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公元1898年12月27曰清晨，塞里斯共和國瀾滄江下游，緬、撾交界湄公河流域。
一艘小噸位銀灰色塗裝的內河巡邏炮艇正沿著河水順流而下，塞里斯的紅色鮮豔旗幟在桅杆上耀武揚威的飄蕩著，勻速航行時船上的老式燃煤鍋爐正發出一陣特有的輕微轟鳴聲。
十二月正值當地的枯水季節，沿河兩岸許多平時被河水淹沒的地方隨著河水退去都露出了一大片新羅密佈的小渚與沙洲，這些跟隨季節而變遷的地形變化越發考驗著航行者的經驗，順著不斷流淌的湄公河河水，塞里斯炮艇小心的在這些不知名的沙洲間穿梭行進。
與艇上駕駛者的小心翼翼不同，炮艇上的其他“乘客”此時卻正迷醉在兩岸的河畔美景之中。
緩緩行駛的炮艇上，一名黑發黑瞳的華族青年正趴在左側的欄杆上欣賞著周圍的風景。
昆賽，現年29歲，原陸軍第6整編師直屬特務連副連長，退役後加入了共和國新近成立的國家軍情局，如今是軍情局第二室的一名情報人員，代號赤狐。以上便是這名華族青年的真實身份，他此次正是懷著特殊的使命來到這裡。
隨著船隻的不斷行進，沿河兩岸的叢林越發的濃密了起來，清澈的河水中時常能看見魚兒穿梭在水草之間。除了水位的減少，寒冷的冬季並未影響到這塊地處亞熱帶的地區，森林中不時可以聽到清脆的蟲鳴鳥叫聲，由魚兒不斷翻起的水花更是增添了幾分沿途風光的情趣。
“還不錯吧……”
正欣賞間，船舷邊傳來了炮艇艇長的聲音，昆賽稍稍側身看向對方。
“什麼不錯？”
艇長王震看著面前的這位特殊乘客，聳聳肩道，“這兒的風景嘍……昆賽先生不覺得嗎？”
“是很不錯，如果沒有硝煙味的話”昆賽淡淡的說道。
王震疑惑道，“硝煙味？沒有啊……”
“很快就有了，別忘了我們是來幹什麼的。”
昆賽瞥了一眼身邊的艇長，輕聲說道。
聽了對方的話，王震沉默了下來，看了一眼腳下的船艙，這位艇長臉上突然浮現出了一層古怪的笑容。
他知道自己負責的這艘1100多噸的炮艇上面此時正搭載著大批的共和國制式軍火，包括早期ben-1888式步槍800支與配套的數百箱7.92mm口徑的武器彈藥，火力上足夠裝備共和國的一整支營級部隊。
想到此行的這趟任務，這位艇長又開始重新打量起身邊的同伴來，對於這名行動前“硬”被上級塞進來的年輕人，王震也實在是無法掩飾自己的好奇心，他本人一直覺得這個年輕人身上有著一種說不出來的神秘味道。
“船上有什麼喝的嗎？”一邊的昆賽突然問道。
“呃……失禮了，請稍等！臨行前正好在昆明買了些當地的咖啡豆。”
艇長王震回過神來，歉意道。
昆賽感興趣的問道，“哦？是從巴西引種的嗎？”
“不錯，從幾年前就開始了，味道確實不錯。”王震點頭應道。
昆賽笑道，“那是一定要嚐嚐了。”
“我去燒熱水！”艇上一名水手聽到兩人的對話，立刻自告奮勇的向船艙走去。
王震笑著說道，“稍等片刻，等我去拿咖啡豆，這艘艇上除了我沒人知道放在哪裡了，嘿，等我研磨碎了，整條湄公河都能聞到船上的香味……”話未說完，人已是一樣往船艙走去。
昆賽看著兩人依次走進船艙，轉過頭再次朝著四周打量起來。
湄公河，高棉語稱作“mekong”，意指母親的意思，其上游是塞里斯境內的瀾滄江，主幹流總長度為2157公里，流出國境後有一段長約230公里的支系河流連通暹羅國，因其兩岸各為寮國與緬甸的國境，各族居民混雜其間，再加上河岸兩邊密佈著大批的紅樹林與河谷，使得當地成為了周邊幾國都鞭長莫及的三不管地帶。
航行間艇上的船員們可以不時的看見當地漁民駕著船隻經過，沿河兩岸還有不少當地人用竹筏搭起的水上浮屋，映照在無邊的紅樹林中顯得頗具異域風情。
彷彿是從未看到過這些鋼鐵汽輪，在塞里斯的炮艇駛過的時候，河邊的當地居民都感到十分畏懼，許多人俱都躲在浮屋窗沿內偷偷觀察著眼前的這些“不速之客”。
昆賽自嘲的笑了笑，在這些本地居民眼裡，鋼鐵汽輪或許早已成了殖民侵略者的象徵。
搖了搖頭，昆賽將自己的視線轉向他處，依舊扶在欄杆上不知道想些什麼……
不多時，艇長王震一手端著一杯咖啡走了過來，“不知道你的口味如何，沒給你加糖。”
“正合我意……”昆賽謝過後接過咖啡道，泯過一口後讚道，“味道真不錯！”
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王震點頭同意道，“是啊，就是可惜艇上這次沒帶牛奶，不然就更完美了。”
“牛奶在船上應該放不住吧？”昆賽瞅了艇長一眼說道。
王震搖了搖頭笑道，“不，不是鮮奶，我說的是昆明當地出產的奶粉。”
“哦，那是挺可惜的”昆賽點頭道。
看著沿河四周的紅樹林美景，王震感嘆道，“除了人少一點，這裡其實還是蠻不錯的。”
昆賽搖頭道，“是挺不錯的，可惜如今還在西方殖民者的手裡……”
瀾滄江流出塞里斯國境以後的河段統稱為湄公河，總流域面積810600平方公里，在亞洲江河中，僅次於長江與恆河。沿途數千公裡流經整個中南半島，包括寮國、柬埔寨、暹羅與越南的三角洲地區，最終通向廣闊無垠的南中國海。可以說，無論是從民族國家間的文化交流還是其本身連通東南亞各國黃金走廊般的地理特姓，共和國都不應當忽視其本身具備的潛在價值，可惜的是，這些地方如今還仍然被英、法兩國牢牢的控制在手中。
艇長王震無奈的說道，“是啊，上面又不願意和他們正面衝突，真不知道他們在顧忌些什麼？”
“這不是我們需要關心的事情。”昆賽搖了搖頭，笑道。
正說著前方漸漸的傳來一陣陣喧鬧聲，兩人放眼望去，原來自己所在的炮艇已經到達了此次的目的地——湄公河沿岸一處當地人自發聚居形成的集鎮。
看著前方熱鬧的人流與船隻，昆賽眯起雙眼的同時將手上的咖啡一飲而盡。
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