“又這樣，關鍵時刻就睡著！”馬三娘嘀咕著地站起身，小心翼翼給許子威拉上被子。
“三姐別這麼說師傅，他，他估計也不知道該怎麼回答你！”劉秀雖然身為男子，心思卻比馬三娘仔細得多。一邊揉著發麻的大腿，一邊小聲替許子威辯解。
“還不是念著跟皇帝的舊交！”馬三娘撇撇嘴，對劉秀的說法很是不以為然。
在她看來，自己這個義父什麼都好，就是對皇帝太愚忠了。總是想著替皇帝說話，從不准許別人指摘皇帝的半點過失。
這種輕蔑態度，可是觸了劉秀的逆鱗。在他心目中，許子威是這世界上最值得尊敬的人，隱隱已經超過了他去世多年的父親。因此，立刻皺起了眉頭，啞著嗓子反駁道：“師傅如果一味念著舊交，當初就不會辭官不做。現在，也不會一心在太學裡教書！他，他其實是不願意敷衍你。你剛才問的問題實在太難，他，他一時半會兒很難回答！”
“吆——。你還漲脾氣了！”馬三娘杏眼一瞪，立刻把矛頭對準了劉秀，“你倒是說說，聖上是不是個糊塗蟲？他如果真像義父說的那樣什麼都會，怎麼就不能當一個好皇帝？”
“這……”同樣給不出恰當解釋，劉秀只能苦笑著著搖頭。“我說不好。但我知道，師傅不會故意騙咱們。尤其不會故意騙你！”
他已經得了許子威的真傳，心中也對許子威充滿了尊敬。所以，此時此刻，他比馬三娘更能理解許子威的苦衷。
王莽才華過人，文武雙全，對待朋友仗義，對待事情認真，但王莽卻不是一個好皇帝。復古之政害人，復古之政把大新朝從上到下折騰得到處都是窟窿。但復古之政，卻無限符合儒者們從漢武帝以來努力要達成的最高夢想。
作為一代大儒，孔門嫡傳子弟，讓許子威親口承認，周朝的那些典章制度，只是在書簡中顯得很完美，其實早已不適合現在，太難了！那等同於毀掉了他堅持了一輩子的信念。比起夢想的破滅，承認王莽是個糊塗蟲，反而更容易一些。雖然王莽在成為皇帝之前，從來沒辦過任何糊塗事情！
“哼！我看你跟義父一樣，什麼都清楚，只是沒膽子說而已！”聽劉秀只是一味地替許子威辯解，卻始終不肯直接回答自己的問題，馬三娘又撇撇嘴，低聲數落。
劉秀沒辦法跟她解釋，只好苦笑著起身告辭。然而，兩腿還沒等邁過門檻兒，馬三娘卻又從身後追了上來，扯了他一下衣袖，低聲問道：“馬上又要放假了，你還去孔家的莊子裡練武麼？我可是好一陣子，沒見到你，沒監督你了！還有鄧奉，總是推脫說沒功夫。卻有功夫整天上百花樓！”
“這！”劉秀略做遲疑，隨即，便看到了馬三娘眼裡快速閃過的失落。心腸頓時一軟，點點頭，笑著說道：“士載最近忙著籌劃替貓膩贖身，估計沒功夫練舞。我最近學業倒是輕鬆了不少，大後天，不，後天就可以去。”
“真的？”馬三娘的目光頓時就開始發亮，一眼不眨地盯著劉秀，唯恐他只是隨口應承。
劉秀被她看得心裡發虛，趕緊又用力點了下頭，大聲補充：“真的，師姐，我什麼時候敢騙你？！”
“倒是！敢騙我，看我不打……”馬三娘莞爾一笑，嘴角微微上翹，雪白的牙齒輕輕咬緊。但是，很快，她就意識到，對方再有大半年就要卒業了。而自己再喊打喊殺，也有失溫柔。於是乎，趕緊收起威脅的話，換上一幅生硬的笑臉，柔柔地補充，”你要是沒時間，也就罷了。大不了，我去太學看你！”
“有，有時間！”寧願被馬三娘追著打，劉秀都不希望看到她忽然在自己面前變得畏首畏尾怯，連忙再度大聲承諾。“我也好久沒練武了，剛好需要活動筋骨！”
他說話向來算數，一天之後，果然如約去了孔家的莊子。孔家的奴僕早已經習慣了他跟馬三娘等人的到來，所以根本不用吩咐，就清理出了場地，送上了馬匹和各類器械。馬三娘和劉秀師姐弟倆各展本事，用木槍木劍往來廝殺，各自累出了一身透汗，才心滿意足地結伴回城。
接下來大半月裡，劉秀一邊遍繼續小心翼翼觀望皇宮那邊的動靜，一邊抽空去探望恩師許子威，順道跟馬三娘兩個練武，每天都忙得腳不沾地。
說來也怪，非但許子威所擔心的事情沒有發生，王恆、王固等紈絝子弟，在被狠狠地打了一次“臉”之後，也都悄悄地偃旗息鼓。
轉眼又臨近冬假，這一日，劉秀和嚴光、鄧奉幾個，正在藏書樓裡翻看竹簡。忽然，就聽到樓下傳來了一陣急促的號角聲，“嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚——”
“怎麼回事兒，又鬧什麼妖？”朱佑從地板上一躍而起，迅速撲向視窗，“還是哪裡又失火了！不對，這是集結號，有大事發生，招呼咱們去誠意堂前集合！”
