大隋軍制以三百人為團，團有校尉。百人為旅，旅有旅率。五十人為隊，隊設隊正。一個多月前，劉弘基和李旭二人才以獻馬之功，分別擔任了旅率和隊正之職。轉眼間，一個就躍居一千二百名護糧兵的首領，行六品別將之職。另一個也跟著升了一級，並得了遇急專調之權。無論待遇之隆，還是升官速度之快，在唐公麾下都實屬罕見。（注 15）
眾軍官紛紛站起來向劉、李二人道賀。李旭跟在劉弘基身後客套了幾句，說了幾句感謝唐公提拔的場面話，笑著上前把印信接了。
眼下李淵僅僅擔任著一個護糧督尉之職，按大隋軍制，麾下僅僅能安置長史、兵曹和別將各一人。劉弘基初來乍到，已經履行別將之職，足可見李淵對他的信任。而劉弘基亦不負唐公厚望，回到軍營，立刻召集大小將領議事，著手細化糧倉防衛事宜。
他為人豪爽仗義，與各級軍官本來關係就處得密切。有王元通、齊破凝、秦子嬰等這幫平素混在一起喝酒賞花的好朋友們支援，背後再加上唐公撐腰，誰還能說個不字。沒幾天功夫，四個團的護糧將士就認可了這位新上任的別將，遇到大事小情即便李淵不在場，也能找到個主心骨了。
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不知道是故意還是疏忽，唐公新撥給李旭的五十名軍中精銳卻是五十名騎兵，與他麾下原來的五十名步兵難以合拍。別將劉弘基和司鎧參軍齊破凝兩位大人見狀，又廣開方便之門，特意撥了七十匹軍馬給他。如此一來，李旭所帶的虎翼旅就成了護糧軍中唯一的騎兵旅，眾弟兄們騎著高頭大馬在軍營內外往來飛奔，心中好不得意。
不用猜，李旭亦知道騎兵精銳的事情定和二公子世民有關。所以他練兵時便再不和其他旅率一道，而是將麾下一百名弟兄拉到城外去，日日沿著遼河附近兜圈子。臘月風大，雪冷，弟兄們又冷又累，一個個叫苦連天。但大夥見李旭每次出門訓練始終身先士卒，從不偷懶，對他也升不起太大的怨氣來。況且在王元通、齊破凝這些掌管軍需物資的朋友幫助下，虎翼旅的居住條件、盔甲兵器、糧秣補給在軍中首屈一指，大夥身體雖然受了些苦，吃飯和出門時感受到的羨慕和忌妒目光卻非常令人愜意。
有了針對性目標，李旭才發現原來自己跟徐大眼學習兵法只學了個皮毛。佇列配合、基本號令這些東西只能起到提高軍隊儀容和戰鬥力作用，如何收集、分析敵情，如何把握機會，如何野外陣戰，如何暗夜偷襲後盡最大可能將部屬撤離，對獨當一面的將領來說都是必須掌握的學問。當初徐大眼謀劃偷襲奚人，謀劃並針對性訓練了足足四個月。而眼下，自己卻不知道什麼時候高句麗人就按耐不住揮兵殺過遼河來。
想到這，他不禁暗暗後悔自己不該在唐公府上口出狂言。可到了這地步，說出的話亦無法收回了。只好搜腸刮肚，把自己學過的所有東西都回憶出來仔細翻揀，想著想著，心思就又集中到在楊老夫子那裡背誦過的筆記上。
當年楊老夫子隨同越公楊素南征，與南陳隔著的也是一條大河。只不過那條大河更寬些，冬天不結冰而已。想到楊夫子的筆記，李旭心情一振。在霫部時，他和銅匠師父閒暇時曾經從當時南、北兩個方面仔細分析過二十多年前那場戰爭。幾乎其中每一次戰役雙方用兵的得失，銅匠都仔細跟他講解過。李旭心中除了對楊素的佩服外，記下最多的，便是那些運籌帷幄的細節。
