火獴是一種集美麗與野性一體的動物，油光水亮的紅色皮毛，修長有力的線條，小巧尖銳的爪子。最引人注目的是她臉上的那雙像化了煙燻妝的大眼睛，泛著醉人的琥珀光，一瞅就讓人心軟。火獴能站起來行走，奔跑的時候才四肢著地，尾巴揚起。
安素走到蘑菇樹下，刀尖才剛觸碰到樹皮，就聽到一個聲音說：
“別碰！”
虹·火獴出聲制止了安素：“蘑菇樹的球莖經過烤制放置一晚上就會分泌有毒物質，吃了會拉肚子的，就像它的新鮮汁液一樣。”
原來如此，蘑菇樹本身是有毒的，只不過經過火燒後，有毒物質就沒了。放置一晚上後又變成有毒的了。估計是熟了後腐爛得很快，安素用刀切開了一個口子，看到有黃色的黏性液體流了出來。
“謝了。”
“不用謝，你是外來的？看起來對這裡的情況並不熟悉。”虹·火獴說，眼中的狡黠一閃而逝。
“你是想我帶上你？”安素收起軍刀，轉頭似笑非笑地望著虹·火獴。
這個生物的心思太敏捷了，竟然從隻字片語間就洞穿了我的意圖。虹·火獴想。
“是的。請帶上我！我會幫到你的。”虹·火獴眨了眨大眼睛說，一點也沒有被看穿的窘迫。
今年的旱季持續的時間太長了，極日已經結束，天上的太陽依然不減它的光和熱，抽乾了大部分的河流和水坑，地面裂開成一張張的嘴，像在透氣又像在祈求雨水的降臨。大地呈現一片枯黃色，只有零星的綠色點綴。
爪·火獴跑過伊薩河，這裡曾經是鱷魚和河馬的狩獵場，兩岸水草肥美，聚集大量的食草動物，每年差不多這個時候，成千上萬的食草動物就會遷徙到伊薩河邊，享受塞拉草原甜美多汁的青草。只是今年雨季推遲，塞拉草原仍然是一片枯黃之色，伊薩河成了一個個的小水坑或者是爛泥潭，到處都可見散發著腐臭的屍體。
爪·火獴跑過乾涸的河床，帶起一溜的煙塵，驚嚇了一旁正在啄食河馬屍體的兀鷲，它們嘎嘎拍打著翅膀，掀起了一場小型的沙塵暴。爪·火獴踏著鱷魚的頭骨跳上河岸，鄙視地掃了一眼躁動的兀鷲，只有這些噁心的鳥才會把腐爛的屍體當成寶，都不怕吃壞肚子。他摸了摸自己癟下去的肚子，嘆了口氣。這麼炎熱的天氣，食物太難找了！照這樣下去估計過不了多久他就會成為眾多屍體中的一員，被噁心的兀鷲啄食。一想到這，他抖了抖身上了毛，又嘆了一口氣。
他懷念起在族裡的日子來，憑藉他是女王的兄弟，總能輕而易舉的從別的火獴口中奪食，連女王的丈夫風·火獴也要讓他三分。爪·火獴看不慣風·火獴，總是一副高高在上的樣子，明明先前只是一隻普通的火獴，不知使了什麼法子得了女王的歡心，一躍成為了族群的雄性首領。獴族一般有雌雄兩個首領，不過真正有實權的是雌性首領，她被族人稱為女王，雄性首領就相當是親王。草原生存環境殘酷，他們立兩個王也是為了保險。
一定是風·火獴那個傢伙在女王耳邊經常說他壞話，他只是好吃懶做了些，比起勞動，他更喜歡用腦子。估計是女王也看不慣他一直以來啃族的行為，又有小人從旁挑撥，他就被趕出了族群。沒有族群的庇佑，爪·火獴面臨的生存壓力更大。在這個草原上，到處都潛藏著捕食者。爪·火獴雖然長得不高大威猛，但憑藉著他靈活的頭腦，每次都化險為夷。
過了伊薩河，這邊就是灰獴族的領地，爪·火獴回頭看了一眼，最後還是往前跑開了。他不知道，他走後不久，大火就燒了起來。
草原大火摧毀了火獴族的大部分領地，他們的女王也在大火中為救一隻小火獴而失蹤，火獴感到很悲傷。在女王的領導下，它們與其他獴族爭鬥中保住了祖先留下來的領地。而且大火來臨時女王已經快要產下下一代的繼承人，突如其來的一場大火把一切都摧毀了，一時間，眾人的臉上茫然不安。
只有雨·火獴感到高興。
雨·火獴是虹·火獴的妹妹，一直以來覬覦女王的位置。現在，虹·火獴失蹤了，這是她上位的大好機會。
“我要宣佈這個訊息。”雨·火獴說。
“等等吧。”風·火獴嘆了口氣，眼中閃過一絲痛楚。
“你等得，我可等不得。”雨·火獴摸了摸肚子，冷冷一笑，不再理會風·火獴，走了出去。站在族人面前，宣佈了自己接任首領的位置和懷孕的訊息。火獴竊竊私語，三分之一的族人都沒有逃過這場大火，懷著身孕的女王逃過的可能性估計也不大。大災之後，急需一個有力的領導者來領導族人，雨·火獴是虹·火獴的妹妹，平時表現出來的能力也不差，而且風·火獴沒有反對。部族由她來領導，大部分的火獴都沒有意見，越來越多的火獴跟著走在了雨·火獴的身後。雨·火獴仰起她秀美的頭顱，走在前面，滿意地看到自己身後的隊伍逐漸壯大。
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虹·火獴，我會接手你的一切，包括你的伴侶。
草原上的大火終於熄滅，但卻成了一片死地，漫天的灰燼隨風飛舞，撲得人一頭一臉。
“看來他們都走了。”虹·火獴看到被大火燻黑的家園，黯然道。大火蔓延的速度太快，她當初安排族人暫避的地方也遭了難。現在他們不知所蹤，過了那麼長的時間，族人留下氣味早已經消散。
陽光穿過枯黑的樹枝落在虹·火獴的身上，只不過過了幾天，她身上的紅毛就已經髒亂不堪，傷口也有了紅腫發炎的跡象。
火獴的聚居地原本是在一棵大樹之下，這棵樹不知已經屹立在這片草原多少年了，樹身上都是歲月留下的痕跡，斑斑駁駁，像一塊飽經風霜的岩石。現在雖熱被火燒得發黑，但依然向天空撐開了它的大傘，庇佑著一方的生靈。安素看到樹上掛滿了一個個拳頭大小的鳥巢，就像一個個的果實，不過這一大片的鳥巢現在都是寂靜無聲，偶爾才被風吹得晃動幾下。
一片死寂。（未完待續）