十一月初，李虎經大同出雁門關，由太原南下翻越太行山，於十二月初抵達開封。
贏秦、劉光世、楊可世、田復、王彥、張浚等文武大臣出城迎接。
李虎和眾人一一寒暄，尤其對張浚更為親切，盛讚其在虎烈軍南下攻打江淮的時候主動獻出應天府，給虎烈軍攻佔江淮贏得了寶貴的時間。張浚受寵若驚，連道慚愧。他是第一次看到李虎，眼前這位年輕人名震天下，其舉手投足之間無不流露出一股強大的威勢，這股威勢非常強烈，以至於讓張浚一度感到窒息。
李虎第一次進入開封城，這座天下第一城雖然風光不再，但巍峨雄壯的身軀依舊殘存著昔日的王者霸氣。
贏秦特意騰出了一座豪宅給李虎暫居，但李虎拒絕了，“我在開封待不了幾天，就在你的大都督府將就一下吧。”贏秦知道李虎的脾氣，也沒有再勸，當即吩咐在大都督府清理出一個幽靜的院落。
一行人到了大都督府，贏秦馬上向李虎稟報近期戰況。
王淵東進順利，已經收復山東所有州縣。在這期間，劉豫、劉麟父子陰謀叛亂，被王淵血腥鎮壓，劉氏家族和劉豫的一幹部下全部被殺。
贏秦說得輕描淡寫，但李虎知道這裡有問題，不過他不想問，像劉豫這樣罪大惡極的奸佞殺了對長安有好處，可以為長安贏得民心，說起來是一件好事。
“朝廷已經下旨，命令王淵出任山東兩路宣撫使，主掌山東軍事，並在年底之前完成山東虎烈軍的整編。兩路轉運使也已經任命，日前正在趕赴山東的路上。”贏秦笑道，“估計到了年底，山東兩路就能基本穩定下來。”
李虎微微點頭，轉目望向張浚，“前段時間我曾接到長安和岳飛的書信，說山東百姓困苦，你正想方設法從兩淮調撥錢糧予以支援，不知這件事辦得怎麼樣了？隆冬已至，新年將近，我們要竭盡全力讓山東百姓吃飽穿暖，這是最低要求了。”
“此事正在辦，一切順利，請大帥無需掛念。”張浚急忙說道，“雖然中原大戰的時候正值秋收季節，但兩淮沒有受到太大影響，糧食充足，完全可以給山東以有力支援，不過……”張浚面顯難色，欲言又止。
“有困難就說，我可以幫你解決。”李虎笑道。
“大軍雲集長江北岸，預計明年春天就要渡江作戰，所以在這期間需要籌措大量錢糧。另外，朝廷也要求兩淮上繳一定數量的賦稅，如此一來……”張浚無奈地攤開雙手，“兩淮錢糧有限，要支援山東，要為大軍渡江作戰預做準備，還要上繳朝廷賦稅，捉襟見肘啊。”
李虎略略皺眉，臉上的笑容漸漸淡去。張浚惶恐，馬上又補了一句，“下官會竭盡全力……”
李虎搖搖手，打斷了他的話，“你手上就那麼多錢糧，這裡也要，那裡也要，你如何解決？難道去搶？你先竭盡全力支援山東吧，長安那邊我來處理，至於渡江作戰的軍需籌措，暫時放一放，這事還需從長計議。”
贏秦、劉光世等人互相看看，目露驚訝之色。李虎這句話是什麼意思？南征要推遲？
張浚則感激涕零，躬身拜謝。這段時間他給錢糧壓得喘不過氣來，寢食不安，有了李虎這句話，他總算可以把高懸的心放下了。
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“淮河東路的州縣已經全部控制。”贏秦繼續給李虎介紹軍情，“現在羅蘭、王貴正統率大軍平定淮河西路，估計到明年正月前後，我們就能完全佔據整個淮南路。”
“岳飛和主力都在揚州一線嗎？”李虎問道。
贏秦點了點頭，“嶽帥正在蒐集船隻，但渡江作戰的主要難題不是運兵船只的多寡，而是如何擊敗東南水軍。東南水軍如今已經成為我們渡江的最大障礙。”
李虎皺起了眉頭，沉吟不語。
“東南叛軍丟掉淮河防線後，只能全力死守長江，為此他們從兩浙、福建和廣南調來了不少大海舶，進一步增強水師實力。”贏秦說道，“這種情況下，我大軍若想從揚州一線強行渡江，難度大大增加。”
“岳飛、宋江他們可有什麼對策？”
“暫時我還沒有聽說他們想出了對策。”贏秦苦笑道，“岳飛三番兩次來信，詢問你抵達開封的具體日期，可見他也很著急。”
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李虎笑笑，又問道：“長安呢？樞密院可有什麼對策？”
