下山時，夏離子和龐大新興奮地交流著觀感，胡員外則在羅提刑的耳邊低語道：“羅大人，何員外的莊園雖過於奢華，可他的財並非不義之財，而且他不僅不是為富不仁之人，還極為慷慨。為籌資組建羽林軍，鄭員外曾派人到臨安府找過在下，來人僅憑在下的一封書函，就從何家莊帶走了一張五千兩的銀票。方才，何員外得知文司郎將移師至湖州，他又提出屆時會選購良馬一批送過去，以充實馬軍。如此仗義的財主，我們難道不該以禮相待嗎？”
聞之，羅提刑回頭看著莊園汗顏道：“本官不該以小人之心度君子之腹，希望何員外不要介懷！”
胡員外道：“羅提刑高風亮節，鐵面無私，堪稱包青天再世，何員外甚是欽慕，方才還一再提及，自然不會介懷。”
一行人下得山來，卻遍尋不著那兩輛馬車和兩匹馬，兩個車伕、家丁劉青和馬新也不見了蹤影。
夏離子首先意識到了問題的嚴重性，只聽他大叫一聲道：“不好！離此間不遠有一座伏龍山，山上有一幫落草的賊寇，車、馬及人應該都是被他們擄了去。”
“這可如何是好？”胡員外滿臉焦急，“都是在下的錯，不該節外生枝，帶你們來何家莊。”
“方才我們還真是大意了，起碼該把夏離子留下來。”羅提刑道，“不過，事已至此，自責無益，我們還是趕快返回何家莊，找何員外拿個主意。”
聽說他們遭了山賊，何員外並不慌亂，一面好言寬慰，一面吩咐管家趕快備車，還打包票說，他一定能物歸原主，並確保人員安全，要他們安心去湖州府。
不多時，管家來報，馬車已經備好，請客人起行。羅提刑、夏離人和龐大新正疑心馬車如何上得來，管家卻把他們帶到了莊園的後門。出得園來，但見一輛裝飾精美之兩驅馬車停在不遠處，一條蜿蜒卻較為平坦的山路也呈現在了面前。
“此路可通往山下，且與官道相連，只是路程要遠一些。”胡員外解釋道，“方才若是我們連人帶車一起上來，就不會遭賊了。”
上了馬車，車伕一聲吆喝，車就咿咿呀呀地駛進了山道。
風景這邊獨好！林木蔥蘢，芳草鮮美；泉水淙淙，鳥語啾啾；和風送暖，花香襲人。山路十八彎，談笑間，馬車已順利接上官道，往湖州府方向疾馳而去。
一路再無波折。
約莫一個時辰後，他們抵達了此行的目的地——湖州府。
湖州府雖無法與有天堂美譽的蘇杭相比，卻因緊鄰太湖與蘇州隔湖相望而自有一番風韻。
湖面煙波浩渺，水氣氤氳，遠山勾勒如畫，有了這天然而風光旖旎的大背景，湖州府這座小城亦可讓人流連忘返了。
入了城門，他們直奔府衙。
先前，羅提刑已致函羅知府，此刻，知府大人已經望眼欲穿。他年歲比羅提刑略長，舉手投足文人氣十足。他先是在府衙門前張望，接著又徘徊到了門前那棵高挑的垂柳之下，輕柔的枝條不時輕拂其身。
按理，臨安府與湖州府相距不過兩百裡，客人早該到了才是。他想。
正焦灼不堪，有人來報，羅提刑一行已進城，他這才愁眉舒展，正衣冠以待。
閒言少敘。
羅知府將眾人請至後衙奉上香茗後，羅提刑直接了斷地說出了事情的緣由，先前他只道自己會來湖州，並未提及移師之事。
羅知府早對羅提刑表露過心跡，聞之大喜曰：“下官盼這一日已久，羅提刑能將護國軍調至湖州，那是對下官莫大的信任，下官定與文司郎通力合作，既會藏匿好這支護國軍，還要令其發展壯大。”
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說起護國軍的駐紮之地，羅知府脫口而出：“莫干山！”
胡員外侃侃而談：“莫干山得名，來自干將、莫邪二人鑄劍於此的古代傳說。知府大人將護國軍安頓於此，可謂頗有深意。我等亦要在莫干山鑄成一把護國利劍，將挾天子以令天下的奸相斬落下馬。”
