胡玉蓮跟鄭德雲道別時根本沒想過從此後一道宮牆會將他們隔絕在兩個世界，想要見一面比登天還難。身後的閶門已經模糊一片，她依舊手挑馬車的簾子眺望著，當然，她所依戀的鄭德雲也還站在閶門前久久不忍離去。在那樣一個亂世，誰都無法主宰自己的命運，更不能隨心所欲地戀愛。
一路順利，四個年輕人趕在天黑前回到了臨安府，看著高聳而厚重的城門，玉蓮這才開始為如何解答雙親的種種疑惑而犯愁。桐廬與臨安府相距不遠，按計劃，他們最遲該在正月十六晚上回程，可眼下已經是正月十九，這是很難搪塞得了的。雖說芹兒、遠山和許諾都表示絕對會守口如瓶，可她的心裡還是忐忑不安，她怕被惹怒的母親出爾反爾，再次反對她和鄭德雲交往。
暮色中的胡家大院異常安靜，在門前肆虐的冷風呼呼直叫，玉蓮的心緊張得快要跳出來，第六感告訴她，情勢似乎比想象更嚴峻。
芹兒也嗅到了一種超乎尋常的氣息，當她揚起手拍門時，心砰砰亂跳，彷彿那扇門後將有魔鬼現身，瞬間就會把她大卸八塊吞下肚去。
裡面的人迫不及待，芹兒才拍了三兩下，那扇門已經轟隆一聲被開啟，接著，管家吳定閃身而出，三步並作兩步跑到玉蓮跟前，神色驚惶地說道：“小姐，不好啦！家裡出大事了！”
“何事？”玉蓮險些滑倒在臺階上，許諾趕忙扶了一把。
“皇上下旨召你進宮，老爺已經接旨。”吳定一邊觀察著玉蓮的神色一邊說道。
“天啦！怎麼會這樣？”遠山和許諾齊聲叫道。
這一回，玉蓮臉面煞白地摔了下去，吳定和許諾都沒能扶住她，更糟糕的是，她已經不省人事，芹兒連喊了幾聲她都毫無反應。
場面瞬間混亂！
許諾抱起她衝向門裡，身後是一片急促而雜亂的腳步聲。胡永勝和楊芙很快聞訊而來，見愛女昏迷不醒，胡永勝衝楊芙吼道：“都是你幹的好事！”
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楊芙哪甘心受此冤枉之氣，她拍打著胡永勝罵道：“胡永勝，你這個挨千刀的，你明明知道不是我在作祟，為何還要賴我？”
許諾最看不怪這種於事無補的爭吵，他大吼一聲說道：“都啥時候了，你們還有工夫吵架，趕快想辦法救人啊！”
楊芙這才停止撒潑，改為乾嚎，胡永勝稍顯淡定，他指引著許諾將玉蓮抱進她的閨房平躺至床上，然後掐其人中。這一招還真管用，不時，玉蓮無力地睜開眼，有氣無力地說道：“爹、娘，女兒寧死不進皇宮。”
“蓮兒，咱不說這個，你先好好休息。”胡永勝握住她的手安慰道。
玉蓮哪有心思休息，眼下父親已經接旨，再要反悔，輕則打入大牢，重則直接砍頭，除非謝太後出面求情，否則她只有華山一條路。當然，她可以如自己所言去尋死，可她的死並不能減輕父親的罪責，而她向來珍視生命，也絕不會輕易走此絕路。
她掙扎著坐起身來，撥開父親，看著母親懇求道：“娘，請馬上帶女兒去面見太后娘娘！”
見玉蓮一副心碎的模樣，楊芙的心裡也像是打翻了五味瓶，她上前握住玉蓮的手說道：“蓮兒，現在時辰已晚，太后娘娘又鳳體欠安，不便打擾，你先好好睡一覺，等養足精神，我明天一早就帶你進宮。”
“好！謝謝孃親！”玉蓮的臉上終於泛起了一絲亮色，一旁的芹兒、許諾和遠山全都松了一口氣。
安頓好玉蓮，胡永勝親自將許諾送到門外，許諾自知不宜再隱瞞，遂將到平江府後遭遇的種種事情和盤托出，懇求胡永勝不要將玉蓮送進皇宮。
隨著許諾的述說，胡永勝的心不住地往下沉，不過，他心裡的那團亂麻卻漸漸理出了頭緒，也終於下定了決心。他將許諾送到馬車前，拍了拍他的肩膀說道：“許公子，玉蓮進宮一事已經鐵板釘釘無法改變，不日，皇上還將下旨召你進宮出任侍衛親軍馬軍都虞候一職，希望你屆時不要推辭。”
“還有這樣的事！”許諾甚是詫異。不過，一想到可以陪心愛的蓮妹妹一起進宮，他又頗感欣慰，於是點頭道：“為了蓮妹妹，我求之不得！”
目送馬車走遠後，胡永勝喃喃自語：“許公子，你就收回自己的一片痴心吧，天底下好姑娘多的是，你何苦只鍾情於蓮兒？”
經過一天的車馬勞頓，玉蓮確實已經乏了，加之一回來就受到驚嚇，身體更是有些吃不消，待父母一離去，她很快就沉沉睡去。
翌日卯時，她被一個噩夢驚醒。夢裡，幾個蒙面人強行把她和鄭公子拆散，她奮力掙扎，想要去追趕越拽越遠的鄭公子，可根本就是徒勞。過了許久，她終於重獲自由，然後憑著模糊的記憶去尋找鄭公子，糟糕的是，當她歷盡千心萬苦找到他時，兩個蒙面人正將他推向懸崖，她追到懸崖邊時，看到了他無助而絕望的眼神，然後便……
她的叫聲引來了芹兒，當芹兒來到她的床邊時，她撲進芹兒的壞裡失聲痛哭。
窗外已有一絲魚肚白，拂曉將至。芹兒只是緊緊抱著玉蓮，並無言語，她很清楚小姐的品性，任由玉蓮哭出雷霆萬鈞之勢。哭確實是一種很好的宣洩，玉蓮心裡的苦楚經由眼淚緩緩流出，就不再那麼痛不欲生了。更重要的是，這一場豪哭之後，她仿似換了一個人。有時，人生的鉅變僅僅需要一場酣暢淋漓的痛哭。
玉蓮的哭聲甫一停歇，芹兒就聽到了一句讓她驚慌不已的話：“芹兒，我已經決定進宮侍奉皇上，你是否願意陪我一起去？”
她摸了摸玉蓮的額頭，大驚小怪地說道“小姐，你沒事吧？怎麼說起胡話來了？”
“我無比清醒！”玉蓮拂開她的手說道，“眼下，除了進宮，我別無選擇！”
“你不是還可以進宮求太后娘娘勸阻皇上嗎？”芹兒問道。
“沒有太后首肯，皇上不會為難我們胡家。太后多半也認為我能力挽狂瀾，現在去找她，必定無功而返。既如此，倒不如我鼓起勇氣自投羅網。”玉蓮說道。
“可問題是，你進了宮，鄭公子該如何自持？他可是愛你愛得死心塌地。而且，你心裡也滿是鄭公子，哪容得下別的男人？”芹兒越說越快，急得就快流出眼淚來。（未完待續）