第二十四章?歌聲在後浪在前
“誰謂河廣?一葦杭之。
誰謂宋遠?跂予望之。
誰謂河廣?曾不容刀。
誰謂宋遠?曾不崇朝”
誰謂河廣?一葦杭之。
……（注1，《詩經-衛風-河廣》）
此時此刻，劉秀和馬三娘等人，心中卻沒有半點送死的悲壯。一邊相互配合著操縱船帆和船櫓，一邊悠哉悠哉地踏節而歌。也不管詩歌裡的意境，與眼前波濤滾滾的黃河，到底對不對得上。
不多時，大船來到河面中央。鄧奉從船裡抓出一隻公雞，走到船尾，揮刀割開脖頸。熱氣騰騰的雞血，立刻像噴泉般灑向裡滾滾波濤。被暗黃色的濁流一卷，瞬間消失不見。
朱佑對此早有準備，立刻又給好朋友遞上來第二只公雞。隨著刀光揮動，又一股熱氣騰騰的雞血，再度噴向驚濤駭浪。
“接著，儘量讓血流得慢一些！”不待第二只公雞的血放光，朱佑便遞上了下一隻，同時大聲提醒。
“明白!”鄧奉笑呵呵地點頭，麻利地揮刀抹斷第三只公雞的脖頸。
隨即，就是第四，第五，第六……
二人配合默契，按照昨晚大夥一道商量出來的策略，將灌過老黃酒的公雞，一隻只在船尾抹斷脖頸，儘量讓更多的雞血撒入大河。當所有公雞都宰殺完畢，又將屍體分成兩兩一組，用繩子拴牢了，輪番放入河水中拖拽而行。
說來也怪，那鐵蛟魚被傳得兇殘好鬥，今天卻好像突然轉了性。朱佑和鄧奉兩人一組又一組，眼看著已經將第三組公雞拖在水裡泡沒了血色，卻依舊沒發現它的蹤影。
“這廝，不會今天恰好去了別處找食兒吧！”在場眾人當中，鄧奉性子最急，等來等去始終不見鐵蛟魚的出現，揉著發酸的眼睛，大聲猜測。
“弄不好，是那驛將受人指使，想拖延咱們的行程，故意編造出一個水怪來嚇唬咱們！”馬三娘也等得心情焦躁，皺著眉頭，大聲補充。
“未必，那驛將的話可以做假，可一身水鏽，和臉上的懼色做不得假！”劉秀聞聽，立刻輕輕搖頭，“再等等，胡驛將曾經說過，水怪的活動範圍是上下游各兩百裡。若是隔得太遠，未必能馬上聞見雞血的味道！”
“若是隔得太遠，說不定還懶得再追過來呢！”馬三娘衝他翻了翻白眼，非常不服氣地反駁。
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“若不追過來，咱們就掉頭回去，將馬車趕上大船，順利過河！”劉秀微微一笑，絲毫不以馬三娘的強詞奪理為意。
“你總是有道理！”馬三娘辯他不過，氣哼哼地抱著肩膀，背靠桅杆左顧右盼。
“不是文叔總有道理，而是他長了一口鐵嘴鋼牙！”嚴光在一旁看得有趣，忍不住笑著替雙方解圍，“無論說好說壞，話出令隨，就像當年……”
“轟！”一句玩笑沒等開完，耳畔忽然傳來一聲巨響。扭頭看去，只見下游的河面，忽然捲起一團驚濤駭浪。緊跟著，水花四濺，白霧升騰，有一個巨大的黑影，劈開滔滔河水，直奔眾人腳下的大船而來。
“大夥小心，鐵蛟魚現身了！”劉秀反應極快，立刻扯開嗓子大聲提醒。“胡驛將沒有騙咱們！”
這當口，哪裡用得到他來提醒？眾人的眼睛，早就從河水中捕捉到了怪魚的蹤影，立刻齊心協力調轉船頭，迎著怪魚的方向順流而下。
太學四年，大夥不辭辛勞地習文練武，為的就是能夠有朝一日，立不世之功。而千里押送鹽車，又怎能檢驗出四年來的苦功成效幾何？倒是著鐵蛟魚的出現，給眾人帶來了卒業之後第一場大考。
“果然是風從虎，雲從龍，霧從蛟，若是再讓這鐵蛟魚多留在此處幾年，保不齊它會化龍而去！”帶著幾分期盼，朱佑一邊搖動船櫓控制航向，一邊大聲喊叫。
“管它是龍是蛟，敢攔我去路者，死！”劉秀從船尾處抓起一根準備好的投矛，在甲板上助跑幾步，奮力前擲。
“死！”馬三娘、鄧奉緊隨其後，冒著被波濤晃入水中的危險，在甲板上迅速跑動，依次擲出第二，第三根投矛。
白蠟為杆，首部套了精鐵利刃的投矛帶起三道罡風，凌空而去。剎那間掠過三十餘步距離，猛然掉頭向下。
“噗——”“噗——”“噗——”，三點淡淡的血光相繼在水霧中升起，緊跟著，投矛被甩飛，波浪翻滾，怒吼聲宛若畫角狂吹，“嗚——”，“嗚嗚嗚嗚——”“嗚嗚嗚——”
“壞了，那怪魚皮太厚，投矛刺之不透！”鄧奉的目光透過水霧，隱隱能看到投矛被甩飛的畫面，急得咬牙跺腳。
“那就再投，對準它的眼睛！”劉秀想都不想，果斷作出決定。隨即，奔回船尾，附身撿起另一只投矛。