羅知府笑道：“知我者，胡員外也。當然，還有另外一個原因，那就是莫干山距離臨安府僅一百許裡，皇城中若是發生政變，護國軍可以在兩個時辰之內殺到。”
胡員外道：“羅提刑，何家莊也在德清縣境內，距離莫干山不到十里，看來此地還真是護國軍的最佳去處。”
羅提刑爽快道：“既如此，那就莫干山吧！”
眼看天色向晚，羅知府忙吩咐手下備飯。用過晚膳，羅提刑、羅知府和胡員外正聚在一塊分析宮中局勢，衙役來報，城門校尉求見。
三人都興奮得站起身來。羅知府道：“快快有請！”
城門校尉帶進來兩個人，而他們竟是張從奐、胡遠山師徒二人。胡員外看著比自己高出一個頭，已經長成大人的愛子，激動得叫出聲來：“夫人，山兒來了，快出來！”
胡遠山也沒想到這麼快就能見到離別近兩年的父親，熱淚盈眶地抱著胡員外說道：“爹，山兒好想家！”
此時，楊芙奔將出來，緊緊抱著胡遠山大哭起來，場面一時很有些失控。
張從奐深怕誤事，忙說道：“老爺，老夫人，我們有重要的信函要交給羅知府和羅提刑。”
原來他們師徒二人是受文天祥指派前來送信。信中，文司郎稟報說，護國軍已於今日黃昏時分抵達湖州府，現暫時在城外安營，請兩位大人去軍中一見。
羅提刑、羅知府、夏離子和龐大新即刻隨張從奐而去，胡遠山則留在府衙與父母暢談。
胡遠山特別惦記嫁入宮中的姐姐，不停地詢問，對自己這兩年來的經歷卻輕描淡寫。胡員外負責答疑，楊芙則只管審視兒子，看著看著就情不自禁地在他結實的身體上摸一把，彷彿想以此證實自己並非在夢中。胡遠山很不自在，連聲抗議：“娘，山兒已經是個大人了，能不能別再動手動腳。”
“好！好！”楊芙很愧疚地說道，“山兒確實長大了，為娘只看不動。”
且說四人騎著馬出了城門，隨張從奐直奔護國軍大營。繞過兩座山頭後，前方那片空曠之地開始出現閃爍的火光，那光亮越來越明晰，越來越繁密，漸漸地，數十個大大的營帳出現在了面前，再靠近些，他們看到一個身著將帥鎧甲、威風凜凜之人正在轅門外眺望。
他正是文天祥。
料峭的晚風中，昏黃的燈光下，他的身影竟有一種無法言說的悽楚感。他本該在滿室飄香的書房，或吟詩，或填詞，盡顯文豪風範，可如今奸相當道，國難當頭，他不得不投筆從戎，保家衛國，怎能不讓人扼腕嘆息？
到得轅門處，一馬當先的張從奐翻身下馬，跪拜道：“回稟文將軍，兩位羅大人已帶到。”
文天祥手一揮，張從奐就站起身來，把剛剛下馬的羅提刑和羅知府一一引薦給他，羅提刑則簡單介紹了一下自己的兩個隨從。
隨即，文天祥令張從奐將客人請至中軍帳說話。
四個統領和四十個指揮使都已在中軍帳等候，他們原本在高談闊論，見文將軍帶著客人進來後，都乖乖閉了嘴，中軍帳裡一下子鴉雀無聲。
張從奐引領著客人一一就座，文將軍則站在中軍帳中央，示意諸位將領起立。接著，他手一揮，眾人便唱起了護國軍軍歌，“靖康恥，猶未雪，臣子恨，何時滅……”耳熟能詳的詞句，鏗鏘有力的節拍，慷慨激昂，淋漓盡致。
此情此景大大出乎了羅提刑的意料，他不得不承認，狀元郎就是狀元郎，即使是一介文臣，帶起兵來也像模像樣，甚至比不少武將更加出色。他和羅知府都頻頻頷首，打心眼裡佩服文司郎的帶軍能力。
高亢嘹亮的歌聲極具感染力，很快，羅提刑、羅知府、夏離子和龐大新便紛紛站起身來跟著哼唱。
“待從頭，收拾舊山河，朝天闕！”
最後一句，將帥們連唱了三遍，把氣氛逐步推向了高潮。
歌聲甫一結束，四位來賓都不約而同地鼓起掌來，見狀，文將軍和所有將領也隨之鼓掌。寧靜的夜裡，這雷鳴般的掌聲像是要將中軍帳衝破開去，直上雲霄。（未完待續）