第二十五章?揮刀劈開生死路
“跳水！”就在大船即將傾覆的剎那，劉秀眼前靈光乍現，扯開嗓子大喝了一聲，隨即縱身躍向河面。
情急之下，大夥顧不上思考，本能地緊隨其後。冰冷的河水，立刻浸透了五人的衣服。寒氣迅速穿透皮膚、肌肉和骨骼，直達靈魂深處。
“不要慌，這一帶沒有漩渦，我沒看到漩渦！”劉秀的聲音帶著明顯的顫抖，在距離大船最遠處響了起來。自幼於舂陵鄉間溪流中打滾兒的他，非常熟悉水性，只花了兩三個呼吸時間去適應，就已經能控制住自己的身體，不再被濁浪像蓮蓬一樣拋來拋去。
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其餘四人當中馬三娘水性最差，卻聰明地在手裡抱了一支船槳，被河水推著順流而下。朱佑和鄧奉兩個各自拎著一根投矛，互相照應著向劉秀的位置靠攏。武藝最差的嚴光，此時一改先前文弱形象，如梭魚般，貼著水面劃出一道優雅的白線。
那怪鼉不知道五人已經提前跳水，撞斷了大船之後，立刻圍著船隻的殘骸開始畫圈兒。血淋淋的巨口不停地開合，將被水漂起來的木桶，木盆，船櫓等物，挨個咬了個粉身碎骨。這是它在以前“狩獵”生涯當中，積累而得的經驗。只要船隻傾覆，獵物就會落在附近，根本沒有任何抵抗之力。
然而這次，經驗卻誤導了它，讓它錯過了最佳進攻時機。聽到來自背後的器物碎裂聲，嚴光等人不用回頭，也知道是那怪鼉在發飆。各自使出全身解數，果斷向下游的河岸逃命。
“快，快點。嚴光你去照顧三姐，仲先、士載，你們兩個趕緊向我靠攏。那怪魚馬上就會追過來！”劉秀雙腳踩著水，高舉起環首刀給大夥指引方向。
“你跟三姐，子陵先走，別等我們！”朱佑抬頭吐了一大口黃河水，喘息著回應。由於剛才曾經全力駕船向岸邊衝刺的緣故，此刻大夥距離河灘並不算太遠。以劉秀的身手，應該有十足的把握，在怪魚追上來之前率先脫離險境。
“你儘管招呼別人，三姐這有我！”嚴光的頭腦越是在危急關頭，越是冷靜。根本不跟劉秀爭論命令是否有錯，劈開滔滔濁浪衝到馬三娘身側，單手拉住船槳的中央處，全力衝刺。
鄧奉的體力和水性都強於朱佑，受到嚴光所做動作的提醒，騰出一隻手拉住朱佑手裡的投矛，雙腳全力擊打水流。丟下夥伴獨自逃生的事情，他做不出來，相信劉秀也做不出來。所以眼下不能爭論誰先上岸誰後上岸，只能爭取在怪物追過來之前，大夥靠攏在一處。齊心協力，死中求活。
“蓬！”又是一聲巨響傳來，殘餘的前半截船身，被怪鼉撞得四分五裂。那巨獸滿懷期待地張開血盆大口，見什麼咬什麼。到最後，卻發現咬在嘴裡的，沒有任何活物。頓時勃然大怒，仰起頭，發出一連串憤怒的咆哮，“噢——，嗚嗚嗚，噢——嗚嗚嗚……”
周圍的波浪聲迅速減弱，劉秀等人頭皮發麻，五腹六髒在肚子裡來回翻滾。這怪鼉，發出的哪裡是什麼龍吟，簡直就是鬼哭狼嚎！
然而難受歸難受，五人的手腳卻絲毫沒有停頓。分成前後兩組，順著水流，加速向岸邊衝刺。“譁，譁，譁”?“譁，譁，譁”，所過之處，波浪分開，水花如碎瓊亂玉。
“噢——，嗚嗚嗚，噢——嗚嗚嗚……”那怪鼉將大船傾覆位置附近，搜尋了個遍，依舊沒有吃到更多的血食。終於明白自己上當受騙，再度抬起頭，發出一串憤怒的長吟。隨即猛地調整方向，直撲劉秀等人背後。
