七月二十五日，王淵、劉韐兩位大臣聯袂抵達長安。
此時李虎在驪山，宰相李綱陪同他們覲見了皇帝和太后，隨即把他們請到了東府，向兩位大臣詳細述說了最近發生的所有事情，尤其是朝廷的大戰略和圍繞著大戰略所制定的一系列政策。
王淵、劉韐靜靜地聽著，心裡的波瀾卻陣陣翻湧。長安的變化太大了，可以用翻天覆地來形容。尤其是王淵，他和王玶、趙明被調離西北軍，雖然心不甘情不願，但仔細權衡利敝，還是迅速返回了長安。現在聽到李綱這番述說，王淵不禁暗自後怕，如果他公開拒絕李虎的命令，後果恐怕非常嚴重。今天李虎顛覆國策，極力拉攏大地主大商賈，以贏得他們的信任和幫助，使得其實力暴漲，西北軍已經無力與其抗衡了。
“當前朝廷最重要的事情有兩件，一個是推行財經制度改革，大力發展工商業，一個是攻打西夏，收復西陲失地。”
王淵聽到這話，驀然抬頭，眼神炙熱，急切問道：“馬上就打嗎？”
劉韐卻是一臉驚愣。這次他出使西夏，使命就是與党項人議和，在過去的幾個月裡，他和李乾順、李察哥、梁乞申等西夏君臣艱難談判，隨著虎烈軍在戰場上的節節勝利，總算達成了盟約，誰知這才剛剛踏進長安的大門，他手上的盟約就變成廢紙了。
“我們有發動西征的條件？”劉韐吃驚地問道，“天下三分，現在朝廷的目標應該是全力鞏固戰果，怎能鋌而走險，再起戰事？”
“漢王決心已下，無法更改。”李綱望著劉韐，正色說道，“朝廷所有決策都圍繞著大戰略而定，從大戰略的角度出發，我們必須以最快速度消滅党項人。”
劉韐呆了半天，覺得這個決策太荒謬了，朝廷現在哪有發動西征的條件？“即使要打，也應該先打東南。”劉韐苦笑道，“相公，打東南，軍隊可以一邊攻擊一邊擄掠，而遠征西夏，錢糧耗費驚人，朝廷如何籌措這麼多的錢糧？”
“目前爭論的就是這個。”李綱似乎認同劉韐的意見，“議事大堂內，宰執大臣們為西征還是南征爭論不休，但漢王西徵的態度非常堅決，他已經叫渤海大王高寶龍返回太原，與大都督鐵鷹、契丹大王耶律馬哥商議西征之策。另外，王妃馬上就要返回長安了，估計王妃一回來，漢王就要趕赴延安府，親自指揮這場大戰。”
王淵再也坐不住了。他要參加這場大戰，他是西北人，他最大的夢想就是在有生之年擊敗党項人，攻克賀蘭山。不管想什麼辦法，他都要重返西北戰場，參加西征。
“相公，我想到西府拜見幾位使相。”
李綱稍有遲疑，起身相送。走到迴廊上，王淵請李綱留步，這時他看到李綱欲言又止，好象有話要對他說，隨即停下腳步，微微躬身，雖然沒有說話，但那姿態無疑是想請李綱把話說出來。
李綱和劉韐曾在雲中、河北戰場上兩次並肩作戰，交情深厚，而劉韐在主持河北軍事的時候，王淵曾在其帳下效力，兩人相處得不錯。幾個月前，李綱在聯合西北人阻止李虎乘機奪取國祚的過程中，得到了王淵的響應。王淵過去雖然是劉延慶的老部下，但他現在羽翼豐滿，也需要在朝中建立自己的關係，而李綱、劉韐顯然就是最好的結交物件，所以王淵在做出積極回應的同時，也成功走進了李綱的“圈子”。
李綱在朝中權勢很大，他同樣需要武人的力量做支撐，像王淵這樣的西北新一代領軍人物正是他刻意拉攏的絕佳物件。這次李虎把王淵調出西北，不僅僅是為了更好的控制西北軍，同時也是要削弱西北將門的實力，另外也有遏制李綱、劉延慶等人的權勢不斷擴張的意圖。
“王妃在北方的影響力非常大。”李綱斟酌了一番後，緩緩說道，“太原大戰，正是在她的指揮下，取得了驚人的戰果。西征開始後，代北需要一個強悍人物坐鎮，而王妃是最好的人選，但漢王卻把王妃請回了長安。”
王淵微微皺眉，已經大概知道了李綱的意思。
“漢王親自率軍西征，誰來代理國事？”李綱手撫長鬚，臉色凝重，沒有再說下去。
王淵心知肚明。漢王西徵，坐鎮長安的肯定是王妃，而不是宰相李綱，這足以說明李虎已經不再信任李綱了。這很正常，先帝駕崩，李綱以最快的速度聯合所有可以利用的力量阻止李虎奪取大宋國祚，雙方已經不可避免地走上了對立，這時候李虎無論如何也不會讓李綱代理國事，任由其肆無忌憚的擴張實力。
“漢王把你調到中原後，有兩種安排，一是讓你出任東京留守，一是讓你出任中原宣撫副使，你個人的意見呢？”
王淵眼內頓時露出一絲怒意，但瞬即消失，代之以苦澀和驚懼。東京留守也罷，中原宣撫副使也罷，目的都是一個，剝奪王淵的統兵權。李虎已經決心對西北的實權將領們下手了，而位高權重的王淵顯然是第一個。
李綱的眼睛一直盯著王淵，但讓他失望的是，王淵面如止水，沒有任何喜怒之色。