“也沒有聽說。”贏秦說道，“我估計董帥和劉帥暫時也顧不上渡江作戰的事。今年虎烈軍連戰連捷，控制區大大增加，又適逢年底，樞密院要做的事太多了，哪有時間考慮渡江作戰的具體策略？”
李虎皺皺眉，接著問道：“最近長安可有什麼事？”
贏秦愣了一下。長安和李虎一直保持著密切的聯絡，長安的事李虎怎麼可能不知道？旋即想到最近一個月李虎日夜兼程南下，近期兩者之間未必有聯絡，所以馬上說道：“時值年底，朝廷的事情多，各府署都在忙，風平浪靜，不過，有件事你聽到之後肯定很高興。”
“哦？”李虎頓時來了興趣，“什麼好事？”
“宇文虛中回來了。”
“真的？”李虎驚喜地問道，“他真的回來了？何時渡江北上的？”
贏秦把宇文虛中、吳敏從江寧渡江而來的事大概說了一下，“長安下旨，督請宇文虛中、吳敏即刻進京。現在他們正在路上，估計快到潼關了。”
“這的確是個好消息。”李虎喜笑顏開，興奮地說道，“這對東南叛軍的打擊太大了，可以想像此事在東南將造成多大的影響。”
“童貫一向謹慎，沒想到這次竟然失算，讓宇文虛中倒戈而來。”贏秦笑道，“將來遇到童貫，我們要好好感謝他，多謝他在關鍵時刻出手相助啊。”
眾人說笑了一番，話題漸漸轉到南征。
南征從目前形勢來看，對虎烈軍有利。李虎在北方幫助契丹人重建國祚，並與大漠諸蕃結盟，給女真人以很大的威脅；岳飛在中原勢如破竹，重創金軍，收復山東，攻佔了江淮，奠定了南征的基礎；長安朝廷努力推行一系列新政，各路都很穩定，財政惡化的勢頭已經得到有效遏制，雖然現今的財賦不足以支撐龐大的軍需支出，但只要大軍過江，以繳獲所得進行補充，完全可以完成這場關係到中土統一的大戰。
在坐幾位文武大臣，包括張浚，都認為大軍應該乘勝攻擊，以最快的速度最短的時間掃平東南。攻佔東南之後，中土除了河北、幽燕以外其餘地方都盡數為長安所佔，距離中土統一也就近在咫尺了，尤其重要的是，拿到東南也就拿到了中土六成以上的財賦收入，這對統一大業來說，至關重要。
“東南軍隊現在分成了四部分。”張浚主動給李虎介紹道，“一部分是保護皇帝和朝廷的衛戍軍，由張師正統率；一部分是戍守長江的軍隊，由呂頤統率；還有一部分是戍守江南西路的軍隊，由童師閔統率，這支軍隊直接與我們的荊襄大軍對峙；另外就是東南水師了，這支軍隊現在由董耘統率。”說到這裡，他望著李虎問道，“大帥認識這位董耘嗎？”
李虎不僅認識董耘，而且還非常熟悉。董耘做為童貫的長史，一直跟在童貫身邊，算是童貫的左膀右臂了，如今童貫卻叫他在外統軍，由此可以估猜到童貫在東南確實是權傾朝野，大權獨攬，已經無人可以與其抗衡了。
“長江水師統帥就是他？”李虎很是驚訝。董耘跟在童貫後面也是南征北戰，頗有謀略，行軍打仗更是不在話下，但他顯然沒有水上作戰的經驗，這樣的人可以出任水師統帥？
“童貫隻手遮天，在軍政兩界大肆安排自己的親信，早已失去人心。”張浚恨恨地說道，“董耘這個人搞陰謀詭計很有一套，他適合待在朝堂上，但童貫為了牢牢抓住軍權，讓他指揮水師戍守長江防線，這顯然是個失策之處。假如我們能從長江水師入手，利用董耘和水軍將帥之間的激烈矛盾挑起他們的內訌，或者直接派人買通一些水軍將帥，給長江水師以重創，那渡江成功的可能性將大大增加。”
“實施離間計需要時間，但我們缺少的正是時間。”劉光世搖搖手，不同意張浚的建議，“我認為還是採取多路進攻的為好，多路進攻首先可以分散叛軍的防守兵力，其次在攻擊中有佯攻有主攻，叛軍無從判斷，防守上必然出現漏洞，這樣我們的機會就來了。”
“我們哪來的那麼多軍隊？”楊可世笑道，“黃河北面就是金軍，女真人時刻覬覦中原和山東，我們必須留下足夠的鎮戍軍，所以南征大軍的人數肯定不會超過二十萬。你把二十萬大軍分成數路同時攻擊，任何一路都沒有兵力優勢，渡江很難成功。
眾人討論熱烈，李虎靜靜地聽著，一言不發。
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