後唐長興四年（公元933年）十一月，後唐明宗病危，遣宣徽使孟漢瓊馳奔鄴都，召李從厚回京。李從厚乃後唐明宗第三子、鄴都節度使、宋王。後唐明宗崩，李從厚秘不發喪。六日後，於西宮發喪，在柩前即位，是為後唐閔帝。
閔帝李從厚視潞王李從珂為眼中釘，因其作戰英勇，屢立戰功，擔心其造反，奪取皇位。也擔心北京留守、河東節度使、駙馬都尉石敬瑭勢力太大，功高震主。
潞王李從珂，為後唐明宗養子。本姓王氏，鎮州人。唐光啟元年（公元885年）一月二十三日，出生於平山。母宣憲皇后魏氏。唐景福年間，後唐明宗為後唐武皇李克用的騎將，攻取平山時，遇魏氏，擄為妻室。當時，李從珂已十歲，後唐明宗將其收養，視如己出。李從珂長大後，方頤大體，身長七尺，材貌雄偉，以驍勇著稱，明宗甚喜愛，帶在身邊出征作戰，屢立戰功，以力戰知名。後唐天成初，為河中節度使，加檢校太傅。長興元年（公元930年），加檢校太尉，移駐鳳翔節度使。長興四年五月，封潞王。
石敬瑭性情沉穩寡言，善騎射，喜讀兵書，敬慕李牧和周亞夫，勇敢善戰。後唐明宗甚是喜愛器重，將三女永寧公主嫁與為妻，委以重任，授予北京留守、河東節度使、兼大同、振武、彰國、威塞等軍蕃漢馬步軍總管。後唐明宗在宮中設宴，送石敬瑭赴任。
石敬瑭雙手捧著酒杯稟奏：“臣雖微怯，惟有邊事敢不盡其忠力，但臣遠離玉階，不能及時覲見拜望。”
石敬瑭辭行，明宗泣下沾襟。足見明宗對石敬瑭的喜愛。
閔帝李從厚為防意外，將李從珂的兒子李重吉從朝中調任亳州刺史，深怕父子倆內外勾結，篡奪皇權，並將李從珂已經出家為尼的女兒李惠明召進宮中為質。
李從珂得知，心中恐懼，惶惶不安。
做了這些安排，閔帝李從厚還是不放心。
樞密使朱弘昭秘獻換鎮之計，對閔帝李從厚道：“可將二人調離原鎮，以削其勢力。”
閔帝李從厚大喜，升任朱弘昭中書令，採納換鎮之計，宣授李從珂從鳳翔節度使調為北京留守；以北京留守、河東節度使石敬瑭調往鎮州節度使；以鎮州節度使範延光調鄴都留守；將堂兄河中節度使、洋王李從璋接任鳳翔節度使。
閔帝李從厚並沒有下詔書，只是遣使來宣佈，並命李從珂進京面聖。
李從珂聽到皇上的宣授，感到事有不測，召集賓佐將校研究對策。眾人紛紛上言皇上年幼，沒有親自處理事務，軍國大政都委託朱宏昭和馮贇。事出蹊蹺，潞王必須要有保全之策。
判官馬裔孫道：“皇上下令召潞王，不等備好車馬就急著要走。諸君都言此行兇險，麾下也認為朝廷有人要加害潞王，此行萬萬不可。”
李從珂聽從眾人的勸說，拒絕進京，心中更加怨恨閔帝李從厚。
西京留守王思同稟奏：“鳳翔節度使、潞王從珂拒命。”
中書令朱弘昭啟奏：“潞王拒命，足顯篡權之心。切不可姑息，宜當出兵討伐。”
閔帝李從厚道：“卿所言極是。”遂命王思同為西面行營都部署，率軍出討李從珂。並傳詔命諸鎮出兵征討叛賊。
殿直楚匡祚出班啟奏：“為防不測，應將李從珂的兒子李重吉招到京城監
押，以為人質。”
於是，閔帝李從厚下詔，將李重吉招到京城，監管在軍營中。得到李從珂起兵反叛的資訊，遣使將李重吉殺死。
李彝超得到詔命，整頓兵馬，準備出兵勤王。
