宋至道二年（公元996年）春季，宋朝往靈州運送糧草。宋太宗命環慶路馬步軍都部署皇甫繼明為轉運使，洛苑使白守榮領軍護送糧草輜重。臨行之前，宋太宗恐怕李繼遷劫糧，做了周密部署，讓運糧車隊分成三隊，運糧的丁夫發給刀箭自衛，將士布成方陣護衛。哪個車隊被劫，立即投入戰鬥，另兩隊可加強防備。為確保萬無一失，又命靈州馬步軍部署田紹斌率軍迎援。
靈州地處平夏地區西部，是個軍事重鎮，地勢險要，易守難攻，北控河朔，南接慶州、涼州，據守諸路上游，扼西陲要害，歷來是兵家必爭之地。自李繼遷起兵反宋以來，控制平夏地區，靈州被隔絕宋土之外，成為一塊“飛地”。因戰略地位重要，可在背後牽制李繼遷，宋朝並沒有放棄，拼力儲存靈州。
探馬進帳稟報：“報西平王，宋朝往靈州運送軍糧的軍隊已從環州出發了。率軍護送的是環慶路馬步軍都部署皇甫繼明，還洛苑使白守榮等人。”
李繼遷問：“糧草能有多少？軍兵能有多少？”
探馬回道：“糧草能有四十萬石，分成三隊，前後相隔三四裡，民夫拿著刀槍弓箭自衛，軍兵約有三千多，布成方陣巡邏保護。”
“知道了，繼續派人跟蹤，發生什麼情況立即回報。”
“是，西平王。”
宋朝清遠軍城至靈州，有浦洛、耀德兩座故城，為河西餉道。
皇甫繼明率軍從環州出發，沿著白馬河岸邊的驛道，向北行進。他嚴格按照皇上的部署，將整個運糧車隊分成三隊，還特意在大隊前後和兩隊之間，增派了騎兵，遇敵可迅速增援。
運糧車隊曉行夜宿，迎著塞外初春的寒風和沙塵，向北徐徐前進。
皇甫繼明深知此次運糧非比往年，知道李繼遷一定在周圍蠢蠢欲動，他不敢有半點鬆懈，騎在馬上，一隊二隊三隊，前後不停地巡視。車隊櫛風沐雨,曉行露宿。
壓抑的心情，加上年事已高，皇甫繼明病倒了。
白守榮對他道：“太尉患病很重，不能繼續北行，恐誤交糧期限，守榮當率兵護送前往。”
皇甫繼明是位久經戰陣的老將，恐白守榮行事輕率，輕易和李繼遷接戰的嚴重後果。對他道：“我的病沒事，過幾天就好了。”
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歇了兩天不見好轉，皇甫繼明怕耽誤了日期，抖擻精神，披掛上馬，率領大隊繼續向靈州進發。勉強行進到清遠軍城，一病不起，運糧車隊也暫停。幾天後，皇甫繼明病逝，年六十三。
主將死了，副將繼任，這是戰時的規矩。
洛苑使白守榮擔負起運糧的重擔，不敢耽誤，率領運糧車隊繼續進發。騎在馬上，他沾沾自喜，以前每次出征，都是跟隨使君老大人，有了功勞都是使君老大人的。現在好了，顯示自己的時候到了，自己也是久經沙場出生入死拼出來的，和大遼作戰都不怕，就李繼遷一群党項烏合之眾有什麼可怕的。
為了防止李繼遷來劫糧草，為確保萬無一失，他讓軍士還打著皇甫繼明的旗號，以壯軍威。走了幾天，他看到運糧車隊分成三隊，行進速度遲緩，兩隊間還有一段距離。更成問題的是不好看管，照顧前隊，照顧不了中隊，更管不了後隊，不管照看那一隊，都照顧不了另兩隊。
他在心裡思忖，這個皇帝老兒，就愛給率軍的將領發陣圖，必須按照陣圖布兵作戰。運個糧草，也畫個陣圖，也不是打仗。你皇帝高高地坐在朝堂上，指手劃腳，你看到這道路這麼艱難了嗎？看到了這高山這河流了嗎？前隊一轉彎，就看不見了，是管前隊呀還是管後隊？
白守榮騎在馬上，思來想去，想到孫子兵法上的一句名言：將在外君命有所不受。遂下令將三隊變一隊。他勒住戰馬，在運糧車隊中間一停，向前看向後看，一溜運糧車隊盡收眼底。前隊進了樹林，中隊跟著，接著就是後隊。現在運糧車隊整體劃一，前進速度也加快了。
他心裡十分得意，喜形於色。