因為先前吃了被老黃酒喂過的公雞，它今天辨識“獵物”能力和游泳速度，都遠不如平時。然而饒是如此，也很快將它自己跟“獵物”之間的距離，拉到了五十步之內。巨大的身體劈波斬浪，破碎的水花化作團團白霧，在醜陋的頭顱附近，旋轉縈繞。
“松，鬆手！士載，你和文叔先走！否則，咱們，咱們誰都活不成！”朱佑感覺自己的身體越來越沉，越來越沉，不願拖累同伴，喘息著求肯。
“放屁！”鄧奉回過頭，破口大罵。“要死大家一起死，要活……”
誓言才吼出了一半兒，怪鼉已經近在咫尺。鼻孔裡噴出來的呼吸，腥臭得令人作嘔。
果斷鬆開朱佑，他猛地轉身，迎著怪鼉衝了過去。雙手握緊投槍，正對怪鼉的眼睛。
那怪鼉雖然愚蠢，卻怎麼可能原意跟他拼個兩敗俱傷。在高速遊動中，猛地一擰身，尾巴迅速橫掃，“轟隆！”，水花四濺，鄧奉被掃得凌空飛起，嘴裡噴出一口鮮血，不知去向。
“士載——”親眼看到好友被拍飛，朱佑的兩隻眼睛，迅速湧起一團血紅。雙腿和雙臂處，再也感覺不到任何疲憊。雙手握緊投槍，朝著怪鼉的眼睛猛刺。
“咔嚓！”一聲脆響，投槍在怪鼉左眼角下方斷成了兩截。前半截刺入眼窩中，深入半尺有餘。後半截斷裂，依舊被朱佑牢牢地抓在手中，跟怪鼉比起來，就像一根牙籤兒！
“噢——！”那怪鼉再皮糙肉厚，也能感覺到痛。本能地一個甩頭，砸起滔天巨浪。手持“牙籤兒”的鄧奉，任何抵抗都是徒勞。被巨浪“轟隆”一聲，托起一丈多高，雙手雙腳在空中亂舞。
“豬油！”主動轉身前來相救的劉秀，痛得撕心裂肺。大叫著朱佑少年時的綽號，撲向怪鼉。手中鋼刀高高舉起，映日生寒。
“噢嗚——”那怪鼉連躲都懶得躲，怒吼著拍出一道水浪。劉秀手中的鋼刀還沒來得及劈下，整個人就被水浪拍得倒飛而起，凌空飛出了兩丈多遠。
“撲通！”身體再度落入水中，眼前金星亂冒。張嘴喝了一大口黃河水，劉秀努力控制自己的身體。然而，還沒等他來得及適應周圍的暗流，怪物的身影已經如戰艦般衝至，血盆大口張開，兩排牙齒銳利宛若鍘刀。
“吾命休矣！”剎那間，劉秀魂飛魄散。手中鋼刀卻兀自不肯接受命運的安排，絕望地在身前亂揮。
“嘩啦！”又一個巨浪拍至，將他像木桶般拍得上下翻滾。“噢——，嗚嗚嗚，噢——嗚嗚嗚……”龍吟聲近在咫尺，他身體上卻沒感覺到沒有任何疼痛。絕望中的劉秀睜開眼睛，恰看到了一幅他這輩子永遠都無法忘記的畫面。
先前被怪鼉拍得不知去向的鄧奉，渾身是血，像水鬼般扒在怪鼉的眼角處，上下晃動。被河水泡白了的雙手，緊握著先前朱佑刺入怪鼉眼窩內的半截投矛，死死不放！
那怪鼉幾曾吃過如此大的虧？又驚又怒，連聲吼叫，上下翻騰。用盡各種手段，企圖將鄧奉給甩入水中，一口咬成碎片。而鄧奉情急之下，早已將自身安危拋到了九霄雲外，咬緊牙關，頭顱向下，雙腳勾住怪鼉背上的倒刺，任怪鼉如何甩動頭顱，翻滾身體，也決不鬆手。
“士載！”劉秀鼻子猛地一酸，眼前一片模糊。他卻顧不上擦自己的眼淚，雙腳打水，果斷向怪鼉靠近。雙手再度舉起鋼刀，凌空劈出一道閃電。
“喀嚓！”這下，刀刃結結實實剁在了怪鼉的頸部，帶起一串細細的血珠。劉秀被震得雙臂發麻，身體向後翻滾。張嘴吐出一口鮮血，他毅然扭頭，重新遊向怪鼉，挺刀直刺！
“叮！”?精鋼打造的環首刀，與怪鼉脖頸下方的白色鱗片接觸，發出一聲脆響。又一團細細的血花飛出，迅速被河水衝得無影無蹤。還沒等劉秀第三次揮刀，巨大的鼉尾，貼著他肩膀拍落。波浪騰空而起，將他高高地送出了水面。
