十二月上，西北，月牙湖。
烽火從烏拉爾山點燃，沿著黃河飛速前進，一天之內，金軍入侵的訊息便送達賀蘭山。
虎烈軍的主力正在陸續後撤，李虎雖然接到了這個訊息，但並沒有加快撤退速度，相反，他指揮大軍越過冰封的黃河，向懷州發動了攻擊，試圖逼迫党項人接受自己的條件，儘快達成和議。
党項人要議和，李虎也沒有拒絕，這讓党項人看到了希望。李虎是北方漢人，是大宋的藩鎮，他和汴京的矛盾不可調和，所以無論是李虎，還是汴京，他們從各自的利益出發，都沒有決心攻克興慶府，事實上也不具備攻克興慶府的條件，所以，從形勢的發展來看，宰相梁乞申提出據城堅守之策是正確的，相反，李察哥和李仁忠等人的積極防禦策略是錯誤的。
李乾順對議和抱著很大的希望，甚至親自出面和李虎商談，但若想在和談中贏得最大利益，那就要拖，一直拖到西北形勢發生變化。興慶府有信心守住賀蘭山，隨著時間的延續，他們相信大宋無力長時間支撐西北戰場，李虎遲早要撤軍。
李察哥從河西回來了，帶來了回鶻、韃靼等數萬蕃軍。以李察哥在軍事上的才能，以興慶府目前的兵力，党項人有十足的把握固守京畿。
在議和成為西北戰場新一輪博弈的主要手段的情況下，党項人積累百年的豐富的談判經驗得以充分發揮，這讓李虎不得不絞盡腦汁小心應對，以便從談判中獲得最大收益。
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大宋此次西征，戰果空前，把黃河以東的西夏疆域基本上全部佔據了，西夏的瀚海路、平夏路和河南、河北路都在宋軍的控制之下，所以，談判的重點就是疆域的劃分。
虎烈軍從前套南下，河北路和大半個河南路都給李虎霸佔了，但因為河南路除了南部州縣外，其中部和北部都是高原、沙漠和戈壁，所以李虎實際上僅僅獲得了前套這塊水草肥美的地方。
大宋西北軍從橫山北上，不費吹灰之力，輕鬆佔據了西夏的根基之地，瀚海路和平夏路在地理位置上屬於靈、夏兩地，再加上河南路的南部州縣，西夏人口最密集農耕面積最大的區域都被宋軍控制了。
對於西夏人來說，可以放棄前套，可以放棄河南中北部廣袤的沙漠和戈壁，但絕不能放棄靈、夏這兩個根基之地。
西夏人的底線，李虎知道，折彥直也知道，但這次機會千載難逢，折彥直和西北人無論如何不會放棄，所以他們堅決要求党項人把平夏路和河南路的南部州縣全部還給大宋，也就是說，夏州、洪州、白豹、安、鹽州、羅落、天都、惟精山一線，包括左廂神勇、石州祥佑、宥州嘉寧三個監軍司所控制的區域全部劃歸大宋，這樣一來，西夏人在整個南部只剩下靈州和瀚海路州縣，也就是韋州靜塞、西壽保泰和卓囉和南三個監軍司所控制的一塊區域，但也是最富饒的一塊地方。
折彥直和西北人的要求，不僅僅是為了大宋，更是為了西北將門的利益。
平夏路和河南路的南部州縣，與大宋河東路的豐麟府、陝西麟延、環慶和涇原三路接壤，如果西北軍佔據了平夏路和河南路的南部州縣，與它們接壤的麟府、麟延等地的西北將門將從中獲得巨大利益。比如位於麟府的折家，一旦佔據了西夏河南路的南部州縣，那麼折家所控制的漢蕃人口、耕地和草場都將翻上好幾番，這將給折家帶來巨大的實力上的增長和經濟上的收益。
西夏人當然不同意，失去了平夏路和河南南部州縣的人口土地，夏國的國力至少要減損四成以上，再加上前套的損失，夏國國力至少減損一半，所以党項人堅決不同意，只同意割讓南部邊界的一些州縣。
為了儘快達成和議，党項人利用李虎和汴京的矛盾，一方面儘量滿足李虎的要求，以便讓李虎儘快撤軍，一方面卻拒絕西北人的要求，蓄意拖延。只要李虎撤軍了，西夏人獨自對付宋軍，他們有把握擊敗這個老對手。
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折彥直知道李虎正在撤軍，非常著急，於是趕到月牙湖，請求李虎暫緩撤軍，先把這件事徹底解決了，如果議和未成，這一仗真的半途而廢了。
李虎答應了，雙方聯手，十幾萬大軍越過黃河，包圍了懷州城。懷州城距離興慶府只有幾十裡的路，懷州若失，則京城門戶大開。
李乾順再派使者，再度割讓幾個城池，下定決心拖到底。
這時候，汴京的聖旨，太原的命令，大同的書信紛至沓來，形勢的變化讓李虎和折彥直等人感覺眼花繚亂。