其弟李彝殷對他道：“我聽說皇上猜忌潞王奪權，遣軍進剿，潞王興兵反抗。這是兄弟之間的事，也是皇上的家事。為臣者，不宜參與。弟以為切不可輕易出兵，以鑄大錯。”
李彝超道：“雖是皇上的家事，可皇上下來詔書，如不出兵，就是違抗皇命，怎麼辦？”
李彝殷道：“我等先整頓兵馬，靜觀時局之變。俗語雲：二虎相爭，必有一傷。如皇上得勝，我再急速出兵。如潞王得勝，我就偃旗息鼓。”
李彝超道：“好，二弟之計甚好。”
於是，李彝超整頓兵馬，卻按兵不動。派出數路探馬，打探軍情。
李從珂得到兒子李重臣被處死的音訊，放聲痛哭。當夜命李專美草書檄文，以“清君側”之名出兵，請求諸節度使出兵助陣。
王思同率軍征討，諸路大軍向鳳翔進發，將鳳翔城包圍。
李從珂登上城頭，淚流滿面，對城下的將士道：“我年未二十從先帝征伐，出生入死，金瘡滿身，樹立得社稷。你們當中有很多人，都是跟隨我衝鋒陷陣的。今朝廷信任賊臣，殘害骨肉，且我有何罪！”
說完，李從珂大哭。城下的將士們聽了，都產生同情之心。
羽林軍都指揮使楊思全對眾將士高呼：“大相公，是我主也。”遂率軍自西門進城。嚴衛都指揮使尹暉也引軍自東門入城。其他朝廷大軍見狀，紛紛撤軍。王思同一看，也領軍退守潼關。
李從珂率軍東進，兵攻潼關，將其攻陷，殺王思同，揮師長安。副留守劉遂雍開城投降。
閔帝李從厚得到上表，心中震驚，對康義誠等臣道：“朕年幼嗣位，委政大臣。兄弟之間，必無仇恨。諸公大計見告，朕獨難違，事已至此，何方轉禍？朕當與左右自往鳳翔，迎兄社稷，朕自歸藩，於理為便。”
朱弘昭和馮贇都反對，紛紛奏道：“皇上不可自尋其禍。”
康義誠道：“朝廷大軍戰敗，是由主將失策。現在陛下兵甲尚多，臣請自往關西，震其兵威，扼其衝要。”
閔帝李從厚見康義誠執意出兵迎擊李從珂，遂召集侍衛軍將領道：“先皇棄萬國，朕於兄弟之中，無心爭立。但先皇崩喪，朕才被委以社稷。潞王兄長，果然猜嫌。卿等跟隨先皇千徵萬戰，今日之事，寧不痛心！現在根據府庫，全都頒賜，卿等努力。”
於是，將府庫裡的錢絹都拿出來，賞賜出征的將士。康義誠為鳳翔行營都招討使，領軍迎擊李從珂。李從珂大軍至陝州。康義誠部下紛紛投降李從珂，康義誠見大勢已去，只得來到中軍大帳，跪在帳門前請罪。李從珂寬宥了他。
京城巡檢、侍衛馬軍都指揮使安從進得到李從珂書檄，派人請降，暗中佈下心腹，以為內應。
閔帝李從厚急召孟漢瓊，孟漢瓊不應召。遂手書詔書，遣使臣持詔急召朱弘昭進宮議事。朱弘昭聽說李從珂大軍已到陝州，整軍欲進攻洛陽，心中恐懼。
將軍穆延輝正好在朱府，朱弘昭對他道：“皇上急召我，一定是怪罪我，如何是好？我的兒媳是君的女兒，趕快將她接回府，免得受牽連。”
閔帝見朱弘昭沒來，又派使臣去催促。朱弘昭手握寶劍大哭，到後院要自殺，被家人極力勸阻。
使臣對他道：“請老大人快快啟程，皇上急等著呢。”
朱弘昭大呼：“我命已到盡頭！”說完，縱身跳進井裡……
安從進隨後領兵衝到馮贇府邸，將其斬殺。