“怪物，受死！”嚴光像條梭魚般遊來，持矛朝著怪鼉亂刺。銳利的投矛，在怪鼉身體另外一側，刺出點點血花。然而，血花僅僅是血花，永遠也變不成血瀑。怪鼉身上的鱗片硬得像鐵，抵消了鋼刀和投矛的鋒利。讓劉秀和嚴光的每一次攻擊，都如同在給怪鼉做針灸！
好嚴光，應變能力過人。發現投矛無法給怪鼉造成致命傷，立刻主動退卻。然後冒著被怪鼉一口吞下肚子的風險，遊到此物未受傷的眼睛附近，奮力前刺。
“轟隆！”水花飛濺，怪鼉在最後關頭，扭動身體，避開了嚴光的攻擊。
左眼受傷的它，汲取教訓，堅決不肯再讓任何東西靠近自己的右眼。哪怕為了躲避嚴光的攻擊，暫時放棄了對劉秀的追殺。
“扎它的眼睛，子陵，繼續想辦法扎它的眼睛！”朱佑從不遠處的水中，掙扎著探出腦袋，然後緊握半截投矛，努力向怪鼉靠近。
劉秀的速度比他更快，將環首刀咬在嘴裡，手腳並用游回，圍著怪鼉尋找新的進攻方向。
那怪鼉既擺脫不了趴在自己左眼睛上的鄧奉，又騰不出足夠的精力去對付想讓自己變成瞎子的嚴光，氣得吼聲如雷，身體在水中上下亂扎。然而，無論它如何折騰，已經陷入半昏迷狀態的鄧奉，都不肯將雙手和雙腳鬆開分毫。
“士載！”朱佑嗚咽著靠近怪獸的身體左側，試圖找個容易握住的地方攀爬上去，然後想辦法將鄧奉替換下來。
這個舉動，非常魯莽，簡直就是主動送死。怪鼉只要揮動一下前爪，就有可能瞬間將其開腸破肚。然而，非常幸運的是，那怪鼉居然對他視而不見。只管繼續怒吼著甩頭，扭動，聲音悲苦莫名。
“它喝醉了！”正迂迴到怪鼉背後的劉秀見狀，喜出望外。迅速靠近怪鼉小腹，鑽入水下，舉刀上捅。
“嗚——”怪鼉吃痛，揮動尾巴激起水流，將劉秀卷出半丈遠。然後又專心致志對付鄧奉和嚴光，繼續無視已經貼到自己腋下的朱佑。
‘它果然醉了！’朱佑立刻就猜到了怪獸犯暈的緣由，抓住一片翹起的魚鱗，奮力向上攀爬。還沒等他爬上脊背，那怪鼉猛地擰了下身，將他像蝨子般，甩得不知去向。
”孽障受死！”嚴光唯恐怪鼉去追殺朱佑，揮刀刺向此物的頸下。怪鼉躲都懶得躲，憑著頸下的鱗甲，硬生生接住了他的必殺一擊。隨即，掉過頭來，張開兩排雪亮的尖牙。
“喀嚓！”關鍵時刻，馬三娘的身影出現，將船槳豎著塞進了怪鼉口中。牙齒落下，船槳四分五裂。馬三娘迅速下沉，手腳亂舞。死裡逃生的嚴光抓住她的頭髮，雙腳踢著水流迅速退後。
劉秀和朱佑雙雙游回，圍著怪鼉的後半身，全力發起攻擊。那怪鼉一心要先擺脫左眼處的鄧奉，無暇分神。然而無論劉秀手中的鋼刀，還是鄧奉手中的半截木棍，都只能給怪鼉帶來一些輕微的皮肉傷，根本無法威脅到此物的性命。
“仲先，想辦法捅他屁股！”心急如焚的劉秀大聲命令，撇下朱佑，果斷遊向怪鼉的側前方。公雞嗉子容量有限，黃酒浸泡過的穀物，效果也遠不如黃酒。即便那十多隻公雞，一個不落地被怪鼉吞進肚子裡頭，相比起此物龐大的身軀，依舊是杯水車薪。一旦等著怪鼉的酒勁兒過去，恐怕就是大夥的死期！
想要儘快結束戰鬥，唯一的辦法，恐怕就是捅爛怪鼉的另外一隻眼睛。為達到目的，劉秀豁出去了自家性命。
就在此時，那怪鼉嘴裡忽然又發出了一聲怒吼，“嗚嗚——”，猙獰的鐵頭猛然左甩，掃帚般的尾巴同時向左橫掃，竟然在水面上，把自己的身體彎成了一張巨弓。
