那晚，許夫人回府後聽聞寶貝兒子不僅已經用過膳，還在挑燈夜讀，頗為不解。許諾勤學武功的場景她見得不少，可發奮讀書的事她連做夢都沒做過。
她想找他問個明白，可許諾卻拒不開門，還說什麼“我難得如此好讀書，你就別來煩我了”。
許夫人在屋外嘆道：“哎！我剛從胡家大院回來，本想把關於玉蓮的訊息告訴你，可你既然對她已經毫無興趣，那就算了。”
聽聞此言，許諾放下手中的《史記》，像離弦之箭奔到門口，將門轟然開啟後說道：“娘，請恕孩兒怠慢，快請進!”
許夫人呵呵一笑，戳了戳他的額頭說道：“要是你真娶了她，指定會忘了我這個老孃，好在她即將進宮，你怕是只能等下輩子了。”
恭恭敬敬地為母親看過座後，許諾一臉疑惑地說道：“莫非她心裡的那個人竟是皇上？這不可能啊！”
“當然不是！”許夫人道，“今夜，你的這位蓮妹妹跟你一樣都在搞絕食。據芹兒說，她的心上人是那個自稱菊山後人的鄭公子，此人風度翩翩，才華橫溢，已經名冠京城，蓮兒一見傾心。可蓮兒的母親卻執意要將她送進宮侍奉皇上，還說是奉了全貴妃和楊賢妃兩位娘娘的旨意。”
“這下蓮妹妹可真是有麻煩了！”許諾緊鎖眉頭道。
“你的蓮妹妹已經移情別戀，你這是操的哪門子的心。”許夫人譏諷道。
“我不許你說我的蓮妹妹。”許諾變臉道，“蓮妹妹一直有提醒我要用心讀書，否則將難以跟她對話，是我不聽忠告，一味痴迷武學，拉大了跟她的差距，這才讓菊山後人趁虛而入。我堅信，只要我從現在開始發憤圖強，一定會學有所成，到時蓮妹妹一定會回心轉意。”
“我的傻兒子吶！”許夫人抱著許諾道，“蓮兒已行過笈禮，現在又有了意中人，不日將嫁作人婦，你何苦還要等她回心轉意？左相大人的千金程夢梅賢良淑德，對你一直暗送秋波，若是我們上門提親，定有把握。到時，你的岳父大人幫你在侍衛親軍中謀個一官半職，豈不完美！”
“娘，恕兒不孝，不能助許家達成攀附左相之重任。”許諾道。“我
“你這是什麼混賬話！”許夫人怒道，“你爹和程左相情同手足，結兒女親家再自然不過，何來攀附之說？”
“孩兒不想跟孃親爭辯，但孩兒的心裡只有蓮妹妹，絕不會娶左相大人的千金。”許諾道，“我現在只擔心蓮妹妹的安危，所以明天一早就去胡家大院探望。”
“你大可不必為她憂心！”許夫人深知兒子的心性，遂順著他勸慰道，“蓮兒的父親並不同意將女兒送進宮去，他畢竟是一家之主，最終妥協的肯定是胡夫人。”
果不其然，翌日午後，放心不下的許諾派管家前往胡家大院打探訊息，管家的回報證實了母親的猜測。如此一來，他將很快就會失去自己心愛的蓮妹妹，但他並不在乎，在他看來，蓮妹妹的幸福遠比自己的幸福更重要，只要她有了好的歸宿，即使自己孤獨終老也無所謂。
我還是要發奮讀書，只有這樣，我才有可能讓蓮妹妹對我刮目相看，只有這樣，我才能在他們這對有情人因故無法成為眷屬時把握住天賜的良機。想著想著，許諾就又開始埋頭苦讀。
自打楊芙回心轉意應允玉蓮和鄭公子交往後，兩人就開始書信不斷。作為名聲日隆的詩人和畫家，菊山後人本就才情滿腹，有了甜美愛情的滋養後，他更是激情澎湃，佳作迭出。他寄來的書箋，有時是一首情真意切的好詩，有時是一首意境悠遠的好詞，有時是一副耐人尋味的好畫，玉蓮每得之都愛不釋手。當然，自小飽讀詩書的玉蓮也不遜色，常與其唱和，也時有佳詞好句。
