正月十六那天一大早，惶惶如喪家之犬的阿炬就溜出了閶門，他找來一匹快馬，朝臨安府方向飛奔而去。
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是日戌時，阿炬風塵僕僕地趕到洪府覆命，他對洪起畏心裡的小九九多少有些瞭解，所以並不十分害怕，他更怕面對的是阿火的家人。
聽完他的彙報，洪起畏喜憂參半，喜的是鄭德雲在平江府顯然有人罩著，自己不用太擔心他的安危，憂的是鄭德雲毫髮無損，賈似道在平江府的爪牙卻被一網打盡，他不知道該如何交代才能確保萬無一失。
而一想到慘死的阿火，他頗為動容，也開始對胡、許兩家生出怨恨。這些年，阿火和阿炬一直追隨左右，為他出生入死，為他官至臨安知府立下汗馬功勞，可他還沒來得及提拔重用阿火，阿火就死於非命，怎能不讓他悲從中來？怎能不讓他懷恨在心？
“阿炬，你明日從銀庫裡多領些銀兩出來，然後去好好撫慰一下他的家人。”洪起畏說道，“以後，逢年過節記得提醒我，我會拿出一些銀兩資助他們。”
阿炬的心裡不禁泛起一些暖意，他應道：“遵命！”。
阿炬一走，洪起畏就開始深思熟慮，他需要醞釀出一個萬全之策，既能為賈相解憂，從而免除自己追殺鄭德雲不利之責，又能一箭雙鵰，順便報阿火被殺之仇。他不想找任何人商量，因為此事必須絕對保密。
第二天晚上，洪起畏在夜色的掩護下來到了位於西湖邊的賈府。每次到訪，洪起畏的心裡都很不是滋味兒。當年，為褒揚賈似道所謂的鄂州大捷之功，宋理宗為他建造了一座窮極奢華的莊園，園裡奇花異草比比皆是，壯美之景層出不窮，名曰後樂園。 此園與皇宮隔湖相對，每日清晨，賈似道聽到上朝的鐘聲才會慢吞吞地乘舟過湖，完全不把為人臣者的基本規矩放在眼裡。對於這樣一個禍國殃民的奸相，作為官三代的洪起畏不可能從心裡敬重他，但為了讓仕途更加坦蕩，洪起畏現在除了依附於他別無選擇。
聽到洪知府來訪的訊息後，正在和一幫娼妓喝酒淫戲的賈似道讓所有人馬上退下，同時命人將洪知府帶至園子深處的那間密室。在下屬面前，他還是會儘量維護一下自己的光輝形象，更何況這個洪起畏還頗有些文人氣節，他不能不多防一手。
雖然來賈府之前，洪起畏已經成竹在胸，可當一臉威嚴的賈似道冷冷地拋來一句“事情辦妥了吧！”後，他還是直冒虛汗。為了謝罪，他撲通一聲跪在了賈似道的面前。
結果已經一目瞭然，想到已經是第三次失手，賈似道勃然大怒：“廢物！連這點事都辦不好，你還有何臉面佔據臨安知府之位？”
“右相大人息怒！”洪起畏戰戰兢兢地說道，“下官已經有一石二鳥之計，還請大人在聽過後才治罪於我。”
“你起來說話吧！”賈似道指了指旁邊的一張椅子說道，這讓洪起畏的心稍稍安穩了些。
他小心翼翼地坐到賈似道的身邊，把已經爛熟於胸的一段話娓娓道來：“據我的手下回報，胡永勝之女胡玉蓮竟然在元宵那天遠赴平江府與鄭德雲約會，可見他們已經情深意濃。鄭德雲對右相大人頗為不敬，胡永勝對右相大人也時有忤逆之舉，鄭德雲才高八斗，名氣日盛，胡永勝在皇城和民間都頗有名望，如若鄭胡順利聯姻，必將對我們構成巨大威脅。”
賈似道點了點頭問道：“那洪知府可有高招解此危局？”
洪起畏道：“已有一計，但不知是否能合右相大人之意？”（未完待續）