四月中，前套兀剌海城。
毛軍火速到達前線。高寶龍和胡家勇等各軍主帥拜見了毛軍，稟報了最新戰況。前套各地的小城、堡寨和蕃帳都已被攻佔，現在就剩下一座兀剌海城了。契丹軍和先期支援而來的虎烈選鋒軍都是馬軍，雖然耶律馬哥曾有攻城的打算，但因為缺乏攻城工具，只好等待虎烈步軍的支援。
“西夏援軍在哪？”毛軍聽完高寶龍的介紹後，馬上問道。
“我們的斥候已經深入到狼山西南一百多裡外，但至今沒有發現党項人的援軍。”高寶龍回道，“這期間，我們和党項人的斥候隊曾有幾次遭遇，但除此以外，沒有發現任何敵軍。”
毛軍眉頭微皺，目光投到地圖上。
西夏在前套置有黑山威福軍司，治所兀剌海城。在賀蘭山北部置有白馬強鎮軍司，治所婁博貝；右廂朝順軍司，治所克夷門。過了克夷門就進入賀蘭山地界，再行四百裡就是興慶府，所以這三個監軍司就是西夏東北部的全部防禦力量。
黑山威福軍司緊鄰邊境，是第一道防禦。紅公牛沙漠是天然屏障，屬於第二道防禦。白馬強鎮和右廂朝順屬於第三道防禦，只要攻克了克夷門，西夏整個東北部的防禦就被全部摧毀了。
從前套的兀剌海城到右廂朝順軍司的克夷門，有三條路，一是取道狼山向西進入草原，再折而西南行，先是到達白馬強鎮軍司，然後到達右廂朝順軍司，接下來就進入賀蘭山，這條路最好走，但路程最遠，至少有一千四五百裡；一是取道狼山的西南麓，沿著紅公牛沙漠的邊緣殺進，這條路基本上都是戈壁荒漠，道路難行，大約一千裡左右；還有最近的一條路，大約七百多裡，那就是沿著黃河而行，直接穿越紅公牛沙漠，這條路太艱險了，大規模攻擊因為糧草輜重過於龐大，根本不會考慮這條路。
“毛帥，以我看，党項人的援軍不會來了。”高寶龍走到毛軍身邊，搖頭苦笑，“和上次一樣，党項人的禦敵之策還是誘敵深入。白馬強鎮和右廂朝順的援軍趕到前套，不但路程遠，消耗大，而且急行千里，人馬勞頓，相比起來，把我們誘到賀蘭山，等於化被動為主動，事實上由我們代替党項人承擔了所有的不利條件，所以他們根本沒必要支援，在賀蘭山陳兵以待就行了。”
毛軍搖搖頭，沉默不語。帳內軍帥們神情凝重，也是一言不發，氣氛顯得很壓抑。
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前年打西夏，虎烈軍到了前套就不敢動了，也沒辦法動了。這戰太難打了。
從兀剌海城到克夷門，一千多裡，大軍為了確保糧草輜重的安全，不可能走得太快，至少要二十多天，然後攻打白馬強鎮，攻打右廂朝順。這兩個地方位於賀蘭山的北麓和草原戈壁沙漠之間，地形複雜險要，城池堡寨多，易守難攻。這段距離大概有四百多裡，一路打過去，至少又要一兩個月的時間。接著就是西夏東北防禦最後一道關隘，克夷門。西夏人會重兵死守，雙方肯定要拼消耗。也就是說，不管能不能攻克克夷門，攻擊軍隊僅從兀剌海城殺到克夷門就需要兩個多月甚至三個月以上的時間。如果攻打克夷門又要花上一兩個月的時間，那麼虎烈軍用了幾乎半年的時間，在耗費了大量的人力物力和財力後，基本上還是一無所獲。
這個可以預見到的現實很殘酷，虎烈軍的軍帥們為此缺乏信心，雖然一年多來的修養練兵讓虎烈軍的實力有所增加，但面對即將到來的血腥廝殺，這點實力上的增長沒有任何意義。
高寶龍湊近毛軍，在他耳邊低聲說道：“毛帥，這次攻擊命令來得太突然，將帥們大都心存疑惑，不知道總帥為什麼要撕毀和西夏人的盟約，第三次攻擊西夏。很多人認為，這一仗我們沒有勝算，不該打，也沒有必要打。”
“所以還是一無所有的好。”毛軍笑笑，壓低聲音說道，“當年我們南下突圍的時候，哪一仗有勝算？但我們都打贏了。現在我們有地盤了，有錢了，衣食無憂了，當年的勇氣反而沒了，不敢打了。現在不打，不增加自身實力，我們拿什麼來保住現有的地盤和錢財？”
高寶龍略略皺眉，不喜歡毛軍說話的口氣。這幫軍帥們之所以心存顧慮，也是為了虎烈軍，為了代北，也是出自一番好心，代北沒了哪來的虎烈軍？這個淺顯的道理大家都懂，但給毛軍這麼一說，軍帥們好象都變成了一群自私自利的膽小鬼。
“毛帥，我們必須把攻擊意圖說清楚，解釋清楚……”
毛軍淡淡一笑，“難道我比你知道得更多？”
高寶龍給毛軍一句話哽住了，也聽出了毛軍話裡的意思，隨即不再相勸，找了個地方坐下。這一仗如果沒有總帥親自指揮，必敗無疑。