於是，他在針對性煉兵之餘，對照著楊夫子的筆記，悄悄規劃起了過河偷襲的細節。劉弘基見李旭如此用心，少不得又拿些自己跟一些朋友當馬賊時的“下流”技巧來指點他。二人反覆商量，心中慢慢有了一個大致的行動步驟。
楊公筆記上以非常重的篇幅講了如何打探敵情，其中自己方派出間諜是一個主要手段，作為補充，還有收買敵方將領、士卒，利用往來商呂、鄉野百姓等若個輔助辦法。眼下天寒地凍，商呂斷絕。但契丹族的獵人偶爾還能在野外或者城內集市上碰到。這些居住在懷遠鎮附近的獵人都會說一些漢語或突厥話，李旭照著葫蘆畫瓢，將自己打扮成商販，偷偷找過幾個老成持重的獵人聊天，對遼河另一側距離懷遠鎮較近的扶余、新城、烏骨四個高句麗屯兵重鎮的情況多少也有了些掌握。
“若是茂功兄在，見了我這份謀劃不知做何評判！”望著桌上越來越清晰的對岸地圖，李旭忍不住在心中偷偷地想。去年這個時候，徐大眼曾邀請自己跟他一道拿蘇啜部武士實踐萬人敵之學，而自己正忙著學弓箭和刀術。如今茂功兄不在身邊了，自己卻一個人摸索起了兵書戰策。
世事無常，竟至於斯！李旭低聲長嘆。
“如果去年我和茂功是同一個人，蘇啜部還會輕易將我捨棄麼？”猛然，一個奇怪的心思竄入了心頭。他的胸口沉沉地痛了一下，不經意間，苦笑湧了滿臉。
“嗷――－嗚”簾外，北風送來野狼的呼號，像極了甘羅在曠野間的召喚。
“你為什麼要拋下我？”甘羅瞪著金色的大眼睛，認真地問。它的目光清澈深邃，就像月牙湖冬天的水面。風從雪野上滾過，粉紅色的世界中，有牧歌在低低地吟唱。
“我，我要回中原去。那，那邊的人不會接受你！”李旭聽見自己夢囈般的聲音。看見甘羅的眼中大顆大顆的淚。風吹過，銀狼飛雪一樣碎去，粉紅色的世界中，陶闊脫絲舞動著。煙一般地飄來，眉宇間含著笑，低聲道：“露水夫妻，這個詞真美。你們漢人就是會說話！”
嗚咽的號角聲響起，甘羅、陶闊脫絲都消失不見了。身穿猩紅色披風的突厥鐵騎呼嘯而致，手裡揮舞著雪亮雪亮的彎刀，砍碎一切希望。阿史那卻禺衝在隊伍的最前頭，臉上帶著他特有的慈祥。
“嗚――嗚――嗚”號角聲連綿而起，李旭伸手抓刀，卻只抓到了一個刀柄。那把日夜相伴的黑刀不見了，在半空中化作了陶闊脫絲幽怨的雙眼。
“附離，不要拋下我！”陶闊脫絲哭著喊，“附離，別拋下我----”
“嗚――嗚――嗚”號角聲雷鳴般響著，突厥鐵騎越衝越近，越衝越近。
“啊-――”李旭大叫一聲，從桌案邊猛然站起。頭暈目眩，他又軟軟地跌了下去，倒下的一剎那，雙手扶住了書桌。
他盡力站穩身子，看清楚了自己身邊的環境。這是王元通特意給他騰出來的住所，炭盆裡還有火焰在跳動，剛才的一切，不過是南柯一夢。
“嗚嗚――嗚嗚－嗚嗚”淒厲的號角聲卻從夢裡追到了夢外。李旭抓起黑刀衝出房門，看見城中心方向騰起數道火光。人喊聲、馬嘶聲充耳不絕，整個軍營亂成了一鍋粥。
有人趁亂試圖衝入軍營，被埋伏在黑暗處的李府老兵用弓箭堵在了門外。當值的士兵在低階軍官的帶領下衝上去幫忙，卻被敵人一個反衝殺潰。敗兵們推推搡搡，將自家的弓箭手也衝散了。外邊的攻擊者見到便宜，吶喊著壓上。
