所以我的決心是，要麼攻克興慶府，要麼大敗而回，就此敗亡。”
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範直昌笑了起來，“這麼說，虎王要破釜沉舟？”
“我這個人喜歡賭。”李虎笑道，“我從舉旗造反那一天開始，就把腦袋拎在手上，反正我一無所有，我也就無畏無懼。”
“是嗎？”範直昌捋須而笑，“虎王現在還是一無所有？非也非也，你已經不再無畏無懼了，你兩打西夏都無功而返，可見你早已失去了破釜沉舟的萬丈豪情。”
李虎不以為意，一笑置之。
“我可以斷言，你第三次打西夏，還是半途而廢。”
“理由呢？”李虎問道。
“因為你的目的不是打西夏，而是要南下中原。”範直昌說道，“隨著女真人在大漠上步步推進，你在代北的處境越來越艱難，你若想生存下去，唯一的辦法就是南下。”
李虎略感錯愣，如果世上人都這麼聰明，一眼看出我的要害，我還怎麼混啦？他不禁仔細打量了一下範直昌。這人大約三十多歲，長相英俊，氣度不凡，舉止穩重，儒雅而睿智，無論在哪裡都屬於那種鶴立雞群的才俊之士。
“但你想過沒有，當你在期待著金人南下的時候，金人和夏人是不是也在期待著你的南下？”範直昌望著李虎，正色問道。
李虎霍然想到什麼，心中一陣窒悶，他忽然意識到自己忽略了一個最重要的問題，那就是大宋人對北方漢人並沒有認同感，在大宋人的眼裡，北方漢人是漢虜，是蕃人，是外族，是敵人，這個已經形成的觀點在短期內並不會得到根本性的改善。
“你是漢虜。”範直昌手指李虎，“女真人是金虜，党項人是夏虜，你們都是蕃虜，你們的軍隊都是蕃軍，即使金軍南下入侵了，大宋也絕不會讓虎烈軍南下，因為汴京自始至終都不會相信你。如果你強行南下，你就是大宋的敵人，大宋不但要和金軍交戰，還要和你交戰，甚至還要和西夏人交戰。大宋同時和三個蕃敵作戰，必定失敗，結果可想而知。”
李虎渾身燥熱，額頭上冒出了一層汗。假如形勢的發展如範直昌所說，那就不是自己誘使金人入侵，而是金人誘使自己南下摧毀大宋了。
“如果你攻克了興慶府，並把賀蘭山交給大宋，你將獲得大宋的信任，你的虎烈軍也將因此名揚中國，如此你才有機會帶著軍隊一路暢通無阻地南下，直抵汴京城下，才有機會擁戴鄆王登基稱帝。”
李虎大驚，駭然變色，“你是誰？”
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