胡玉蓮乘坐的馬車一離開胡家大院就被臨安知府洪起畏派來的人給盯上了，兩個身著便衣的男子上了一輛馬車後尾隨而上，為避免暴露，他們也不敢跟得太近。
洪起畏是在年初二那天到右相府給自己的恩公賈似道拜年時接到這份差使的。
洪起畏的家本在俊秀挺拔的天目山下。寶慶丁亥年間，為避水患，其祖父，也就是吟誦出名句“青帘垂腳遊絲外，到處東風似故人”的那位著名詩人洪諮夔，將家遷至臨安。洪家為官宦世家，其曾祖父洪鉞為太子少師，祖父洪諮夔累官至刑部尚書、翰林學士，知制誥，加端明殿學士。從小，聰明伶俐的洪起畏就受到家中長輩的疼愛，洪諮夔更是將他帶在身邊，悉心教導。耳濡目染兼飽讀詩書，才二十出頭，洪起畏就走上了求仕之路。但是這位家教甚嚴、做人很講原則的官三代前半輩子卻鬱郁不得志，直到賈似道看重他顯赫的家世並予以提拔重用後，他才開始平步青雲，而為了依附賈似道，他放棄了自己堅守多年的為官之道。
不過，洪起畏不是那種壞到骨子裡的惡人，在他的血液裡還是保留有不少高貴的基因，他不容許自己成為下三爛。因此，兩個多月前，當他獲悉賈相要加害菊山後人時，惜才愛才的他暗中予以保護，這才有了鄭德雲即將進入埋伏圈卻突然被人叫喚一聲後轉身就跑的那一幕。當然，他這麼做還有一個原因，那就是洪諮夔對鄭德雲的父親鄭菊山頗為賞識，鄭家從臨安府搬去平江府之前，兩家沒少往來。
那天在右相府，賈似道一提起鄭德雲的那封奏疏依舊咬牙切齒，欲除之而後快。已經慣於察言觀色的洪起畏忙提出可以為右相大人分憂，他這麼做既是想表露出自己的一片忠心，又想為鄭德雲留一條後路。如果換了旁人去做，鄭德雲遲早會死於非命，而他卻可以從中斡旋，起碼可以保住鄭德雲的那條小命。
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“不瞞你說，我多少有點投鼠忌器。胡永勝非等閒之輩，他既然已經插手此事，就絕不會坐視不理，所以，你務必要做得乾淨些，千萬不要被他抓住把柄。”賈似道叮囑道。
“右相大人所言極是，我會讓手下的人小心行事，不過……”洪起畏道。
“洪知府還有何為難之處？”賈似道皺了皺眉說道。
“報告右相大人，此事需從長計議，切不可操之過急，以免因小失大。”洪起畏起身作揖道。
“我知道了，你看著辦吧！”賈似道展眉道，“程左相表面上看起來像是一隻沒有攻擊力的病貓，但一旦發威，也足夠我們受的。胡永勝和許郎中頗為要好，許郎中和程左相又是故交，我們切不可把他們逼急了。”
領命後，洪起畏不敢不作為，做賊心虛的他甚至疑心賈似道是在有意試探。很快，他意外得知，最近，胡府和平江府書信往來頻繁，故而大膽猜想鄭德雲和胡玉蓮已經生出情愫，於是派人死死盯住胡府，以便順藤摸瓜。這一回，他派出的都是最為可信之人，他明確要求他們只可傷其身不可奪其命。死守幾天後，他們終於看到胡府有了動靜，哪敢不跟上去。
是夜亥時，胡玉蓮一行四人才風塵僕僕地趕到繁華不輸國都的平江府。夜幕降臨後，許諾和遠山多次提議，暫且歇息，明日再行，一心只想儘快和鄭公子同在一片天空下的玉蓮每次都以沉默示人，他們也只能作罷。
時辰已晚，皓月當空的平江府城門緊閉，他們只能在城外一座名曰吳門的客棧借宿。之所以選擇此處，乃是因為上回鄭公子曾給遠山隆重推薦過，說吳門客棧環境幽雅，且地勢較高，能俯瞰到平江府全貌，是達官貴人們的最愛。
馬車一到吳門客棧，大家都興奮起來，只見這座美輪美奐的兩層樓宇背靠一座成“丫”字型的小山巒，門前又甚是開闊，不遠處的平江府盡收眼底，確實非同凡響。
“都道平江府如何如何好，今日才到城門外就被震懾住了，諾哥哥，看來我們將不虛此行啊！”玉蓮抑制不住內心的激動，眺望著月色中的平江府道。
“對蓮妹妹來說，平江府的好怕是還在鄭公子其人吧！”許諾酸溜溜地說道。
美好的氣氛一下子被破壞殆盡。玉蓮拉下臉，轉身向客棧走去，芹兒憐惜地看了許諾一眼，緊緊跟了上去。
“諾哥哥，我姐已經心有所屬，我看你還是另作他圖吧！”遠山看著一臉落寞的許諾道。
“吳門客棧作證，許諾此生只愛蓮妹妹！”許諾迎著沁涼的夜風痴痴地說道。
“哎！”遠山嘆道，說著拉起許諾向客棧走去。
儘管一路奔波，頗為辛勞，上床後，玉蓮卻總是引不來睡意，瞪著一雙杏眼愣了許久，接著又起身披衣，躡手躡腳走到窗前，輕輕推來了窗欞。如水的月光傾瀉而入，灑了妙曼的她一身，為許諾牽腸掛肚同樣無眠的芹兒看到了這一幕，不禁嘆道：“小姐可真美！難怪許公子會一往情深？難怪鄭公子會一見鍾情？”
此刻，玉蓮仰望空中明月，痴想著鄭公子是否也在某個角落思念自己，情致纏綿，自然不會察覺到暗中的芹兒。
富有藝術氣質的鄭德雲是個十足的多情種，他日日夜夜都在思念心上人，今夜更不會例外。從玉蓮的來函得知，今天是動身的日子，不出意外，他們已經抵達平江府城外，而且，他們多半會下榻吳門客棧。於是，當他因思念心切而佇立在院子中央凝視遠方時，自然而然地面朝客棧方向。
眼見愛子在情網中越陷越深，鄭德雲的母親劉氏憂心忡忡。自從丈夫病逝後，鄭家的日子每況愈下，不僅由條坊巷搬來了黃牛坊橋，而且大房子換成了小房子，要不是鄭菊山那些混得不錯的弟子感念師恩時常接濟，鄭德雲的書畫行情看漲，他們怕是真的會山窮水盡。她深感鄭家與胡府絕對是門不當戶不對，這門親事不可能有什麼美好的未來，兒子陷得越深，到頭來想要自拔就會更加艱難。
她早就勸過兒子揮劍斬情絲，可鄭德雲的答覆竟是，此生非胡玉蓮不娶！她只當兒子是想表明自己決絕的態度，哪知竟會一語成讖。
夜已深，寒氣逼人，見愛子遲遲沒有回房休息，劉氏忍不住又出言相勸，鄭德雲卻道：“母親，你就讓兒子多呆一會兒吧，我自有分寸。”（未完待續）