“中原大軍的統帥是岳飛，那個人年青氣盛、驕橫跋扈，你做他的副手不合適。”李綱輕輕嘆了一口氣，“東京留守宗澤年事已高，漢王一直想把他調回京城，所以以我看，你還是去東京吧，漢王或許更希望你出任東京留守一職。”
王淵點點頭，躬身致謝。
李綱一番好心，擔心他沒有看透形勢，還要繼續待在軍隊甚至返回西北，但如今李綱被遏制，李虎又決心把王淵趕出軍隊，如果王淵繼續執迷不悟，那他的前途就一片黯淡。李綱可不想看到王淵這樣的實力派人物就此消失，那對他而言損失太大了。
王淵告辭李綱，再也沒有返回西北參加西征的念頭了。
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李綱目送王淵離去之後，很有些感慨。
在劉延慶帳下，王淵戰績最為顯赫。西北戰場、江南戰場、北伐戰場、河北戰場都有他衝鋒陷陣的身影，像韓世忠這樣的猛將就是在王淵的照撫下一步步成長，但現在韓世忠成為獨當一面的大將，而王淵則黯然退出了軍隊。人的際遇太過玄妙，楊可世在中原戰場因為效忠於李虎，迅速崛起，如今更是代替王淵成為西北軍統帥，相反，王淵卻陷入險境，腦袋隨時可能會掉。
旋即想到自己，也是如此。形勢發展到這一步，自己和李虎成了敵人，為了大宋國祚的存亡，自己肯定和他有一番惡鬥，而自己若想勝出，除了蓄積實力外，只有祈盼老天的幫助，祈盼出現奇蹟，否則無法阻止大宋的敗亡。
這次王妃羅思南回京，證明自己和李虎長達大半年的親密合作終於結束。李虎先是利用設定參知政事分宰相之權，接著設變革機構分東府之權，其後又把大地主大商賈引入朝堂進一步削弱三省之權，這樣一來，李虎西征後雖然讓宰相代理國事，但實際上權柄卻被羅思南所控制。今日的朝堂上，大部分都是李虎的人，而這些人掌握著要害部門和實權，他們在王妃羅思南坐鎮長安的情況下，誰會傻到聽宰相的話？
李綱仰頭長嘆，似乎要把心中的鬱悶、悲憤和無奈一起傾瀉而出。
回到屋內，李綱和劉韐娓娓而談。劉韐是福建人，是蔡京一系，是堅定的新黨和變革派，但蔡京一系山頭林立，互相傾軋，劉韐因為在北伐一事上持反對態度，最終和宇文虛中一樣，被趕出了京城。北伐後他留在河北真定府出任安撫使，結果因禍得福，沒有受到蔡京案的連累。
劉韐是新學的研習者，是新政的實施者，他從實際出發，既不支援大戰略，也不支援放任自由的經濟模式，為此，他和李綱激烈爭論，最後一拍案幾，他要辭官走人，不幹了。
“你要去東南？”李綱問道。
劉韐搖頭。他的弟弟劉革化在河東為官，兒子劉子羽在河東從軍，如果他逃奔東南，將給親人帶來災難。“我今年六十歲了，我辭官，致仕回家，頤養天年。”
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“頤養天年？”李綱冷笑，“時逢亂世，生靈塗炭，中國罹難，李復以七十五歲的高齡，宗澤以七十歲的高齡尚在為國出力，你六十歲了就要回家頤養天年？”
劉韐老臉一紅，羞愧難當。
“你知道漢王如何安排你嗎？”李綱兩眼如炬，狠狠地瞪著他，“漢王奏請皇帝，讓你以翰林學士的身份領同中書門下平章事，出任參知政事。漢王尚且把你當作國之重臣，你竟然要辭官回家？”
劉韐愣住了，半天沒有說話。
“我知道，早在漢王請出李復，以新關學為大宋官學的時候，你就不願幹了。如今漢王更是使出雷霆手段，在財經制度改革上公然採用舊黨那一套，你當然不能接受，但是，你必須要知道，我們是大宋人，是中國人，這裡是我們的國，是我們的家，這裡有千千萬萬的中國人正在遭受苦難，我們即使粉身碎骨，也要前赴後繼，拯救中國，拯救中國的百姓。”
劉韐低頭無語。
“你可以反對漢王的變革策略，但你不能拋棄中國，不能拋棄大宋。”
劉韐苦笑，“好，我答應你，我留下來。”接著他低聲輕嘆，“伯紀，我知道你要幹什麼，但是，漢王的實力太強大了。”
“是嗎？”李綱忽然露齒一笑，“你不是認為他的變革策略無法成功嗎？”
劉韐眉頭微挑，霍然醒悟，“伺機而動？”
“如果老天保佑大宋，那我們就要為保護大宋而戰。”李綱聲音略顯嘶啞，帶著一股淒涼和無助，“如果漢王變革失敗，實力大損，內部必定分裂，那我們就有機會，反之……”
劉韐表情凝滯，心裡陣陣痛楚。反之，要麼與大宋共存亡，要麼順應形勢，隨波逐流，跟著李虎一起埋葬大宋。
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