遼國又稱契丹，源於東胡。北魏以來，在遼河一帶遊牧。唐朝以其地置松漠都督府，並任契丹首領為都督，自此而盛。其地北接室韋，東鄰高麗，西界夷國，南至營州。其族分八部，各部有大人，常推一大人為王，建旗鼓統之，三年則以次相代。唐末，迭刺部首領耶律阿保機，滅七部統一契丹及鄰近各部，建立遼國，於唐天祐四年稱帝。耶律阿保機死後，子耶律德光即位，是為遼太宗。
桑維翰到達遼國後，向遼太宗呈上乞兵求助表章。遼太宗見表心中大喜，答應了石敬瑭的出兵請求，遣使下詔回覆，約定中秋出兵。
後唐末帝得報遼國將出兵增援石敬瑭，多次遣使督促張敬達進攻。石敬瑭閉城不出，固守待援。張敬達督軍攻城。戰鬥異常激烈。石敬瑭站在城頭，冒著利箭和飛石指揮。將士們受到鼓舞，士氣大增。
六月，北面招收指揮使安重榮投向石敬瑭，率本部軍馬進入太原城。七月，代州指揮使安元信欲謀殺代州刺史張郎，事洩，率一軍投奔西北面先鋒指揮使安審信，二人帶領五百騎兵來歸。八月，懷州彰德軍使張萬迪率一千騎兵來降。
石敬瑭見眾軍來投，大喜，軍威大震。
後唐清泰三年、遼天顯十一年（936年）九月，遼太宗親率大軍五萬，自雁門關南下，長驅直入，兵進忻州。大軍蜿蜒數十裡，旗幡和騎兵不絕，徑抵晉陽虎北口。
遼太宗先遣使者對石敬瑭道：“我欲今日便破後唐軍，不知可否？”
石敬瑭趕緊派人稟告：“皇帝赴難，必要成功。後唐軍力甚厚，可於明晨商量破敵之計，未為晚也。”
使者還沒到遼軍大營，遼太宗命遼軍向後唐軍進攻。張敬達和楊光遠的大軍在西山下慌忙列陣，還沒列成陣勢，其部將高行周、符彥卿所率騎兵被遼軍伏兵截斷，領著敗兵逃竄。張敬達和楊光遠的大軍見前軍敗退，也隨著逃跑。遼軍追殺，後唐軍死傷萬人。
當夜，石敬瑭出太原城北門，與遼太宗會面。遼太宗挽著石敬瑭的手道：“恨會面之晚。”
石敬瑭問道：“皇帝遠來，士馬疲倦，立即與唐軍大戰而勝，何也？”
遼太宗道：“開始我想唐軍必斷雁門諸路，在險要處設伏兵，阻止我軍。派人偵查，竟然全無伏兵。我軍長驅直入。大軍士氣旺盛，銳不可當，乘此出擊，是以致勝。”
石敬瑭歎服，與遼太宗以父子相論。石敬瑭生於唐景福元年（公元892年），遼太宗生於唐天復二年（公元902年），石敬瑭長於遼太宗十歲，竟然認遼太宗為父。
遼軍在晉安寨與石敬瑭會師，將退守的張敬達軍包圍。
後唐末帝急令後唐諸軍向晉安寨進軍，並親率三萬大軍，共救張敬達軍。下詔隨駕諸軍都部署、樞密使趙延壽分軍到達西湯（今山西湯鎮），又詔魏博節度使範延光統本軍二萬人屯駐遼州。幽州節度使趙德鈞領所部萬餘人，從上黨吳兒谷出兵，在團谷口與其子趙延壽大軍會合。
趙延壽摒退左右，對趙德鈞道：“父親，兒觀唐祚已盡，不可助其殘喘。今遼兵大進，其勢強盛，不可與之爭鋒。我應按兵觀變，以圖大業。”
趙德鈞道：“我兒所言極是，我也見後唐氣數已盡。今有兵者，皆可自立為王，我父子焉能不為王者。”
“對，父親所言極是。”趙延壽歡喜，“我父子皆可為王，在此一舉。”
父子二人同謀已定，欲趁國危自立，遂逗留不進，靜觀事變，且與相距百里的張敬達軍不通資訊。
是年十一月，遼太宗對石敬瑭道：“我三千裡本來主持公道，事須必成。觀你體貌恢廓，識量深遠，真國主也。天命有屬，時不可失，冊封你為天子。”
石敬瑭聽了心中大喜，卻假意推卻。部下諸將及三軍勸請繼帝位。石敬瑭才接受，遂命在晉陽城南築壇。
遼太宗作冊書，冊封石敬瑭為大晉皇帝，自解衣冠授與石敬瑭。於是，石敬瑭身穿契丹服飾，即皇帝位，是為後晉高祖。改元天福。
晉安寨被圍數月，張敬達大軍多次突圍未果，糧斷援絕，軍心動搖。張敬達下令固守待援。
楊光遠對張敬達道：“這樣等待下去，人馬都完了，不如奮命血戰，十得三四，勝似坐以待斃。”
張敬達道：“兵之大事，不可莽撞，再等等吧。”
楊光遠無奈步出大帳，心中焦急，仰天長嘆：“大軍完啦。”
第二天，楊光遠又來見張敬達。張敬達坐在帥椅上，閉目養神，若無其事。
楊光遠一見，怒火中燒，心中恨道：數萬大軍懸於強敵刀下，如待屠羔羊，主帥竟然不急！見張敬達不備，抽出寶劍，猛地刺去。寶劍正中張敬達的咽喉，一股鮮血噴出。張敬達忽地睜開眼睛，抬手指向楊光遠。楊光遠用力刺劍，張敬達倒下去。
楊光遠召集眾將，對他們道：“兩軍交戰，帥為主。張敬達身為主帥，即無卻敵之策，又無禦敵之法。我已將他殺了，我等困守待斃，不如投遼，尚能活命。”
諸將紛紛道：“對，我等投遼去。”
楊光遠帶著諸將投降遼太宗。遼太宗將五千匹戰馬留下，送回遼國，將後唐軍交給石敬瑭管轄。
石敬瑭和遼太宗揮師南下。後唐援軍不戰先逃，投戈棄甲，自相踩踏，掉進山谷的人不計其數。趙德鈞父子和諸將自團柏谷向南逃奔，來到潞州。
潞州節度使高行周從北方逃回，見趙德鈞和趙延壽在城樓上，對趙德鈞高喊：“我與大王同鄉人，以忠言相告，城中沒有一斗糧食可食，請大王速迎車駕，自圖安身之計，不然後悔不及啊。”
遼太宗和石敬瑭率軍追擊到潞州，趙德鈞和趙延壽出城，向遼太宗投降。
後唐末帝得知晉陽寨被攻破，大軍潰退，遂下令移軍到河陽。眾將建議末帝固守河陽。
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符彥饒和張彥琪啟奏：“此城不能固守，宜回洛陽，整軍退敵。”
遂退回洛陽，尋地佈陣。卻無人敢領軍對敵。
末帝無望，與皇太后曹氏和前來投奔的遼國讓皇帝耶律倍**，後唐遂亡。
石敬瑭入洛陽，遂割燕雲十六州於遼國，年獻帛三十萬匹，並稱遼國主耶律德光為父皇帝。
後晉王朝建立，李彝殷立即上表歸順。
後晉天福二年（公元937年）正月，後晉高祖石敬瑭下詔，李彝殷繼續擔任定難軍節度使,加檢校太尉、同平章事。