宋太宗得到四十萬石糧食被李繼遷搶去了，勃然大怒。
李繼隆對宋太宗稟奏：“皇甫繼明病逝後，白守榮押糧北進。李繼遷進攻白守榮，田紹斌握兵不救，致使糧食被劫。而且他還說，‘靈武非我不能守’。臣認為田紹斌有異志，想要獨霸一方。”
宋太宗聞奏更加生氣，氣惱地道：“這個田紹斌，以前他背叛北漢來投，今又首鼠兩端，瞻前顧後，心懷二意，真是個逆臣！”
於是，遣使將田紹斌抓捕，下獄審問，貶為右監門衛率府副率，流放到虢州。
吐蕃自唐朝後期開始衰弱，種族分散，大部落數千家，小部落百十家，各部落不相統一。分佈廣泛，在儀州、渭州、涇州、源州、環州、慶州、秦州、鎮戎軍以及靈州、夏州皆有。各部落自置首領統轄，或請命中國王朝。宋初，各部以良馬入獻，進奉不絕。
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折平部賣馬經過靈州，李繼遷得報，命部下搶奪。於是，折平部首領握散遣使進京上表，向皇上告狀。
李繼遷知道後，嘿嘿一笑：“找你皇上老子告狀也白告，越告我越搶。”遂下令，見到吐蕃人，不管是誰，不管是賣馬還是易貨，見到就搶。
命令一下，吐蕃人叫苦不迭。
握散見狀，毫無辦法，打又打不過，躲又無法躲。氣得牙一咬，秘密派遣使臣進京，再次告御狀：
久苦李繼遷侵掠，願會兵靈州，以備討擊。
宋太宗御覽奏章，一臉無奈，心裡道：你的馬算什麼。朕那是四十石糧草啊，我向誰告狀去。
蕃部來朝，當羈縻籠絡。宋太宗厚賜金銀絹帛，用以答覆。
四十萬糧食到手，党項人和眾蕃人歡呼起來，士氣大震。李繼遷趁熱打鐵，乘勢進攻西涼府。
西涼府，西漢置涼州刺史部，為漢武帝十三刺史部之一。東漢時治所在隴縣（今甘肅張家川），三國時魏移治姑臧（今甘肅武威）。轄境河西走廊、潢水流域和河東部分地區，魏晉以後轄境縮小，只轄河西地區。
十六國時期，前涼、後涼、北涼在此建國。隋時為武威郡，唐時降為涼州。安史之亂後，國力衰微，其地為吐蕃所據。五代十國時期，複稱西涼府。
宋立國後，在此地設定西涼府，但未遣派官員，由吐蕃首領統治。宋朝派遣殿直丁惟清往涼州買馬，丁惟清來到涼州，其地區獲得從沒有過的豐收，人畜興旺。吐蕃人大喜，以為是大宋官員帶來的福祉，遂上表宋朝請求留下丁惟清為知州。宋朝就順其所請，授丁惟清為涼州知府，賜以牌印。
李繼遷率領三萬騎兵向西進發，越大漠，躍長城，經過艱難行軍，終於抵達涼州城下。西涼府左廂押蕃落副使折逋喻龍波見夏軍勢大，堅守城池據守。夏軍攻城數日，皆被吐蕃軍擊退。
李繼遷見無法攻陷涼州城，遂撤軍。沿路侵掠，押著民眾和大量的牛羊、財物回到平夏之地。
折逋喻龍波與吐蕃都部署沒暇拽餘，會合六穀部等蕃部到汴京，進獻良馬，再次向皇上告狀。
宋太宗好言安撫，賜與官印和金銀、絹帛以及茶葉。
李繼遷從西涼府回師後，得到一個情報，讓他振奮不已。
靈州知州侯延光病逝。其人以兵馬都部署知靈州，文武兼備，治軍嚴整，蕃人悅服。此時，靈州守將是竇神寶，其人是個宦官。侯延光在任時，李繼遷聞其名，不敢進犯靈州。
靈州於西漢惠帝四年（公元前191年）設定，地處賀蘭山東南，黃河南岸，境內有唐代修建的渠道，水源豐富，適宜稼禾生長。此地為平夏重鎮，遠離宋朝諸州，南有瀚海為屏障。
李繼遷早已對靈州垂涎三尺，只恨力不從心。而今，軍力大增，糧草充足。下決心攻取靈州。稍事休整，李繼遷聯合党項兀泥中族首領佶移、女友殺族首領越都、女女夢勒族首領越移、女女忙族首領越置、沒兒族首領莫末移、路乜族首領越瑟、細乜族首領慶元、路才族首領羅保、細母族首領羅保保乜等眾數萬，於宋至道二年五月進軍靈州，並聲言要宋朝放歸張浦。
竇神寶見李繼遷率大軍來攻，急遣部下出城，從間道飛赴朝廷告急。連忙關閉城門，領軍登上城頭。只見夏軍鋪天蓋地而來，眾軍驚駭。
竇神寶見狀，穩住神情。他知道自己要是顯露懼色，部下就不敢拒敵了。竇神寶雖然是宦官，卻是馬上戰將。從徵北漢太原，奮勇登上城頭，身中冷箭，依然拼殺。岌伽羅膩等十四族背叛，竇神寶率軍大敗其族，焚燬廬帳，斬首千餘，虜獲甚眾。又破牛家族二十八部。每戰必勝，戰功卓越，屢受皇上嘉獎。
“報西平王，抓住靈州城的求救信使。”眾軍士押著一個宋軍，來到李繼遷大帳裡。
李繼遷大喜，“你們是如何抓住他的？”