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毛軍在地圖前走來走去，低頭沉思。他不說話，底下人更不敢說話了。
在虎烈府的四大統帥裡，若論威望，首推羅青漢，羅青漢強悍，強悍的讓人拜服；其次是董小丑，董小丑才華出眾，讓人自慚形穢；再次就是毛軍，毛軍有實力，深得李虎的信任，一直出任虎烈軍的統帥，這份實力讓人畏懼。至於鐵鷹則另當別論，他算是李虎的家人，他的地位超然，沒有可比性。
毛軍有實力，為人處世圓滑變通，雖然大家都知道他狡猾，但你想找他的毛病抓他的把柄根本不可能。他誰也不得罪，整天笑呵呵的一副和藹可親的樣子，不知道底細的以為他親和，瞭解他的覺得莫測高深，他越是笑得高興，越是讓人心驚肉跳。
現在毛軍的臉上就掛著一絲笑容，嘴角的笑紋看上去很溫和，但眼神卻不對，惱怒中帶著一絲殺氣。
他十萬火急地趕到戰場，目的就是要確保虎烈軍不會遭到任何損失。
耶律馬哥在沒有通報虎烈府，甚至沒有告之雲內鎮戍軍的情況下，突然發動對西夏的攻擊，挑起漢夏戰爭，這讓虎烈府非常被動。好在李虎也有佯攻西夏的設想，所以這個被動局面很快得到了扭轉。耶律馬哥的目的是什麼，虎烈府大概也能估猜出來，但耶律馬哥的這種做法讓虎烈府不得不立即想辦法解決耶律馬哥，把契丹軍對虎烈府的威脅降到最低。耶律馬哥這次敢挑起漢夏戰爭，公開脅迫虎烈府，那下次他就敢打大同，鳩佔鵲巢了。
契丹人怎麼解決？耶律延禧死了，契丹皇族被女真人俘虜了，耶律大石篡僭自立又遭到他們的痛恨，他們突然間失去了戰鬥的方向，不知道何去何從，如果不是心裡熊熊燃燒的怒火支撐著他們報仇雪恨，這支軍隊可能已經分崩離析了。這五萬人就是一個禍患啦，李虎親手製造的一個禍患。
李虎有信心利用這次西征來獲得契丹人的信任，並將這支軍隊收為己用，但他的信心並不代表虎烈府的信心，虎烈府必須擬定一套完善的計策來削弱和控制契丹軍，甚至在必要的時候消滅契丹軍。
董小丑為此擬定了三個計策，第一個就是利用西征消滅契丹軍，其次才是削弱和控制契丹軍，但中樞的大部分文武包括毛軍都極力主張消滅契丹軍。
你想消滅契丹軍，那契丹軍呢？當他們決定攻擊西夏的時候，他們難道沒有考慮到這個後果？當然會考慮，也當然有防備。
耶律馬哥以迅雷不及掩耳之勢橫掃前套，他完全可以把兀剌海城的夏軍趕走，但他卻率先包圍了兀剌海城，把兩三萬西夏軍困在了城裡，他的目的很明顯，就是要虎烈軍去打，以此來牽制虎烈軍，讓虎烈軍沒辦法集結兵力攻殺契丹軍，從而給他贏得與李虎討價還價的時間。
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毛軍停了下來，目光再次投到了地圖上，打算用最簡單的語言告訴軍帥們當前最急迫的問題。
片刻後，他轉頭望向軍帥們，輕輕咳嗽了幾下，然後問道：“你們瞭解耶律馬哥嗎？熟悉耶律雅里斯嗎？”
大帳裡有不少耶律馬哥的舊部，比如高寶龍、阿巴頓、海拉蘇（阿蒙丁）、楚逍遙、田復、李遠等人，但他們過去都是底層軍官，高寶龍和阿巴頓甚至還是渤海降將，根本接觸不到耶律馬哥這種統帥級人物，所以當毛軍問了這句話之後，大家的心頓時懸了起來，預感到兀剌海城一戰遠沒有想象的那麼簡單。
毛軍微微一笑，把虎烈府的擔憂和對策簡明扼要地說了一下。
“現在，我們的目標不是兀剌海城，而是耶律馬哥和契丹軍。”毛軍正色說道，“我們必須做兩手準備，一是主動攻擊契丹軍，二是擊敗契丹軍的攻擊。”
大帳裡鴉雀無聲，軍帥們各憑智慧，在最短時間內理解虎烈府的決策，讀懂這個變幻莫測的戰場。前一刻他們還在和契丹人並肩作戰，一轉眼，要反目成仇了，這個變化太快了，快得讓人窒息。
“各軍即刻後撤，於城外十里紮營。”
後撤？軍帥們幾乎懷疑自己聽錯了。此刻放棄對兀剌海城的包圍，不等於告訴契丹人，虎烈軍的目標突然改變了？毛軍難道要逼迫契丹人進攻？
“射書李良輔，我要見他。”
毛軍面對軍帥們疑惑的目光，沒有對自己的命令做出合理的解釋，“散了吧。”
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