誰人不知聖人隨著年紀漸大，待一雙早去的兒女愈發思念入骨……
這常歲寧如此費心臨摹崇月長公主字跡書畫，並將此事宣之於眾，當真不是為了聖人的另眼相待嗎？
區區一介孤女，仗著幼時為先太子所救這些許瓜葛，便已經得到了這麼多人的偏愛，竟還不肯滿足嗎？
看著那少女從始至終都過於從容的神態，明洛袖中手指悄然攏緊。
若細看，便可知對方刻意在彷照的恐怕不只是長公主的字跡……
“女使可要上前看畫嗎？”一旁侍女輕聲問。
明洛的視線定在那少女臉上：“不必了，已看得不能再清楚了。”
片刻後，她將視線收回，平復了心緒，繼而朝一旁的崔璟走了過去。
“崔大都督。”
崔璟聞聲轉頭，微一頷首：“明女史。”
見他並無半點意外，明洛便知自己所想沒錯——縱她著常服以冪籬遮面，他也早就認出她來了。
至少……他對她的確是稱得上熟悉的不是嗎？
這些年來，他不是領兵在外，便是於京中忙於玄策府事務，每日出入於玄策軍與宮城之間，身邊唯一能與之說上兩句話的女子便是她了。
她很早前便知道，姑母也曾說過，那些養在閨閣裡的尋常女郎，根本入不了他的眼。
唯有她是不一樣的，她自幼在宮中得姑母親自教導，她有學識有眼界甚至有參政之權，是唯一可以與他並肩之人。
所以她從不心急，也從未有過其它擔憂。
可自他此番回京後，那個並非突然出現的人，卻突然出現在了他面前，也突然出現在了所有人的視線中……
那人所作所為皆超出了她的預料，看似橫衝直撞，卻的確憑著這份橫衝直撞有效打破了原本的平靜——無論是今晚解氏之事，還是他原本從無偏離的視線……那視線，現下似乎真的開始偏離了。
尤其是……他方才從常歲寧口中聽到了崇月長公主殿下的名諱，這已經足夠他的視線繼續偏離了。
大雲寺中的秘密，他與她皆是知情者。
故而在一次次的祭祀中，她能感受得到，他待崇月長公主亦是存有敬佩之心的。
那樣奪目卻早逝的人，來不及留下什麼瑕疵，只留給世人一份惋惜，便總是容易叫人心生仰望的，連他也不曾例外。
但死了的人已經死了，再特別也已經不在這世上了。
可現下，卻有這樣一個人堂而皇之地彷照著崇月長公主的筆跡四處招搖，甚至不只是筆跡，妄圖借崇月長公主之名，來為自己博取諸多矚目與好感——
此行徑當真如跳樑小醜般異想天開……
明洛強壓下心頭那不被自己承認的不安，看著被眾人擁簇著的少女，似笑非笑道：“字畫固然容易臨摹彷照，但常娘子性情與行事，同長公主殿下卻是天差地別。”
崔璟看著常歲寧的方向：“長公主殿下生前是何性情，你我皆無從知曉詳細。”
明洛神情微滯，轉頭看向他，儘量讓語氣聽起來隨意如常：“崔大都督待常娘子，似很有些不同……是因常大將軍之故嗎？”
崔璟：“無甚不同。”
分明是否認之言，明洛卻愈覺無法放鬆。
他竟開始撒謊了。
他是從不屑撒謊的。
或者說，他根本不曾意識到自己在撒謊……
如此反常反應，還不能證明待對方的不同嗎？
明洛似不以為意地笑了笑，未再多言多問，道：“時辰不早，是時候回宮了，我便先行一步了。”
崔璟頷首。
明洛福了福身，轉身帶著侍女離去。
其下樓之際，一名身形高瘦留著兩撇鬍鬚的中年男子在酒樓夥計的陪同下快步正上二樓而去，那夥計邊眉飛色舞地說著：“……雖說小人不通文墨，但也看得出那幅畫非同尋常！凡是見了的人，無不誇讚的……東家您一看便知了！”
明洛身側的侍女忍不住感慨：“明日滿京城怕是無人不知這位常娘子才名了。”
“豈止是才名，她這幅畫中所顯，可不單單只是才氣——”明洛跨出登泰樓，夏日裡就連撲面而來的夜風也帶著燥熱，她抬手摘下冪籬，眸中有一絲極澹的嘲諷：“今日這解夫人，折了自身多年威望，倒是專給她添光來了。”
她不想再談論此事，上了馬車遂闔目歇息，侍女便也不再多言。