下一個瞬間，“弓臂”猛地張開，“弓附”迅速彈回原處，將左眼處的鄧奉，像彈丸般彈飛出去，濺起一團猩紅色的水柱。
“轟隆！”水花繽紛而落，在陽光下，絢麗繽紛。
“嗚嗚嗚——”成功擺脫了眼睛處異物的怪魚，興奮地張開嘴巴，放聲怒吼。
還沒等它的嘴巴合攏，水面下，劉秀身影如飛魚般躥起，跳上半空。環首刀由上向下，奮力斜刺，直奔怪鼉的右眼。
這一擊如果得手，肯定會將怪鼉變成瞎子。誰料，那怪鼉居然猛地將頭向上一抬，右眼處，同時合攏了一對兒盾牌般的眼皮。
“啪！”環首刀斷裂，怪魚眼皮上，只留下了一道長長的血線。劉秀握著半截刀身被撞飛出去，落水處，與怪鼉的鼻子，距離不足半丈。
”譁啦啦——”波濤翻滾，怪鼉分開水面，直奔劉秀，兩隻淌著血的眼睛裡，充滿了仇恨。
距離太近，劉秀避無可避，暗忖這下真是必死無疑，果斷將半截刀身舉在了胸口處，準備在落入魚嘴之前，做最後的掙扎。
然而，就在這電光石火般的瞬間，?怪鼉身體猛然橫掃，張開嘴巴，怒吼連連。得到喘息機會的劉秀果斷側身橫遊，避開怪鼉的攻擊範圍。定神再看，只見怪鼉的尾巴下，一團汙血迅速染紅了河水。原來是朱佑在危急關頭，竟然真的找到了怪鼉的幽門，將半截投矛狠狠扎了進去。
“轟隆！”?“轟隆！”?“轟隆！”水聲如雷，濁浪滔天。那怪鼉疼得神志不清，調轉身體向上游逃去，再也不敢跟劉秀等人拼命。
劉秀哪裡肯饒過了它，先示意嚴光去營救鄧奉，隨即委隨怪鼉身後緊追不捨。然而，人的水性，終究不如魚鱉。眼睜睜地看著，彼此之間的距離越拉越遠。
“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚——”就在他筋疲力盡，打算放棄的當口，忽然，那怪鼉的身體頓了頓，停在水中大聲悲鳴。
一股殷紅的鮮血，從它的左眼處噴湧而出，將周遭的河水染得宛若朝霞。半截破碎的船身，在紅色的河水當中且沉且浮，一條粗大的繩索，從船身後部墜入水下，被濁流拉成了一條緊繃的斜線。
“是大船！它撞上了大船的後半截！水下還拖著咱們的船錨！”朱佑喘息著遊上前，仰起頭大喊大叫，根本想不起來就在半刻鐘之前，自己還疲憊得差點沉入河底。
“它惡貫滿盈！”劉秀迅速越過朱佑，小心翼翼向怪鼉靠近。只見先前刺入怪鼉左眼窩裡的斷矛，被撞得已經看不到柄。猩紅色的血漿順著怪鼉的眼睛和鼻孔湧出來，宛若流瀑。
已經耗光了力氣的怪鼉，也發現了劉秀的靠近。張開剩下的一隻右眼，目光中竟然充滿了哀求之意。
剎那間，劉秀心中就是一軟，雙手划水緩緩後退。子不語怪力亂神的訓誡，全都被他忘在了腦後！
怪鼉真的通了靈智！一個有靈智的精怪，不該為凡夫俗子所殺！哪怕，哪怕它先前做盡了惡事，食人無數！
那怪鼉，見劉秀緩緩退後，痛苦地閉上了右眼，開始積蓄體力。它身軀龐大，左眼和幽門處的傷雖然重，卻不足以致命。只要給他足夠的時間，它就能將傷勢養好，它就還有機會劈波斬浪，遨遊長河。
忽然，一陣更劇烈的疼痛，從它受傷的左眼窩處，再度傳遍了全身。怪鼉痛苦地翻滾，掙扎，全身抽搐，怒吼連連，卻於事無補。
生命力迅速流逝，怪鼉用盡最有的力氣，艱難地在血泊中睜開了右眼。
死亡之前，它終於看到了真相。
先前心軟放過了它的那個人，手腳擊打河水，迅速遠遁！
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