“我叫範直昌。”
範直昌面帶微笑，從容說道，“我是大宋人，我的曾祖父是範文正公。”範文正公就是范仲淹，范仲淹死後諡號“文正”。
李虎難以置信，坐在自己對面的竟然是范仲淹的曾孫。
“我祖父叫範純禮，他是元佑黨人。我祖父的哥哥範純仁也是元佑黨人。”範直昌目露憤恨之色，悲聲說道，“我範家世代忠誠於大宋，為大宋可謂嘔心瀝血，但皇帝和蔡京一黨發動了元佑黨人案，把我范家打擊得支離破碎，家破人亡。”
李虎目瞪口呆，他做夢也沒有想到範直昌竟然和自己的命運一模一樣。
范仲淹有四子，次子範純仁，曾官至參知政事（相當於副宰相），三子範純禮，曾官至尚書右丞。這兩位都是保守派，屬於舊黨，因為范仲淹的蔭澤，兩人在朝中非常有實力，是元佑黨人的中堅力量。元佑黨人案爆發後，他們兄弟做為宰臣執政官，被列在黨人碑的前面，其子孫後代所受到的打擊之大可想而知。
範直昌想到了一幕幕的往事，不堪回首，黯然魂傷。
李虎也想到了老爹，想到了那段悽慘艱苦的逃難歲月，心裡陣陣酸楚。
帥帳裡安靜了良久，範直昌再度娓娓道來。范仲淹曾在西北主持軍事，和折家建立了親密的關係，這種關係在兩家的精心維護下一直延續至今。元佑黨人案爆發後，范家子孫大多發配到西北邊關，受到了折家和西北將門的特殊照顧。範直昌陷沒西夏後，折家曾設法營救，但沒有成功。範直昌隨即將錯就錯，留在西夏為內應。
“折家有關西夏的訊息就是來源於你？”李虎驚訝地問道。
“不，不……”範直昌搖了搖手，“折家在西北四百餘年，和西夏党項貴族的關係盤根錯節，非你我所能想象。我在西夏雖然十幾年了，但入朝為官的時間很短，而且主要從事禮儀教學，接觸不到國政機密，因此尚沒給折家提供什麼重要訊息。”
李虎略加遲疑，問道：“那你怎麼知道鄆王的事？”
“折家叫我找個機會回來，但我想留在興慶府，有朝一日能幫助大宋收復西陲。”範直昌說道，“但折家似乎很著急，連續催促，為了說服我，他們在密信中提到了鄆王的事，所以……”
李虎愈發疑惑。折家為什麼急於召回範直昌？範直昌剛才那番話說得很明白了，他希望李虎竭盡全力打西夏，看上去目的是阻止李虎南下，但其實卻是在幫助西北人。金軍一旦乘勢南下入侵，汴京向西北求援，鄆王和西北軍就可以東進勤王了，而李虎卻被金夏兩軍牽制在代北，這既可以幫助西北人鎮戍邊疆，又可以替大宋擋住金夏兩軍，可謂一舉兩得。
折家急於召回範直昌，是不是想把範直昌推薦給鄆王，讓範直昌輔佐鄆王，以便鄆王登基稱帝後，確保西北人執掌權柄？
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李虎目光凌厲，盯著範直昌看了很久。範直昌靜如止水，其從容之態並沒有因為李虎眼裡的殺氣而有所改變。
“如果我放棄南下的想法，轉而集中所有的力量攻打興慶府，你認為我有幾成勝算？”李虎忽然問道。
這個問題範直昌似乎想過，他不假思索地伸出了一隻手，“五五之數。”
“五成勝算？”李虎眉頭微皺，心跳驟然加快。如果有五成勝算，那這一戰的目標的確可以改一下，冒險賭一把。對於虎烈府來說，如果攻克興慶府，拿下賀蘭山，等於和陝西連為一體，這樣虎烈軍的回旋餘地就大大增加。
“漢王如果攻克興慶府，佔據賀蘭山，拿下靈、夏，和陝西連為一體，那麼西北軍就可以以主力東進中原勤王，而西北就是漢王的天下了。”
範直昌這句話一出口，李虎當即知道了西北人的意圖。西北人既然幫助鄆王登基稱帝，而且又在河北擊退了入侵強敵戍衛了國祚，那麼鄆王僅僅給予他們身份地位的提高遠遠不夠，必須讓他們分享權柄。西北人要去汴京，要執掌中樞，要控制權柄。
武人的刀一旦出鞘，那就要見血，絕不會半途而廢。李虎低估了西北人，低估了武將對權力的渴望，一定程度上也錯誤地估計了西北形勢。西北人是地頭蛇，他們的力量要遠遠大於虎烈府。
李虎心思飛轉，重新推演形勢，重新權衡利弊，瞬間他有了個清晰的思路。
範直昌的話有道理，虎烈軍倉促南下，如果進不能控制河北河東，退不能確保代北，再加上西北人的摯肘，勢必顧此失彼，一無所獲。這年頭做出頭鳥的沒有好下場，西北人既然要做出頭鳥，那就給他們鬧騰去，一旦損失大了，難以支撐，自然就會求助於虎烈府。
出頭鳥讓西北人做，虎烈府隨即可以集中力量經略西北，等到西北人不行了，要仰虎烈府之鼻息了，李虎就是名副其實的西北王。李虎做了西北王，生存有了保障，還怕發展不起來？這個策略其實就是李虎過去的策略，但前提是必須攻克興慶府，在沒有拿下興慶府之前，李虎不打算改變現行策略，因為代北的形勢太惡劣了，虎烈軍必須南下求發展，即使冒著摧毀大宋國祚的危險也要去做。生存永遠是第一需要。