在兩人情意綿綿的書箋往來中，光陰流水般匆匆而逝，轉眼就到了年終歲末。皇城內，胡家大院裡，臨安府的大街小巷，都張燈結綵，一派節日的喜慶氣氛。雖說邊關戰事吃緊，老有不利的訊息傳來，但無論是朝廷要員，抑或是尋常百姓，都深信仰仗長江天險，該當暫時無憂，既如此，新春佳節將至，自要好好熱鬧一番，這種貪圖安逸、及時行樂的靡靡之風早為日後的大禍臨頭埋下了禍根。
與往年和旁人截然不同的是，胡玉蓮對新年毫無企盼之意，她的心全然被菊山後人所佔據，只願能早些與他再見一面。胡家大院上上下下都知道，這位千金小姐正在熱戀之中，對她的種種異常也就不以為怪。
除夕夜，胡玉蓮格外想念遠在平江府的戀人，豐盛的年夜飯絲毫也提不起她的興致。她落寞的表情與節日氣氛極不和諧，這讓楊芙忍無可忍。
她把筷子拍在桌上後道：“蓮兒，大過年的，能不能別一副相思成病的悽楚模樣？簡直大煞風景！”
“我哪有！”胡玉蓮本能地反駁道。
“你還好意思狡辯！”楊芙繼續發難，“年夜飯已過半，你舉箸不足五次，根本就是魂不守舍。”
母親明察秋毫且一針見血，胡玉蓮的那張俏臉瞬間紅透，她埋頭低聲道：“孃親，小女只是沒胃口，並非……”
一旁的胡遠山輕輕觸碰了她的肩膀後道：“姐姐，你就認了吧，反正想菊山後人又不是什麼罪過，山兒也很想他啊！”
遠山的俏皮之語讓眾人忍俊不禁，也把緊張的氣氛驅散了一大半，胡永勝趁勢道：“夫人，蓮兒一向乖巧，只是在遇到心上人後才稍有出格，今天是除夕，你就別跟她計較那麼多了。”
楊芙還想訓斥兩句，胡永勝卻適時地夾起一塊鹿肉塞進她的嘴裡。玉蓮噗嗤一笑，臉上迅疾多了不少光彩，舉箸的頻率也明顯加快。
那一夜，爆竹聲此起彼伏，本就心神不寧的玉蓮輾轉反側直至深夜。在這個漫長又寒冷的不眠之夜裡，她有了一個任性的念想：致函鄭公子元夕一見。她很清楚，就眼下的情勢，鄭公子萬不可來京城，她絕不會讓自己的心上人冒這個險，而要達成所願，她只能親赴平江府與之會面。但此舉近乎瘋狂，雙親特別是母親斷然不會同意，如何突破這個難關，她百思不得其解。
大年初一這天下午，當許諾活蹦亂跳地來胡府拜年時，玉蓮計上心來。之前她沒有想到許諾是因為她心裡只有鄭公子，對她一片痴心的這位許公子早被她忘到了爪哇國。當然，利用許諾她難免有點於心不忍，可現在既然無計可施，那就顧不了這許多了。
當玉蓮提出想讓許諾和遠山陪她前往富春江遊玩時，兩個人都高興得跳了起來。南朝文學家吳均的名文《與朱元思書》是他們背得滾瓜爛熟的篇目，他們對富春江的美景神往已久卻一直未曾前往，先前有過這樣的提議，後來卻因故未能成行，遠山對此還一直耿耿於懷。
有了這麼好的由頭，楊芙對女兒想要外出的計劃並沒有過多地盤查，順利過關後玉蓮興奮不已，她即刻修書一封，約鄭公子元夕黃昏時分於平江府之閶門處一見。不日，鄭德雲的回函就到了玉蓮手中，沒曾想，他亦正有此意，故而萬般期待。
