完顏杲從燕京趕赴河北前線督戰，說明黃龍府對河北戰局久拖不決已經感到不滿，金軍要設法打破對峙僵局，但面對宋軍的頑強防守，金軍如果堅持正面強攻，收效有效，所以必然要想其它辦法。
汴京發生第二次兵變，大宋正在分裂，這個訊息遲早要傳到金軍耳中，這顯然會增強女真人摧毀大宋的信心，所以，宋軍必須儘快在河北戰場上取得一場勝利，否則戰局對大宋越來越不利。
皇帝和李虎連夜召集幾位統帥商議對策，董小丑、羅青漢、岳飛、楊可世、劉韐、宗澤、王淵等人反覆推演戰局，最後一致認定金軍若要打破河北戰場的僵局，必定攻擊河東，從而逼迫宋軍從河北戰場調兵支援，這樣就可以在河北戰場贏得兵力優勢，同時又打擊了宋軍的士氣和信心，然後乘勢攻克邯鄲和大名府，全取河北。
李虎早先的對策較為保守，他要確保河北，要和金軍在河北決戰，但現在金軍的策略顯然有變化，李虎如果繼續消極防禦，勢必陷入被動，形勢也就更加嚴峻了，極有可能把河東、河北都丟了。
“我們必須確保河東，必須守住大同和太原。”李虎思考良久，做了一個決斷，“我們寧願放棄汴京，放棄中原，也絕不能放棄大同和太原。”
這是沒辦法的事。假如大宋沒有分裂，汴京和中原丟了，還可以退守江南，但現在大宋分裂了，老皇帝和童貫搶先逃到了東南，那麼皇帝和朝廷只能退守關洛，這時太原和河東如果丟了，關洛直接受到金軍的威脅，長安朝廷不要說中興大宋了，就連生存都成問題。
“大帥的意思是，放棄河北，放棄汴京和中原，現在就放棄，是嗎？”宗澤白眉掀動，臉顯怒色，語氣也極為不善。
李虎遲疑不語。今天是他第一次看到宗澤。宗澤在他的記憶裡是個為大宋鞠躬盡瘁的忠臣，當年老爹說故事，提到宗澤就很激動，尤其說到宗澤死不瞑目，臨終前高呼“過河！過河！！過河！！！”的時候，常常眼含淚水，唏噓不已。其實，就算沒有這個故事，就算沒有記憶裡的這個悲壯人物，白髮蒼蒼的宗澤在國家危難之際，挺身而出，於兩軍陣前浴血奮戰的豪情和氣慨，還是讓李虎敬佩萬分。
“不到最後一刻，我絕不放棄。”李虎恭敬地說道，“目前形勢對我們非常不利，我原想在河北打一場勝仗，為我們撤離汴京和穩定西北贏得時間，但是，女真人野心太大，太貪婪，他們不滿足於攻佔一個小小的河北，他們要佔據整個中土，所以，當前對我們來說，最重要的已經不是在河北堅守更長時間，而是以重兵戍守太原和洛陽，固守關中，搶先奠定三分天下的基礎。無論何時何地，生存是第一，生存的問題解決了，才能談到發展。”
李虎有李虎的理由，他的目標是雄霸中土，有時候他必須做出捨棄，但宗澤和一幫西北人是大宋的臣民，他們對這塊土地，對汴京，有著深厚的感情，他們寧願死，也不願意放棄自己深愛的國土和京師，所以，爭執也就開始了。
皇帝當然站在宗澤、楊可世這些大宋文武一邊，而李虎和他的虎烈部下們當然抱成一團，堅決不同意把有限的兵力消耗在這種毫無意義的防禦戰上。
這時岳飛站了起來，走到地圖邊上，指著地圖上的太行山說道：“大帥，金軍如果要攻打太原，只要三條路可走，最北邊是飛狐徑，中間是井徑，南部是滏口徑。飛狐徑現在由雷霆軍的李帥駐守，井徑由梁山軍的宋帥鎮戍，而滏口徑也在我們手上。不論金軍走哪一條路，我們都能依據有利地形堅守一段時間，大帥有了這個緩衝時間，足以從河北戰場抽調援兵，所以我認為，沒有必要把形勢想得太壞，更沒有必要倉促從河北戰場調兵回援。”
李虎笑笑，搖了搖頭。他不能只考慮河北戰場，考慮中原和汴京，他必須考慮到將來，考慮到要搶先在天下三方的格局中佔得先機，如果一而再再而三地被動應戰，三分天下的格局遲遲不能打破，那對中土來說就是一場深重的災難，根本看不到統一的希望。
“這一仗的策略是，堅守太原和洛陽，確保河東和關洛的安全，不惜一切代價把金軍阻擋在河北，阻擋在洛陽以東。”
李虎斬釘截鐵，一錘定音。
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二十三日上午，李虎在帥帳做出具體的防禦部署。