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“你能告訴我，這五成勝算從何而來？”
李虎和虎烈府的中樞大員們在攻打西夏的問題上至少考慮了兩三年，從李虎打算以代北為根基的時候就在思考這個問題，但至今一籌莫展。範直昌言之鑿鑿，理由何在？
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範直昌也不隱瞞，把西夏在歷經四十年頻繁戰爭之後的財政困窘，漢蕃矛盾，聯遼抗宋基本策略的消亡，等等做了詳細闡述。他熟悉西夏，說出來的諸般理由有理有據，說服力當然不一樣。
這些李虎都知道，他從折家那裡都瞭解了，但這些不足以幫助虎烈軍攻佔興慶府，他需要行之有效的具體計策。
“興慶府的漢蕃矛盾已經到了激化狀態，皇帝、漢臣、蕃臣正在激烈爭鬥，你的攻擊將加劇興慶府的混亂。”範直昌說道，“戰爭可以激化興慶府的混亂，同樣也可以緩解興慶府的矛盾。漢王若想確保興慶府的矛盾在這段時間爆發，除了在戰場上不斷取得勝利外，更重要的是必須離間皇帝和蕃臣之間的關係，漢臣和蕃將之間的關係。”
“計從何出？”李虎追問道。
“你必須殺一個人。”
殺一個人？李虎詫異地望著範直昌，“殺誰？”
“成安公主。”
成安公主？李虎疑惑不解。成安公主是西夏的皇后，殺西夏的皇后如同到天上摘星星，純粹是白日做夢。
“這根本不可能。”
“漢王只要讓人寫封信就行了。”範直昌說道，“我可以保證，成安公主一定會死。西夏皇帝李乾順和成安公主的感情非常好，極其寵愛，如果成安公主死了，而且還是因為李乾順的原因死了，那麼李乾順在悲慟愧疚之餘，會把憤怒傾瀉到李察哥身上。李察哥是夏軍統帥，驕橫跋扈，眼裡根本沒有李乾順，如果他在戰場上屢戰屢敗，李乾順就有理由並且有決心罷免他。李察哥當然不會交出軍權。李乾順信任宰相薛元禮和一幫漢臣，李察哥交出軍權，事實上等於把西夏軍隊交給漢臣控制，李察哥和蕃將們豈能接受？結果不言而喻。皇帝和李察哥一旦鬧翻，君臣離心，前線各軍隨之士氣渙散，漢王還怕沒有機會攻克興慶府？”
李虎愈加疑惑，等待範直昌的解釋。
“據我所知，契丹皇帝耶律延禧之所以被女真人抓到，是因為李察哥堅持要以耶律延禧來交換金國對大同的攻擊。”範直昌望著李虎，問道，“如果我猜得不錯的話，成安公主那封信是不是懇請你援救耶律延禧？”
李虎閉緊嘴巴，一言不發。
範直昌笑笑，繼續說道：“漢王以長樂公主的名義給成安公主寫封信，告訴她，她的父皇已經被女真人抓去殺了，大遼國祚就此斷絕，而這一切都是李乾順的罪責。李乾順背信棄義，是個地地道道的小人，而成安公主在知道自己父皇被李乾順出賣深陷絕境的情況下，竟然不予救助，導致大遼皇帝被殺，大遼國祚斷絕，罪孽更是深重。然後質問成安公主，你還有什麼面目存活於世？你死了，還有什麼臉面去見列祖列宗？”
“成安公主知書識禮，個性剛烈，這幾年為了援救大遼也出了不少力，但最終卻事如願違，不但無法保全自己的父皇，反而把自己的父皇送上了絕路，讓大遼國祚斷絕，她根本接受不了這個打擊，她會自殺。”
“成安公主死了，為何而死，李乾順一清二楚。”
“出賣耶律延禧是個絕對錯誤的決策，不但得罪了契丹人，得罪了虎烈府，導致漢夏戰爭爆發，還直接把西夏王國推進了敗亡的深淵。成安公主的死將給李乾順沉重打擊，他會因此而怨恨李察哥。李察哥本人跋扈，漢蕃矛盾正好又處於爆發狀態，這時只要李察哥在戰場上戰敗，給李乾順抓到了奪回軍權的機會，興慶府的矛盾必須爆發。這個矛盾的爆發非常可怕，尤其在目前形勢下，必將導致西夏王國的崩潰。”
李虎瞪圓眼睛，一臉鄙視，“你讓我去殺一個無辜的女人？”
“即使沒有這封信，成安公主也會透過其它渠道知道耶律延禧被女真人殺了的訊息，她還是會死。”範直昌面無表情地說道，“遲死也是死，早死也是死，那何不讓她死得有點價值？如果她的死可以讓漢王攻克興慶府，讓西夏王國崩潰，到了九泉之下她也有臉去見自己的父皇和契丹先祖。”
李虎搖搖頭，問道：“你是文正公的曾孫？”
範直昌鄭重點頭。
“我現在不確定。”李虎說道，“你給我證據，證明你是文正公的曾孫。”
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