先前汴京背信棄義，聯手金人共擊李虎，已經聳人聽聞了，接著鄆王和童貫親赴大同，擺出一副和汴京對抗的姿態，更讓人惶恐不安，現在汴京讓折彥直撤軍，但同時請出种師道，蓄意分化西北軍，讓西北局勢驟然惡化，而西北局勢惡化，西北軍分裂，等同於把鄆王逼到代北，不得不依靠李虎和虎烈軍來威脅汴京，這導致大宋國內的局勢進一步惡化。
李虎急召折彥直、楊可世等西北將帥商議。
從目前形勢可以推測到，鄆王必須儘快南下汴京，奪取皇統，否則形勢將朝著不利於鄆王、李虎和西北人的方向發展，而鄆王若想南下奪取皇統，現在只能依靠虎烈軍，如此一來，必須讓金軍南下河北，而若想讓金軍南下河北，虎烈軍就要在代北戰場上做出守勢，而且要在相當長的時間內做出守勢，以欺騙金軍，同時間，虎烈軍主力不能返回代北。虎烈軍主力返回代北，金軍必定後撤，尤其是南下河北的金軍，肯定要火速後撤。這支入侵的金軍撤走了，鄆王和虎烈軍還有什麼藉口南下汴京勤王？
“所以，虎烈軍主力必須悄悄趕到太原，在太原和鄆王會合，然後突然殺進河北，先行擊敗金軍，給鄆王建功，然後設法進入汴京，奪取皇統。”
李虎目光如炬，從折彥直、楊可世等人的臉上緩緩掃過，“你們認為，我這個計策是否正確？”
折彥直神色凝重，一言不發。楊可世捋須不語，陷入沉思。
李虎對形勢的推測顯然是正確的。李虎帶著主力一旦返回代北，金軍在連續攻擊大同精疲力竭的情況下，還敢和李虎決戰嗎？顯然不會，他們會撤退。金軍一撤，什麼機會都沒了。
折彥直忽然嘆了口氣，“河東軍事現在由種帥負責，假如種帥已經到了太原，他絕不會答應你的要求。”
“種帥和你們的關係一直非常好，而且他對汴京那幫奸佞也非常痛恨，如果鄆王能說服他……”李虎遲疑片刻，問道，“有沒有這樣的可能？”
“不可能。”楊可世的口氣非常肯定，“西北軍不是鐵板一塊，汴京這一招正中要害。從種帥的角度來說，他當然希望剷除汴京的奸佞，但他混跡官場幾十年，他知道介入皇統之爭的後果，所以他行事謹慎，不到最後一刻不會表明立場。退一步說，就算他被鄆王說服了，他也要利用西北軍的力量來幫助鄆王爭奪皇統。他不會信任你，更不會讓虎烈軍踏足河東。”
“如果金軍南下了，威脅汴京，種帥會不會率軍勤王？”董小丑插了一句。
“河北現在沒什麼軍隊，汴京的衛戍軍也有限。”折彥直說道，“只要金軍攻克了燕京，汴京馬上就會下旨，從各地調軍戍衛京畿，所以不出意外的話，種帥肯定會率軍勤王。”
李虎聞言微微一笑，“從太原傳來的訊息看，种師道還在長安，而且正在集結秦鳳、熙河和永興三路的西北軍，準備到河北平叛，所以在我看來，他不會到太原去，這樣他可以避開皇統之爭，免得和鄆王發生什麼牽扯。”
折彥直和楊可世互相看看，不約而同地點了點頭。以种師道的性格，以目前緊張的國內局勢，种師道的確不會到太原去，事實上他也沒有時間去。現在金軍已經開始攻打燕雲了，幽燕戰事緊張，河北危機重重，他迫不及待要趕到河北，以確保河北和京畿的安全。
“這件事必須徵得鄆王的同意。”折彥直說道，“只要鄆王下令，虎烈軍可以取道麟府一線，火速趕赴太原。”
“這裡的事怎麼辦？”楊可世問道，“我們就這樣撤軍？”
“當然不，我們已經打到了党項人的家門口，豈能便宜他們。”李虎笑道，“我們不談了，直接攻克夏州，把你們想佔的地方統統拿下來。不過……”李虎看看他們，有些無奈地說道，“這樣一來，你們就被拖在了西北戰場。党項人肯定要反攻，要把失去的地方再奪回來，雖然憑他們的實力，已經無法發動大規模的攻擊，但持續的小規模的區域性攻擊會把十幾萬西北軍牢牢拖住。”
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這部分西北軍被拖住，對李虎來說是件好事，這可以迫使鄆王不得不依靠虎烈軍，而虎烈軍也可以順利南下進入大宋。
折彥直他們其實也希望留在西北邊境，這樣可以保存實力，如果鄆王成功了，登基做皇帝了，他們可以坐享其成，而失敗了，他們因為沒有直接參予奪取皇統的戰爭他們可以最大程度地減少損失。
李虎和折彥直等人商量了一下細節，隨即急報大同，請鄆王馬上下令，讓虎烈軍趕赴太原。
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＝（未完待續）