胡永勝對玉蓮在元夕去富春江遊玩也提出過異議，說何不等到春暖花開時節，玉蓮回說，女兒向來鍾情清瘦的冬山，爹爹不記得了嗎？更何況，近日天寒，若能有幸遇到下雪天，富春江沿岸一定會銀裝素裹，美不勝收。
楊芙憶起玉蓮確有此喜好，而且許諾將隨行，她壓根兒沒想到向來乖順的女兒這次竟會為了所愛使出暗度陳倉的詭計，就沒再深究她的動機。
胡永勝還提出讓遠山的師傅張從奐陪同前往，玉蓮言之鑿鑿地擺出三個理由予以回絕：張師傅夫婦倆感情甚篤，元宵佳節，他理當陪在夫人身邊；許諾是一等一的武林高手，遠山的功夫也已經很是了得，有這麼兩位護花使者，自己該當無患；此行包括芹兒都是年輕人，張師傅跟在一起多有不便。玉蓮實是擔心張師傅回來打小報告，她有信心掌控遠山和許諾，對他卻多少有些懼怕。
許諾和遠山也一直被矇在鼓裡，為了避免走漏風聲，玉蓮沒有將自己的真實想法告訴任何人，包括貼身丫鬟芹兒。出發前，他們都在熱議桐廬、富陽和富春江，按計劃，他們將先坐馬車抵達桐廬，然後再乘船順流而下至富陽，一路遊覽富春江的美景。
為確保準時赴約，玉蓮他們在正月十四一大早就動身了。許諾拿著自己最喜愛的青龍偃月刀，胡遠山則提著父親花重金為其特意鑄造的七星寶劍，兩人威風凜凜，讓玉蓮和芹兒都倍感安全。胡永勝、楊芙千叮萬囑地將他們送上馬車，並目送他們遠去後，才依依不捨地返身回府，邁進大門的那一刻，楊芙突地說道“相公，我怎麼突然覺得蓮兒像是要到平江府約會鄭公子。”
“夫人，你多慮了！蓮兒若是要去約見鄭公子，怎麼可能拉上許公子，這太不合常理了。”胡永勝勸慰道。
“那也是！”楊芙道。
馬車一出臨安西城門就拐進了北上的官道，逆風而行的呼呼聲讓許諾很快就覺出了異樣，他掀起簾子大聲斥責道：“好你個糊塗的車伕，我們去桐廬，你怎地驅車北上？”
車伕還沒來得及回話，玉蓮就一把將簾子拉下，毫不含糊地說道：“諾哥哥，我已經改變主意，打算去平江府賞燈。”
“姐姐，莫非你是想去看望鄭公子？”遠山的語氣裡有驚詫，也有些許興奮。
“鄭公子在平江府，賞燈之餘，我是想跟他見一面。”玉蓮赧顏道。
“你既然要去約會情郎，為何拉我同行？你有顧及過我的感受嗎？”許諾悽然道，一行濁淚隨即滾滾而下，芹兒的心禁不住狠狠地揪了一下。
“你要是不情願，那就馬上下車吧！”玉蓮的淚也呼之欲出。
許諾惱怒至極卻又很怕見到她落淚，忙酸酸地說道：“就遠山和芹兒陪你去，我哪能放心得下？“
“諾哥哥，平江府的元夕花燈聞名遐邇，很值得一看！”遠山趕忙打圓場，芹兒很想說點什麼卻又不知該如何說起，急得直跺腳。
許諾繼續生著悶氣，玉蓮的臉上也是一片陰鬱，先前快活的氣氛不復存在，這讓遠山很是憋屈。他猴急起來竟開始放聲誦讀：風煙俱淨，天山共色……
許諾怔了怔，很快也加了進去：水皆縹碧，千丈見底……
玉蓮自然更想驅散不快，隨後也加了進來：夾岸高山，皆生寒樹……
“橫柯上蔽，在晝猶昏”，背完全文，許諾和玉蓮相視而笑，一場小風波就此平息。當然，許諾的轉變源於他突然想明白了一件事，不管去哪裡，不管去做什麼，只要陪在蓮妹妹身邊，自己就會更加開心快樂。（未完待續）
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