“是，弟子一定牢記在心！”劉秀端端正正跪直身體，大聲保證。
如果許子威剛才的話，早在十多天前說出來，他即便嘴巴上答應，心裡頭也未必太當回事。那時他剛剛將“青雲八義”給打成了“青雲螞蟻”，心氣正高，覺得只要自己使出全力，不敢說全天下，至少太學裡邊找不到任何對手。
而隨後跟內密府校書在太學門口的湯水館子裡匆匆一晤，他才豁然發現，原來自己是坐井觀天。青雲八義也好，驍騎都尉吳漢也罷，都只能代表太學裡極少的一部分人。而像孫豫這種心之高潔，行事不拘一格的俊傑，其實長安城裡還有很多。只是，後者一貫低調，不會像前者那般囂張而已！
“文叔，你真的明白為師的意思？”見劉秀態度如此鄭重，許子威反倒覺得有些意外。上上下下看了他好幾眼，不放心地追問。
“弟子這幾年沒怎麼出過校門，所以見得人少了些。但最近先是遇到了黃皇室主，後又遇到了孫豫。他們兩個，跟弟子以前認識的所有人都不一樣！”不敢讓師傅為了自己太耗心神，劉秀點點頭，訕訕地解釋。
“原來……”許子威又是一愣，旋即滿臉欣慰。“原來你已經看到了天外之天，為師反倒小瞧了你！”
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“師傅您都是為弟子著想，怎麼算是小瞧！”聞聽此言，劉秀趕緊又笑著搖頭，“倒是弟子這邊，先前竟拿自己的心思，去揣摩皇上，那才真的危險！”
“嗯……”許子威嘉許地點頭，很高興劉秀能理解自己的良苦用心。“你知道就好。你跟孫豫兩個聯手施展的那些計謀，騙文武百官可以，想連皇上一塊兒騙過，真的是高估了自己。他只是不願意深究，或者沒功夫深究。只要他願意，絕對不會查不出任何蛛絲馬跡！”
“弟子明白。弟子今後儘量不再胡亂給人幫忙！”話頭既然繞回了原點，劉秀也不願再生枝節，想了想，再度低聲保證。
而馬三娘，卻不太理解許子威的苦心。聽他嘴裡反復強調王莽的英明神武，便忍不住抬起水汪汪的大眼睛，低聲問道：“義父您總司說皇上這厲害，那厲害。他到底厲害到什麼程度？我真的沒看出來，他……”
“他是一國之君，有什麼本事能隨便讓你看到？！”許子威的目光立刻轉向了她，快速打斷。“皇上在像文叔這般年紀時，師事沛郡陳參。不到三年，五經皆通。無論是從哪卷書簡裡抽出一句話，他立刻能接上下一句！”
“那也不過是好記性罷了！文叔差不多也能做到！”馬三娘聽得頗不服氣，歪著頭，小聲嘀咕。
“大漢丞相孔光聽聞，以為有人幫忙作弊，親自擬題目，邀請四名五經博士，與今上同場答卷。連考五場，今上場場奪魁！”不願意聽馬三娘說王莽的壞話，許子威又迅速補充。
“文叔也力壓青雲八義！”馬三娘依舊不服，說話時的底氣，卻一下子就小了許多。
“其兄生病，需要服用鹿茸補氣血。而長安城內恰恰那段時間鹿茸缺貨。今上隻身一人，策馬持弓出城，半日不到，就生擒野鹿三頭，射殺野鹿兩頭，個個頭上茸角未硬。”許子威看了她一眼，繼續例舉王莽當年的英雄事跡。
“啊——”馬三娘低低發出一聲驚呼，滿臉難以置信。
以她自己的本事，半天功夫射死兩頭野鹿也不會太難。但生擒三頭活鹿回來，卻無論如何都做不到。由此可見，王莽年青時候的身手，遠在她之上。甚至比起她最崇拜的哥哥馬武，都毫不遜色。
“王家當時已經權勢通天，一門九侯，五司馬。”終於讓她無話可說，許子威得意的笑了笑，繼續補充，“王家子弟大多都迷戀聲色犬馬，唯獨今上，行為嚴謹檢點。對外結交賢士，對內侍奉諸位叔伯，無論自家長輩和兄弟，還是同事同窗，誰都挑不出他絲毫錯失來！”
“那，那他也活得……！”馬三娘嘴巴張了張，本能地又想反駁。手指卻輕輕被劉秀拉了一下，頓時將已經到了嘴邊上的話，重新吞回到肚子裡。
“更難得的是，今上出仕之後，無論被委派到什麼地方，都很快將手頭事務打理得井井有條。短短幾年時間，就獲得了上司們的交口稱讚！職位也迅速從黃門郎，升到了光祿大夫，並且不到三十歲封侯！”許子威談性正濃，根本沒注意到馬三娘和劉秀之間的小動作。想了想，繼續緩緩說道。
他早年間跟王莽相交甚篤，後來雖然因為此人從孤兒寡母手裡竊取了皇帝之位，不願意再多來往，但內心深處，對後者的才華和本事，卻依舊欽佩至極。故而，在回憶起王莽早年間的諸多壯舉之時，很快眼神就開始發亮。隨即，就忘記了說這些話的緣由，開始滔滔不絕。
難得老人家又高興了起來，劉秀不敢打斷。同時也想方設法，阻止馬三娘跟師傅較真兒。結果，許子威越說越高興，越說越高興，從王莽年青時的禮賢下士，文武雙全，很快就說到了王莽中年時每日三省自身，家中不蓄餘財。隨即，又說到了王莽出任大司馬，選賢任能，短短數月，令朝政為之一清。一樁樁，一件件，幾乎每一件事情，都堪稱完美無缺。
終於，等到老人家說盡了興，外邊的日影，也早已西斜。劉秀已經跪坐得兩腿發麻，趕緊悄悄改變姿勢，活動血脈。馬三娘卻趁著他一個沒留神，又撇了下嘴，迅速追問道：“既然，既然皇上什麼都會，什麼都精，做官時也無比地英明。怎麼做了皇上之後，反倒，反倒還不如以前了呢？”
“皇上啊，他……，他……”這個問題，實在有些難以解釋。許子威眯縫著眼睛，搜腸掛肚，試圖找到一個恰當答案。然而，不多時，他卻被倦意吞沒。頭一歪，輕輕打起了呼嚕。（未完待續）