既然已經跟怪魚開了戰，此刻哪裡還有什麼退路？馬三娘和鄧奉兩個也雙雙抓起投矛，跟劉秀並肩而立。三人互相看了看，深吸一口氣，同時邁動腳步。如閃電般，從船尾衝到了船頭，仰面挺胸拉腰，用盡全身的力氣將投矛再度擲向了水霧之後。
“轟隆隆，轟隆隆了，轟隆隆！”濁浪翻滾，水花如碎瓊亂玉，白霧化作重重帷幕。船上的人看不見投矛是否擊中了目標，只聽見白霧深處，憤怒的吼叫連綿不斷，“嗚——”，“嗚嗚嗚嗚——”“嗚嗚嗚——”“嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——”
“撞過去！”已經沒有時間再去撿下一隻投矛，劉秀伸手握住船頭處的護欄，大聲命令。
“站穩了！”嚴光和朱佑二人齊聲回應，一個操櫓，一個弄帆，對準水霧的核心，將船隻速度加到最大。
“轟——”船身猛地一滯，船頭高高地跳起，然後迅速落下。將甲板上的劉秀等人，晃得東倒西歪。投矛，箭矢，公雞，還有壓船的重物，紛紛落水。巨大的船身，忽然間彷彿變成了一片枯葉，隨著驚濤駭浪上下起伏。
“抄傢伙，別讓它靠近！”劉秀趴在甲板上大叫了一句，隨即努力將身體蹲穩，撿起距離自己最近的一根投矛，踉蹌著奔向側舷。
馬三娘毫不猶豫地抓起一根長槍緊隨其後，鄧奉和朱佑，則默契地奔向了船舷另外一側。嚴光在眾人當中武藝最弱，所以也不去拖大夥兒後腿。連滾帶爬衝向船尾，將未曾被河水泡過的最後幾隻公雞，一股腦朝水裡丟。
“撲通！”?“撲通！”公雞的屍體剛剛落水，就迅速消失不見。船尾後，一隻三丈多長，五尺餘寬鼉龍張開血盆大口，連嚼都懶得嚼，直接將公雞吞入了肚子。（注）
只見此怪，背上生者四道黑鰭，邊緣處，骨刺鋒利如刀。一排排刀鋒兩側，則是密密麻麻的鱗片。每一片，都足有臉盆大小，又黑又亮，宛若一塊塊鐵板。
而那怪物的頭上，則頂著兩隻笆斗大的眼睛，每一隻，都泛著幽幽的藍光。兩眼之間，還戳著淺淺的四個小坑，有四股細細的血線從小坑處流出，淌過眼角，嘴側和後排牙齒，給怪物的面目，又平添了幾分猙獰。
“投槍破不開它的鱗甲！”嚴光瞬間就弄明白了怪魚頭上那四個小洞因何而來，急得大喊大叫。“剛才那一下撞擊，也沒奈何得了它。它，它吃完了公雞，又追上來了。它，小心——”
“轟！”天旋地轉，冷水兜頭澆落。船上的劉秀等人，像木頭樁子般，在甲板上來回翻滾。而那怪鼉根本不在乎撞擊帶來的疼痛，四肢划水再度加速，眨眼間，又是“轟”地一聲，撞在了船尾左側，將船身撞得高高躍起，然後迅速打橫。
“別讓他靠近！別讓他靠近！”劉秀等人連滾帶爬奔向船尾，用長槍和投矛對著水中亂刺，試圖避免怪魚繼續撞擊船隻。那怪魚，卻張口發出了一聲咆哮，“嗚嗚嗚——”，緊跟著，猛地扎入了水下，然後從船身另外一側，高高地躍起。
“轟！”已經橫在河水中的船身，被撞得左搖右擺，上下起伏。龍骨末端，木頭斷裂聲不絕於耳。
“這怪物，這怪物真的已經有了靈性……”朱祐被晃得眼冒金星，趴在甲板上大吐特吐。
“調整船頭，往岸邊靠。水越深的地方，它力氣越大！”嚴光也被晃得五腹六髒上下翻滾，頭腦卻依舊保持著冷靜，迅速替大夥尋找對策。
劉秀、馬三娘和鄧奉，再也顧不上用投矛給怪鼉“搔癢癢”，操帆的操帆，搖櫓的搖櫓，傾盡全身力氣，控制大船，試圖在其被怪魚撞爛之前抵達對岸。
輕敵了，大夥急著趕路，對怪魚的戰鬥力認識不足，對自身的本領又估計太高。並且還選了一個對敵軍最為有利的戰場。一下子，天時，地利全都失去，所能憑藉的，只剩下了人和。
只是此刻後悔也沒用了，一切以保命為上。很快，朱佑和嚴光，也都停止了嘔吐，各自抓起一片船槳，奮力划水。
大船藉助水流和風力，迅如奔馬。然而，無論他們將船駕駛得多快，那怪鼉，依舊操弄著水花和白霧，飛一般的追了上來，將身體對準船尾兩側，橫衝直撞。
“轟！”?“轟！”?”轟！”……
大船戰慄，旋轉，上下起伏，終於，再也支撐不住，從尾部斷成了兩截。
注1：出自，《詩經-衛風-河廣》，原本是用反語，抱怨河水阻路，有國難回。被劉秀等人從正面理解，就是蔑視河水太窄，擋不住自己腳步。
注:鼉，大型淡水鱷魚。中國古代一直道魏晉，氣候都比現在溫暖。據記載，大象，鱷魚等野獸，都在黃河流域出現過身影。（未完待續）