無計可施的閔帝李從厚，於當夜帶著百騎出玄武門，出奔衛州。行至衛州東七八裡的地方，一騎從東邊飛速馳來，毫不避讓。馬後一隊騎兵緊緊跟隨。
侍從大聲喝叱吒：“聖駕在此，速速迴避！”
來人道：“我是鎮州節度使石敬瑭。”
閔帝李從厚聽到石敬瑭來了大喜。石敬瑭慌忙下馬，拜舞於地。
閔帝李從厚下馬大哭，對石敬瑭道：“潞王危社稷，康義誠以下叛我，朕無法保護自己。長公主告訴朕找你，幸而於路上遇見，共謀社稷大計。”
石敬瑭道：“可到衛州王弘贄府暫住，以圖大計。”
於是，石敬瑭與親兵在前引導，來到衛州，暫居驛站。然後去見王弘贄，對其道：“皇上流離遷徙，至此危迫。是我親屬，怎麼可以保護好？”
王弘贄道：“天子避寇，古來有之，雖然是奔迫之中，也是有將相、國寶、法物，以大軍護衛，不覺其亡。現在，宰相近臣跟來了嗎？寶玉、法物帶來了嗎？”
石敬瑭道：“我去問問皇上。”
李從厚道：“出奔匆忙，都沒帶出來。”
石敬瑭將實情相告。
王弘贄道：“大樹將顛，一根繩子是系不牢的。今以百騎奔躥，無將相一人擁從，安能興復大計！是所謂蛟龍失去**啊。現在，六軍將士都在潞王麾下，公縱然念親戚舊情，也是沒有辦法挽回的。”
石敬瑭遂同王弘贄來到驛站拜見。閔帝李從厚讓二人坐下，商量對策。石敬瑭將王弘贄的話對閔帝複述了一遍。
弓箭庫使沙守榮、賁洪進走到石敬瑭跟前，厲聲道：“皇上是明宗愛子，公是明宗愛婿，富貴即同受，休慼相關。現在與你商量安邦復國大計，你卻以從臣、國寶為藉口，是幫助逆賊暗算天子嗎！”
說完，抽出佩刀刺向石敬瑭。石敬瑭部將陳暉揮劍護衛，將沙守榮殺死。賁洪進見狀，橫刀自刎。
石敬瑭下令，將閔帝李從厚的侍衛騎兵全部殺死，只將閔帝李從厚留在驛館裡，派兵看守。然後，上馬奔洛陽而去。
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李從珂到蔣橋，文武百官立班奉迎。傳旨：未拜梓宮（注），未可相見。
是日，李從珂入宮，拜謁太后、太妃，來到西宮，伏在梓宮上大哭。宰相與百僚屬立班拜見，李從珂答拜。宰相馮道等官上表勸進。
李從珂對群臣道：“我此行，是迫不得已。等到皇上回宮，先皇安葬完畢，我還回到鳳翔鎮守。請諸公不要如此言。”
皇太后下令降閔帝為鄂王。又傳令：
鄂王嗣位，奸臣弄權，作福作威，不誠不信，離間骨肉，猜忌連結，
輕舍社稷。皇長子潞王從珂，天縱聰明，有神武之英姿，有寬仁之偉略。
辛勤有百戰之勞，忠貞贊一統之運，臣誠子道，冠古超今。率土之謳歌
有屬，上蒼之眷命攸臨。一日萬機，不可以暫曠；九州四海，不可以無
歸。永言嗣守，宜即皇帝位。
李從珂隨即赴西宮，在先皇靈柩前告奠，即位皇帝。是為後唐末帝，改元清泰。下詔：宰相等官，俱復原位，大封有功之臣。並遣使鴆殺了鄂王李從厚。
李彝超得聞李從珂即位，遣使朝貢，進京恭賀。
後唐清泰二年（公元935年）二月，李彝超患病，在節度使任上去世，其弟李彝殷繼位。李彝殷原為夏州行軍司馬，三軍推為定難軍留後，代為節度使。
末帝李從珂得到定難軍的告哀表章，正式授予李彝殷為定難軍節度使。
注 梓宮：皇帝的靈柩。