“哪個團當值，門口列隊。後退者，斬！”劉弘基提著一根步槊逆人流而前，接連兩次橫推，把潰下來的士兵硬頂在了門外。秦子嬰和張德裕每人拎著一根鞭子，沒頭沒腦地向潰兵抽打。
“逃什麼逃，能逃到哪去？丟了軍糧，大夥一道問斬！”素來膽小口吃的秦子嬰突然不再結巴，說出的話一句比一句有條理。慌慌張張向後退的士兵們楞住了，硬著頭皮轉過了身體。
“當值的校尉，跟著我上。其餘各校尉，收攏本隊人馬！”劉弘基大叫著，舞槊前衝。秦子嬰和張德裕扔下鞭子，抽出了腰刀，緊跟在了劉弘基身後。
當值校尉楊方見別將大人親自出戰，不敢再逃，揮舞著兵器跟了上去。他麾下的旅率隊正們見主將帶頭，也紛紛停住了逃命的腳步。
“不要慌，各回本隊。各隊隊正，約束本隊人馬！”李旭衝著校場上紛亂的人群大聲喊道。此刻劉弘基最該做的事情是收攏兵馬而不是帶隊出擊，可如果他不出擊，整個軍營將全盤崩潰！
“也好，拼一個算一個！”李旭苦笑著想。彎腰從地上揀了一張別人丟下的弓和一壺箭，快步跑向了正門。
“各隊隊正，約束本隊人馬。各旅率，收集本旅士卒。各校尉，集結麾下弟兄聽令!”王元通、齊破凝等人的聲音在李旭背後響了起來。大夥都是好兄弟，沒本事上前幫著朋友和敵人拼命，撒腿逃跑之前，安撫軍心的工作至少幫忙幹一點。
轉眼間，劉弘基已經帶著士兵與來犯之敵殺到了一處。對方人數不多，沒想到傳言中不堪一擊的公子哥們這麼快又能殺回來，猝不及防之下，被劉弘基當場戳死了兩個。第三個從側翼欲撲劉弘基的後背，卻被秦子嬰和張德裕二人死死攔住。
秦子嬰是個立志考取功名的世家子弟，根本沒怎麼學過武。張德裕的刀法比秦子嬰高明些，也只是達到了舞全一個套路的地步。轉眼間，二人就被敵手打亂了配合，險象環生。正當偷襲者獰笑著欲發動致命一擊的時候。劉弘基手中的步槊遊龍般橫掃而回。
“鐺！”短刀被步槊磕飛，沒等刀的主人做出正確反應，步槊的鋒刃如蛇信般找上了他的咽喉。
“啊！”劉弘基一聲怒喝，挑著對手的脖子將屍體甩上了半空。被步槊刺透了喉嚨的偷襲者還沒死透，在半空中手足抽搐著，盤旋著，向自己的同伴飛去。
來襲的敵人顯然被劉弘基這一手嚇懵了，進攻的速度不覺滯了滯。就在這剎那間，半空中流星一閃，有根火把被李旭當作羽箭射了過來。
沾滿了牛油的火把砰然炸開，濺得火星四處亂飛。轉瞬即滅的火光照亮了正門口偷襲者人數不多這個事實。有劉弘基做主心骨的大隋官兵士氣立刻大振，吶喊著向對方發起了反攻。
劉弘基長槊直刺，挑翻一名偷襲者。斜拍，將另一名偷襲者掃去了半邊臉，當過馬賊的他下手根本不知道什麼叫憐憫，只要與人對上便立分生死。轉眼間，第六名偷襲者又命喪槊下，正當他揮槊欲追第七個敵人時，一根羽箭擦著他身體飛過，射穿了敵人的後頸。
“誰跟老子搶人！”劉弘基不耐煩地喝道，猛回頭，卻看見李旭在營門口拼命在向自己擺手。
心思縝密的他立刻明白了李旭的意思。提槊向原地一站，二百多名士卒立刻如撞上了岩石的浪花般，倒著退回了他的身邊。
“收兵回營。有靠近營牆一百步內者，射殺！”劉弘基氣勢洶洶地大喝了一聲，帶著打了“勝仗”的弟兄們大步而回。行經李旭身邊的時候，腳步卻停了停，胳膊輕輕搭在了好朋友的肩膀上。（未完待續）