李繼遷率三千騎兵一直遠遠地跟在運糧車隊的周圍，看到三個車隊，首尾相顧，重兵護衛，不敢輕易下手。跟著跟著，他發現三隊變作一隊，有利於包圍攻擊。但轉念一想，不知道皇甫繼明在變換什麼陣法，仍然不敢貿然下手。跟了兩天，宋朝的運糧車隊還是一隊，沒有再作什麼變換。運糧車隊行至浦洛河，李繼遷下了決心，到時候了，下達了攻擊命令。
白守榮見西夏騎兵攻上來，下令停止前進，立即迎敵。將士和丁夫們將糧車圍在中間，都拿著刀箭面向敵人。
兩軍廝殺在一起。就在此時時，田紹斌率靈州軍趕到。李繼遷兩面受敵，將士死傷近千人，敗退下去。
白守榮清點一下車輛和將士，糧車沒有損失，軍士和民夫有些傷亡。他整隊出發，靈州軍跟隨護衛糧車。
田紹斌和白守榮並馬而行，他對白守榮道：“李繼遷很狡猾，千萬不要扔下輜重和他作戰，應該結成陣勢，慢慢走就行了。”
白守榮和部下馬紹忠等人很不高興，怕田紹斌護送糧草到靈州，和他們分功。他對田紹斌到：“陛下詔令你迎援我們，如果李繼遷來了，你來援助就行了，運送糧草的事不勞將軍費心。”
田紹斌乃驍勇武夫，聽到白守榮的話就來氣了，知道白守榮心裡是咋想的，斜了他一眼，氣惱地率本部人馬走了，遠離運糧車隊。
李繼遷被打敗了，並不甘心，四十萬石的軍糧和輜重，要是被劫了，靈州的守軍就得喝西北風，不用發兵去打，餓也餓死了。他看到田紹斌的旗幟，不敢輕易進攻，遠遠地跟隨。跟著跟著，他發現田紹斌率軍走了，心中竊喜。正好探馬來報，說皇甫繼明已於前幾日病死在清遠軍城。
“好。”李繼遷大喜，“德明、野利仁榮。”
二人一齊回答：“在。”
“命你二人在前面的桑乾河設下埋伏，等白守榮進入伏擊圈，揮軍攻擊，不能讓他回援運糧車隊。”
“得令。”李德明和野利仁榮率軍走了。
李繼遷對李大通道：“你帶領一支人馬前去劫糧，引誘白守榮率軍迎戰，將他引進伏擊圈。”
“得令。”李大信對李繼遷一抱拳。
“破醜重遇貴。”
“在。”破醜重遇貴來到李繼遷馬前。
李繼遷對他道：“命你帶一支騎兵，埋伏在桑乾河左側樹林裡，多設旗幟，迷惑敵軍。如田紹斌率軍來救援白守榮，務必將他攔住，確保劫糧成功。”
“得令。”破醜重遇貴帶一隊騎兵走了。
部署妥當，李繼遷見各部人馬不見了，遠遠地望望運糧車隊，大手一揮，“出擊！”
李大信率軍奔向運糧車隊。白守榮見夏軍又來了，立即率軍抵抗，運糧車隊緊跟宋軍後面。李大信且戰且走，白守榮緊緊追趕。李大信將白守榮引進埋伏圈。李德明和野利仁榮揮軍掩殺，殺得白守榮措手不及，宋軍漸漸支持不住。李德明和野利仁榮奔白守榮殺來，嚇得他顧不得運糧車隊，拍馬就逃。士兵和民夫一看主將跑了，扔下糧車也逃之夭夭。
一宋軍探馬飛一般地來到田紹斌馬前，“報將軍，李繼遷大軍正圍攻白將軍，搶奪糧草。”
田紹斌一揮手，率軍返回救援白守榮，跑著跑著，突然發現前邊樹林裡旗幟晃動。
“停。”田紹斌發出停止前進的命令，勒住馬韁繩，仔細觀看。一副將道：“將軍，樹林裡有埋伏。”
“快撤！”田紹斌急令退軍，跑了一段路，發現伏兵沒有追來，停下馬，遠遠地看見白守榮單騎敗走，其軍敗退，救援已經來不及了。
手下將領道：“將軍，白守榮已經跑沒影了，他的部隊也潰不成軍。李繼遷他們一定把糧車搶到手了。”
田紹斌端坐在馬上，臉上露出一絲獰笑，“白守榮，你不讓我管運糧的事，就讓我救援，我還沒救援你，你就跑了。嘿嘿，你快跑吧，跑回朝廷，等皇上獎賞吧。”
手下將校七嘴八舌地道：“姓白的不是個東西，怕咱們搶了他的功，這個功他可得著啦。”
“這個功勞給他白守榮，咱們不要。嘿嘿，走。”田紹斌又冷笑一聲，領兵回靈州了。
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