樓中，褚太傅望著那幅畫，欲言又止。
察覺到老人方才略有些傷懷的情緒，常歲寧刻意轉開話題問：“那依太傅看，晚輩這幅畫能與長公主殿下有幾成相似？”
褚太傅理著鬍鬚輕“哼”一聲：“小女娃不要自滿，兩成最多了。”
雖然這女娃很好，但他的學生才是最好的！
“兩成也很多了嘛。”常闊道：“寧寧這可是無師自通自學來的！”
常歲寧笑了一下。
老師說兩成，那大約是三四成。
餘下那六成不同，有三成是她刻意掩飾，另外三成大約便是真的不同了——人的心性會隨著環境而轉移，筆下書畫亦是心性的寫照。
離開大盛獨自在北狄的那三年間，她大約是變了一些的。
而老師和老常他們，都未曾有機會可以再見到之後那個她。
不見也好。
那樣的她也無甚可見的。
常歲寧含笑望著面前說笑著的舊人們。
現在如此相見就很好。
“這不是孟東家麼！”常闊笑哈哈地朝來人招手，“我正要找你呢！”
他與登泰樓的東家是認識的，或者說這位孟東家守著登泰樓這麼一座生意紅火的京師第一酒樓，與京師的權貴官員們或深或淺都是認識的。
故而在外人眼中，常闊與其熟識，再正常不過。
那位孟東家上前笑著與眾人一一揖禮。
常歲寧看向他。
上回和孟列相見，還是十二年前，也是這樣悶熱的夏夜。
但那時的氣氛是截然不同的，燈火昏暗，對方的臉色好似哭墳，說什麼都不肯答應她就此散去的提議。
她便不再勉強，並又畫了個餅，叫他們給酒樓改名，好好苟著性命，等自己從北狄回來。
孟列彼時含淚叩首，她走時回頭瞧了最後一眼，只見對方跪在那裡抬頭目送著她，鼻涕一把淚一把，實在狼藉好笑。
眼下這般模樣，倒是光鮮亮麗。
隨著年紀漸長，更添了沉穩圓滑之氣，與人揖手逢迎間，周身好似隱隱透出一股絕世奸商的光芒——嗯，她當年果然好眼光。
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似察覺到了她的目光，孟列轉頭看來，露出笑意：“想來這位便是常小娘子了吧？”
常歲寧也朝他笑了笑，頷首：“正是。”
“這想來便是常小娘子所繪之山林虎行圖了？”孟列說話間便去看畫，面上漸顯驚歎之色。
片刻後即道：“孟某有一個不情之請不知當講與否——”
按常理來說，常歲寧當回一句“那就別講”，然她已預料到對方要說的話大約是她想聽的，故很客氣地點頭：“孟東家但說無妨。”
“常娘子此畫，不知可否留在孟某這登泰樓中？”
常歲寧剛想點頭，卻聽常闊先拒絕了：“雖稱你一句老孟，但你也不好老說這夢話！”
孟列攤手：“在下又非伸手白要——”
常闊吹鬍子：“這可不是銀子的事兒！誰缺你那仨瓜倆棗？”
他還想把畫帶回去掛正廳裡呢！
喬祭酒也附和著點頭。
他還想把畫帶回去掛書房呢！
褚太傅也點頭。
他正愁著怎麼開口討要才不會顯得自己太愛佔便宜呢！
孟列笑著道：“常大將軍先別著急啊，這畫說到底是常小娘子所畫，是否還須問一問常小娘子之意？”
若他沒看錯的話，這小娘子是樂意的。
果然，便聽常歲寧道：“阿爹，我覺得孟東家此提議甚好——此畫若能留於登泰樓內使人共賞，於它而言也是個好歸宿了。”
常闊隱約聽明白了。
喬祭酒看向那畫，也懂了常歲寧話中所指。
這幅今晚被她拿來自證清白的畫，就此留下，或更有意義。
“可為師也實在喜歡得緊……”喬祭酒做出忍痛割愛之狀。
常歲寧：“回頭再給老師畫一幅便是了。”
喬祭酒這才露出滿意笑意。
常歲安忙道：“寧寧，咱們家裡也缺一幅畫！”
常歲寧：“回頭便畫一幅更大的。”
褚太傅望著畫嘆氣又“嘖嘖”兩聲，不說話。
常歲寧頗有眼色：“太傅若喜歡，晚輩哪日也畫一幅使人送去？”
“這……”褚太傅想要客氣一句卻到底沒敢冒險，理著鬍鬚道：“虎嘛……瞧著太兇了些，夜裡瞧見了要發噩夢的，我更喜歡竹啊石啊這些清幽養性的。”