“嗯，是集結號。沒錯！”
“沒錯！”
“快下樓，免得去完了又被找麻煩！”
劉秀和嚴光等人立刻想起了號角聲所代表的意思，紛紛答應著，衝向樓梯口。不多時，大夥就趕到了誠意堂前空闊處，抬頭細看，只見對面青石臺階上。王修、吳漢和一名太監並肩而立，彼此的臉上，都寫滿了得意。
“這廝，那麼喜歡耀武揚威，幹嘛非要往太學裡頭擠！”朱佑心中非常不屑，小聲嘀咕著，站在了先到了同學身後。
“就是！”
“他真該去做宦官，多威風！”
“他捨不得……”
劉秀和嚴光等人，雖然也對王修和吳漢兩個非常不屑，卻也不敢明著給這二人難堪。一邊小聲議論著，一邊相繼在朱佑身側站好，等待王博士和吳將軍訓示。
王修卻難得地耐住了性子，一直等到了所有學子差不多都到齊，才清了清嗓子，大聲宣佈，“數日之前，洛陽忽降暴雪，壓塌房屋三千餘座。陛下憐惜百姓，明日將親自前往去南郊祭告上蒼。我們太學的子弟，都深受皇恩，不能不報。所以，沿途灑掃之事，就要主動承擔……”
“下雪壓塌了房子，派人撥發錢糧，購買柴炭救災好了。人力能及，何必還要求告老天爺？”鄧奉聽得眉頭緊皺，側了下頭，低聲議論。
“你不要命了，小心有人舉報。”朱祐被他的舉動嚇了一大跳，趕緊壓低了聲音勸阻，“許夫子不是告誡過咱們麼，少說多看！”
鄧奉吐了舌頭，趕緊閉嘴。卻不料，嚴光卻在旁邊幽幽地嘆了口氣，啞著嗓子感慨：“恐怕，是府庫裡頭，已經拿不出救災的錢來了吧！大雪不可能只落在城裡，洛陽城內被壓塌了上千間房屋，那郊外呢，恐怕不計其數！”
“啊，還，還能這麼幹？皇上，皇上……”鄧禹最聰明，年紀卻最小，瞬間就比較清楚了祭天和救助百姓那件事開支更大，瞪圓了眼睛，喃喃著搖頭。
“祭天，當然比發錢發糧節省。如果老天爺不肯垂憐，也是老天爺的錯。皇上已經都給老天爺跪下了，咱們，天下百姓，還能要他怎麼樣！”牛同氣得兩眼發紅，咬著牙低聲數落。
這天，是祭奠給老百姓看的，不是祭奠給真正的神明！
國庫裡沒有餘錢了，或者餘錢需要用到更重要的地方，所以，古往今來第一聰明的皇上，就想出了一個最節儉的辦法！
誰敢保證老天爺不肯垂憐呢？萬一祭天真有效果呢？老天爺的心思和選擇，誰能保證自己算得清楚？！
眾人聽了，都不約而同地嘆氣。誰都不知道該怎麼樣，也沒能力，去阻止朝廷這種自欺自人的愚蠢行徑。
正鬱悶間，王修已經在宦官的支援下，開始給各級學生分派任務。有人被安排去清理積雪，有人被指派去用黃沙鋪路防滑，還有人負責穿得整整齊齊展示盛世百姓風貌。甚至連見到皇上車駕之後，大夥該怎麼歡呼，怎麼表達感動與忠誠，都已經提前定了下來，誰都不準別出心裁。
待所有事情都安排妥當，天色已經擦黑。王修卻不肯讓大夥立刻散去，而是先假模假式地向宦官請示了一下，然後才大聲吩咐：“好，大夥記住各自的任務，就可以回去休息了。但是，今年歲考的前二十名請留下，驍騎都尉有其他事情，需要你們從中協助！”
“什麼意思，姓王的又想折騰咱們，他丟人還沒丟夠麼？”朱佑心頭，警兆頓生，迅速朝劉秀使了個眼色，低聲提醒。
“見招拆招吧。”劉秀苦笑，搖頭，滿臉無可奈何。
為了避免過於引人注目，這次歲末大考，他與朱佑、嚴光等人約定，故意犯了一些無關痛癢的小錯，沒繼續蟬聯前五名。本以為如此，就能多過幾天安生日子。誰料想，最終還是沒躲開，王修居然還像頭癩皮狗般撲了上來。
嚴光和鄧奉兩人，也猜到王修不會安什麼好心。但同樣沒有辦法反抗。對方無論如何，都是老師輩兒，並且還身為五經博士。而他們，即便學業再優秀，如今也還是弟子，並且身份也都是白丁。
果然不出大夥預料，吳漢很快就接過了王修的話頭，以品學兼優為名，讓劉秀等二十名再歲末大考成績出色的學子，明天負責站在驍騎營的將士背後，“引領疏導”百姓。以免有那愚夫愚婦，承受不了皇恩浩蕩，頭腦發懵，作出什麼驚擾聖駕之舉。
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換句話說，長安城中數萬百姓，如果裡頭出現一個腦子不清楚，膽敢冒死阻擋皇帝車駕的，劉秀等人就必須第一時間發現並阻止。屆時距離誰所在的位置最近，發生在誰面前，誰就必須全力以赴！
如果做不到，哼哼，結果何須再問！（未完待續）