“滾！”正不知道該如何處理此事的時候，身背後忽然傳來一聲清叱。緊跟著，馬三娘的身影就出現在眼前，抬起腳，一腳一個，將三名攔路搶劫的“好漢”踢成了滾地葫蘆：“遠遠地滾，別再埋汰你老孃！誰家女人六十歲了還能生出兒子？把兵器留下，立刻滾蛋，今後別讓我再見到你們！”
“唉！哎！謝女俠，謝女俠不殺之恩！”三位“好漢”喜出望外，又滾遠了數尺，翻身爬起，撒腿就跑，連木弓和環首刀都沒膽子去撿。
剛剛跑出十幾步，身後卻忽然傳來了一個正在變嗓期的少年聲音，“站住，不準跑！大哥，姐夫，小心他們去尋找幫手！”
正是劉秀，仔細回憶了一遍蟊賊們先前的話，認定三位“好漢”還有同夥，所以趕緊提醒劉縯和鄧晨，切莫因為一時心軟，留下無窮之後患！
三個蟊賊此刻心中想的，恰恰就是如何回山寨搬兵報仇。聽了劉秀的話，大吃一驚，撒開六條赤溜溜地大腿，登時跑成了一陣風。然而，他們再快，又如何能快得過劉縯和鄧晨？不多時，就被二人從背後追上，挨個打翻在地，直接扒下衣服為繩索，捆成了三隻光豬。
“大俠饒命，饒命啊！我們，我們三個沒有同夥，真的沒有同夥。我們是第一次，第一次出來搶劫，真的，真的第一次！如果說了假話，就，就讓我們哥仨，天打雷劈！”唯恐自己被劉縯等人交給官府，三名蟊賊以頭蹌地，不停求肯！
“都給我閉嘴！饒了你們，好讓你們去搶其他人麼？！”劉秀聽得好生不耐煩，上前一人一腳，踢在三名“好漢”的鼻樑上，令三人頓時閉上了嘴巴，眼淚和鼻血交織著往下淌。
求饒聲嘎然而止，三個心中好生絕望。本以為此番定然在劫難逃了，卻不料劉秀忽然又笑了笑，朝著嚴光、朱祐、鄧奉三人大聲發出邀請，“啞巴虎的，豬油，燈下黑，都過來幫個忙，把他們捆到樹林裡去。繩釦不要系得太死。如果老天爺想饒過他們，等咱們走遠了，他們互相幫襯著，總能找到辦法脫身。如果老天爺想殺他們，那他們就只好怪自己命苦，怨不得別人！”
“好！”嚴光、鄧奉、朱祐三個，原本就沒想過置蟊賊們於死地，只是不願意他們去通風報信，引來更多強盜而已。此刻聽劉秀說得清楚，立刻答應上前，將三名落網的“好漢”拖入樹林，圍著一根合抱粗的大樹，捆了個結結實實。
馬三娘也跟著向樹林裡走了幾步，卻沒有動手幫忙。只是默默地看向劉秀，連日來冷若冰霜的臉上，不知不覺間，就湧起了幾分暖色！
料理完三個強盜後，眾人又啟程上路。然而，卻越走越不安生。還沒等到太陽落山，就又接連遭遇了四波剪徑的蟊賊。一個個剛開始時都是窮兇極惡，待到發覺踢上了大鐵板，則撒腿逃命的逃命，跪地求饒的求饒，把江湖同行的臉都給丟光了。令馬三娘這位從前的“同行大姐”，羞得簡直恨不得挖個樹洞藏起來，從此再不跟劉縯、劉秀、朱祐等人相見。
好在劉縯、劉秀和朱祐等人愛屋及烏，知道馬三娘心中對蟊賊們念著香火之情，因此動手時都極有分寸。大多數情況下，都只將蟊賊們擊潰了事。即便抓到了俘虜，也不試圖扭送到官府邀功。而是像先前對付第一波俘虜那樣，剝光了衣服之後，松松地捆在大樹上任其自生自滅。
眼看著這一整天的時間都浪費在了小蟊賊身上，劉縯心中好生厭倦。搖了搖頭，低聲感慨：“不出門不知道，出了門，才知道所謂太平盛世，根本就是草扎布糊。此地已經屬於司隸境內，只不過山路崎嶇了一些，盜匪尚且多如牛毛。如果換做其他偏遠所在，豈不是……”
鄧晨心中也是這般想法，忙寬慰道，“正是有這種人的存在，才有我們試劍的地方……”
“大哥，姐夫，小心！”正嘆息間，馬三娘忽然又衝到了隊伍最前方，皺著眉頭低聲打斷，“有人在跟蹤咱們，已經跟了小半個時辰了。你們不要回頭，我剛才已經仔細數過了，大約是四到六個。哼，剛才咱們一時心軟，沒想到卻招來了幾頭白眼狼！等會兒大哥和姐夫帶著劉秀他們幾個繼續朝前走，我繞到背後去堵住他們，這回，絕對不再手下留情。”
她的武藝乃是哥哥馬武手把手所教，在鳳凰山落草之時，又多次與前來進剿的官兵廝殺，經驗極為豐富。回頭去抄幾位盯梢蟊賊的後路，當然是手到擒來，不會有任何危險可冒。然而，劉縯聽了她的話，卻沒有立刻回應。先是抬起頭先朝著四周圍仔細看了又看，然後才壓低了嗓音，緩緩說道：“如果是剛才被咱們打敗過一次的蟊賊，就不可能只跟上來四到六個。否則，等於自尋死路。我看著周圍地勢頗為險要，恐怕，恐怕這會兒已經有賊人繞到咱們前頭去了，正準備打咱們一個措手不及。”
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“按照出發前看到的輿圖，這裡是老虎灘，前方，前方就是熊瞎子谷。山谷只在兩端各有一個出口，左右全是懸崖峭壁，用來打埋伏最好不過。”鄧晨瞬間也提高了警惕，想了想，憂心忡忡地補充。
他和劉縯兩人江湖經驗沒有馬三娘豐富，但個個文武雙全，且在平素沒少瀏覽各類兵書。因此，一經對方提醒，立刻就推測出，前面可能存在陷阱。
但百十裡山路已經走了一小半兒，此刻再想往回退，恐怕根本來不及。反而會助漲了蟊賊們的氣焰，認為大夥心生怯意，軟弱可欺。想要找同伴幫忙，也根本沒任何可能。四下裡除了怪樹亂石，就是灌木雜草，被凜冽的山風一吹，“呼啦啦，呼啦啦”，不斷發出怪異的聲響。
“也罷！”前無人馬接應，後無援軍幫忙，劉縯索性把心一橫，信手從腰間抽出長劍，屈指輕彈，發出數聲“錚錚”的輕吟。“先前咱們念著群賊乃是被世道所迫，不得己才落的草，所以方會一時心軟。既然人家不肯領情，非要拼個你死我活，那我等也不必太矯情了。等會兒我來頭前開路，偉卿，三娘，你們兩個護住馬車，讓劉秀他們四個藏在車裡邊不要露頭。大夥合力前衝，鐵錘砸雞蛋，管他什麼埋伏不埋伏，一概以力破之！”（未完待續）