常歲寧會意點頭。
“阿兄……你要不要也過去嘆兩口氣？”魏妙青難忍誘惑。
魏叔易笑了一聲：“瞎想什麼呢，沒瞧見都是給長輩的麼——”
給長輩的啊？
一旁的元祥嘴比腦子快，忙壓低聲音問自家都督：“大都督，那您要不要也討一副回去掛咱玄策府裡頭？”
崔璟看向他：“……？”
是沒聽到魏叔易那句話嗎？
還是覺得……他就是長輩？
在自家都督眼神的注視下，元祥遲遲恍然，舌頭打了個結，乾笑道：“屬下開個玩笑！嘿！”
都怪大都督成日同常大將軍待在一處，阿點將軍又常說什麼一家人……害得他潛意識裡都要將大都督當作常娘子的長輩來看待了！
“阿孃……”魏妙青又忍不住去扯自家阿孃的手。
阿孃總是長輩吧！
“急什麼，日後總有機會的。”段氏笑看向身側的女兒：“現下怎不怪阿孃常娘子長常娘子短了？”
魏妙青聽得臉色一紅。
她之前哪裡想得到常娘子教訓起那解夫人來能如此招人喜歡的？
眾人聽聞常娘子同意將畫留在登泰樓內，多也是樂見其成的。
“如此神作，是該叫更多人來看一看的……”
“我等若哪日想來看畫了，倒也能隨時過來看一看。”
“你醒醒，咱們哪有這麼多銀子來登泰樓？”
這句直中要害的話叫不少囊中羞澀的文人頓覺心口一痛。
恰是此時，卻見那孟東家朝眾人揖手一禮，含笑道：“孟某有幸得藏此畫，自當與諸位共賞，日後諸位若想前來觀畫，亦可如今日此般，以詩文一首為柬入樓中小坐賞畫——孟某雖不比常大將軍這般闊綽廣宴諸位，但清茶一壺還是有的。”
眾人喜出望外，紛紛道謝。
孟列轉頭低聲吩咐夥計，去請城中最好的裝表師傅前來。
而夜已深，此時便也終至散宴時了。
常歲寧與眾人施禮，面帶笑意：“來日望與諸位再聚。”
諸人紛紛還禮。
但此時，他們當中並無幾人將此再聚之言當真。
許多人走出登泰樓時，回頭望一眼，猶覺這一日所歷如赴了一場黃粱大夢。
那些文人們散的快些，女卷們因存了想與常歲寧說一說話的心思便落在了後面。
關於眾女卷對解夫人之事的不齒與慶幸之言不必多表，餘下的便是對那幅畫的稱讚與感慨了。
那畫中少女又豈止是常娘子一人而已？
“幸而今日是端午，陽氣正熾，自然什麼陰邪之事都近不了常姐姐的身！”姚夏慶幸道。
這話常歲寧是有些贊成的。
她自己便是最大的陰邪之事，自沒什麼別的陰邪之事能再近身了。
“這五彩繩給常姐姐吧，可以辟邪消災呢。”姚夏將自己手腕上的五彩繩解下，系在常歲寧的手腕上。
每逢端午女卷便會編上五彩繩戴上，用來祈福納吉。
“我的也給常娘子！”
“還有我的……”
盛情難卻，常歲寧只能任由她們給自己系上。
“我的才好看呢！”魏妙青輕哼了一聲，也擠上前去，極快地將自己的五彩繩綁在常歲寧的手腕上。
常歲寧定睛瞧了瞧，的確好看，還墜著幾顆彩色玉珠。
她莞爾道：“多謝。”
魏妙青不以為然般道：“一根繩子而已，謝什麼……”
細想想，她好像本也從未討厭過常歲寧。
起初只是覺得不甘心被人奪了風頭，不服氣怎有人生得那般好看。
現下麼……
她下意識地看向面前少女，正見對方衝自己笑著。
魏妙青眼前一晃：“……！”
可惡，現下她還是覺得女媧不公！
但……那是女媧的錯！不是常歲寧的錯！
偏那常歲寧還在衝她笑著，並道：“才不只是一根繩子。”
這些五彩繩，都有著最友善美好的祝願。
送走了眾女卷後，常歲寧聽聞常闊與孟東家去了後院說話，遂帶著喜兒先去了登泰樓外等候。
夜風裡還殘留著焰火燃放之後的氣味，常歲寧輕吸了一口，恍忽間好似回到了兩軍交戰後的戰場殘局之上。
今晚她也算打了一場仗。
仗雖不大，但好在贏了。
但有一件事，她還是猜錯了——
常歲寧看向那燈火闌珊的街道，微攏起了眉心。