一夏軍稟報：“回西平王，我等在大軍外圍巡視，在一片山裡，發現一隊宋朝騎兵，約有二十多人，我等將他們圍住，他們護衛著這個人。一陣廝殺，我們將宋軍殺盡，將這個人俘虜。”
李繼遷看看眼前的宋軍，“你們出城有何使命？”
被俘宋軍身上有求救的文書，心中暗想若不以實相告，被搜出來命就沒了，遂跪下回道：“稟西平王，小人是竇知州派往朝廷求救的使者。”
李繼遷道：“好，本王饒你一死，將文書拿出來。”
被俘宋軍從鎧甲裡拿出文書，雙手高高舉起。
李繼遷抓在手裡，命軍中認識漢字的人念給他聽。聽罷，李繼遷在心中道：竇神寶，沒有救兵，本王看你如何守城。
他看看被俘宋軍，下令：“將他押下去，不得傷害。”
“遵命。”
夏軍攻城數十次，沒有攻下來。時間已經過去一個多月了。
李繼遷見靈州宋軍拼死抵抗，傷亡慘重，下令停止攻城，以重兵圍困靈州，要把靈州困死。
此時的靈州城已危在旦夕，被圍困二百餘天了，糧食已經吃完。更為不利的是，又連續發生了地震，可謂禍不單行，躲災多難。靈州城儼如一座死城。
竇神寶見人心惶惶，軍心動搖，心中如火焚燒。使者已經派出七個多月了，朝廷的援軍怎麼還沒到。路途再遙遠，行程再艱難，求救使者也早該到達京城了，援軍也早該來了。援軍不來，難道朝廷放棄了靈州？
竇神寶站在城頭，不時地往南方遙望，盼望著在他望眼欲穿的眼神中出現大軍。有時，他的幻覺中會出現宋軍的大隊人馬，向靈州城外的蕃軍衝殺，蕃軍鬼哭狼嚎地四散奔逃。
讓竇神寶唯一安慰的是靈州的城牆，雖經多次地震，城牆依然堅固如初。他擔心的是糧食，城中的糧食已經斷絕，軍民開始宰殺牲畜度日。牛羊吃沒了，就得吃戰馬。戰馬吃沒了，還吃什麼？繼續堅守城池，用不著李繼遷攻打，全城軍民都得餓死。可夏軍將城包圍，何計可救靈州？急得竇神寶團團轉。
宋朝四方館使曹璨自任所入朝述職，路上得知李繼遷領兵圍困靈州，急趨汴京，不等傳詔命見，急急忙忙進殿，舞拜已畢，稟報靈州戰況。宋太宗和滿朝大臣都愣了。
宋太宗道：“朝廷沒有接到靈州的急章，不知李繼遷圍攻之事。”
曹璨回奏：“臣聞夏軍將靈州城圍困，竇知州不得遣使。”
宋太宗對曹璨道：“幸虧曹愛卿得聞，否則靈州休矣。”他看看眾臣：“靈州被圍，如何謀之？”
宰相呂端奏道：“請陛下發兵，出麟府、濮延、環慶，分三路直搗平夏，覆滅李繼遷的老巢，李繼遷必懷內顧憂，放棄靈州回救，靈州之圍自解。”
有大臣奏，平夏之地皆大漠，水泉乏絕。且現在正值夏季，平夏之地乾旱少雨，無論是出兵還是運送軍需都很艱辛，未見其利，不如靜觀其變。
宋太宗聽了，連連搖頭，這些建議都不中意。
“朕意已決，五路進剿李繼遷。”
於是，宋太宗下昭：十州都部署李繼隆出兵環州，容州觀察使丁罕出兵慶州，殿前都虞侯範延召出兵延州，殿前都指揮使王超出兵夏州，西京作坊使張守恩出兵麟州。五路進討，直抵靈州，合圍李繼遷。
竇神寶站在敵樓上，望著夏營。夏軍的營帳一座挨一座，一如原野裡的鮮花。他看看身邊的將士。將士們面如土色，沒精打采。
竇神寶握緊拳頭，狠下心，戰死是死，餓死是死，怎麼都是死，還不如拼一把！於是，他挑選將士，將府中的些許糧食做成乾糧，發給眾人，趁夜色偷偷出城買糧食。
圍城日久，夏軍見靈州死城一般，別說一個人馬出城來，就連一隻鳥都沒飛出來，就放鬆了警惕。不幾日，靈州人居然買到了糧食，又趁夜色在夏軍鼻子底下，神奇地將糧食運進了城裡。
“天不亡我！”竇神寶見到糧食，激動地衝夜空拜了三拜。將士們和百姓見到了糧食，軍民士氣大振。
有了糧食，心有了底。竇神寶見軍兵出城買回糧食，又能運進城裡，知夏軍師老兵疲，將士無心戀戰，可趁其部備，以奇兵勝之。
竇神寶讓將士們吃了三天飽飯，養足精神，在一個天昏地暗之夜，開啟城門，主動出擊。
殺聲震落星辰，戰鼓驚動鬼神。
“西平王，西平王。”
李繼遷正在大帳裡酣睡，被親兵叫醒，不等稟報，久經沙場的他立刻就知道發生了什麼。慌忙奔出大帳，見敗局已定，跨上戰馬，在親軍的保護下逃離。他在馬上悔恨自己的大意，自以為靈州城裡，內無糧草，外無救兵，再加上地震，不用攻城，困也把竇神寶和宋軍困死。自己就放鬆了警惕，沒想到竇神寶敢於出城襲擊他。
視死如歸的宋軍天兵天將般地神勇，殺得夏軍鬼哭狼嚎，四散奔逃。
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