“二十四日，楊惟忠、姚平仲、趙明、劉光國率三萬西北軍趕到邯鄲會合王淵，取道滏口徑，由太原返回陝西四路，鎮戍橫山、天都山一線。”李虎的目光望向王淵和楊惟忠，鄭重說道，“我們都知道党項人肯定要在今年冬天發動攻擊，你們日夜兼程而回，務必給我守住西北邊關。”
“大帥可有什麼交待？”王淵問道。
李虎想了片刻，“無論如何不能讓党項人逼近關中，威脅長安。另外，如果條件許可的情況下，你們要想方設法堅壁清野，這樣党項人即使殺進了邊境，也一無所獲，更不要說擄掠人口了。去年我們從党項人那裡搶了大量的人口和牲畜，給了党項人沉重一擊。党項人缺少人口，國力恢復就慢，武力也就有限，將來我們就能更早地擊敗他們，收復賀蘭山和祈連山，把疆土拓展到遙遠的西域。”
王淵感覺李虎這句話裡藏了些東西，他猶豫了一下，追問道：“大帥打算先打党項人？”
“這話現在說是不是太早了？”李虎笑了起來，“天下三分後，我們的周圍都是敵人，但對我們威脅最大的卻是党項人，因為它在我們的背後，每時每刻都對我們下黑手。大宋走到今天這個地步，和八十多年的宋夏戰爭有直接關係。西北戰爭年復一年的繼續，而朝廷則年復一年的耗費錢財，結果大宋的財政入不敷出，逐漸陷入危機。假如党項人沒有分裂出去，假如沒有這八十多年的西北戰爭，今日的大宋或許早已北伐成功中外一統了。”
皇帝低下頭，悲聲嘆息。劉韐、宗澤、楊可世等文武大臣也是黯然魂傷。党項人的確是大宋一百多年來的夢魘，而這個夢魘到了今天竟然變成了噩夢，國破家亡的噩夢。
“天下三分的格局不能持久，分裂的時間越長，對中土的打擊越大，所以我們必須迅速打破這種鼎立格局，開始一統天下的大業，但是，如果我們不把党項人消滅了，不把西北穩定了，我們就會陷入兩線甚至多線作戰的窘境，我們就沒有實力去開創統一的偉業。”
李虎看看帳內眾將，繼續說道，“這個道理想必大家都懂，這也是我們必須保存實力，必須在天下三分格局中搶得先機的重要原因。西夏不滅，大宋就沒有中興之日，天下就沒有統一的可能。”
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李虎不想在這個話題上浪費更多口舌，馬上轉入正題。
“二十四日，岳飛率領虎烈軍撤出館陶、魏縣，任由金軍逼近大名城下。”
岳飛、盧俊義等人吃驚地望著李虎，以為自己聽錯了。
“大帥，你叫我們撤出大名府？”林沖急了，猛地站了起來，大聲問道，“我們都撤了，大名府怎麼辦？”
“你們撤出大名府外圍後，馬上趕赴邯鄲城。”李虎面無表情地說道，“大名府的戍守之責由楊帥和西北軍負責。”
楊可世、劉光世、楊志等人齊齊抬頭，臉顯疑惑之色。
“你們把四萬西北軍全部撤進大名城，據城堅守。”李虎冷笑道，“金軍打一座四萬人堅守的城池，需要多長時間？”
“我們要堅守多長時間？”楊可世也沒有把握，他想知道李虎據城堅守的用意何在。
“沒有我的命令，你們不許撤。”李虎說道，“我們能否在河北戰場打一場勝仗，就看你能否守住大名城。”接著他轉頭看向董小丑，“二十四日，董帥率軍撤離大名府，趕赴邯鄲。”
“董帥也到邯鄲？”楊可世的臉色不對了，“大帥，你打算把虎烈軍全部撤回河東？”
“有這種可能。”李虎說道，“如果金軍以主力攻打太原，我肯定要把主力撤回河東，反之，如果金軍攻打太原只是為了誘使我調兵回援，那麼我就在邯鄲屯兵堅守，擋住金軍南下之路。邯鄲守住了，攻打大名府的金軍側翼沒有保障，他們就不敢放手攻擊，同時可以配合楊帥堅守大名城。”
大家聽明白了，李虎這是一個折衷之策，他把虎烈軍主力集結到邯鄲，既擋住了金軍南下黃河之路，又可以隨時支援太原和大名府。李虎把決戰戰場放在了邯鄲。
“我剛剛接到太原送來的訊息。”李虎說道，“真定城裡的軍民還在堅持，金軍至今還沒有攻克城池，這是一個奇蹟，他們給整個河北戰場贏得了寶貴的時間。”
“不知道他們還能堅持多長時間。”劉韐想起李邈和劉翊，還有城裡頑強的軍民，心裡一陣痛楚，“他們一直在盼著我們，但我們竟然眼睜睜地看著他們死在金賊的刀下。”
“我已經下令，叫宋江全力營救。”李虎說道，“他們的使命完成了，可以撤退了。”
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