面對秀保的疑問，大久保忠鄰儘管面露難色，卻仍將實情道了出來：“雖說取得了大勝，但終究還是耽誤了兩天時間，中納言擔心攻陷水原的大功被參議所搶，於是顧不得休息便率軍繼續西進，意圖攻佔安城，在參議攻陷平澤前出兵烏山，控制北上水原的唯一陸路通道。”
“難道中納言就是在安城兵敗被俘了？”聽到這裡，秀保忍不住問了一句。
忠鄰搖了搖頭，繼續說道：“恰恰相反，在安城，中納言身先士卒，率三千旗本輪番猛攻，不到兩個時辰便攻陷了城池，斬首八百餘，徹底肅清了京畿道東南一帶的朝鮮守軍。”
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“照您這麼說，中納言是在攻打烏山時遇險嘍？”秀保猜想，一定是秀忠驕傲輕敵，才在烏山城下兵敗被俘。
“也不是，”忠鄰依舊搖頭，起身來到地圖旁，指著平澤和安城之間的一座小山丘說道：“還沒看到烏山的影子呢，中納言便在這裡被明軍俘虜了。”
“自聞慶、鳥嶺突入忠清道以來，中納言未嘗敗績，此後進入京畿道更是連戰連捷，在這種形勢的鼓舞下，他自是有些飄飄然了，攻陷安城的那天下午，他便不顧外臣的勸說，執意率兵進犯烏山，爭取在翌日清晨抵達烏山城下，效仿在竹山所用之計，一舉攻克水原的南大門。”
“外臣覺得一連數日急行軍早就使將士疲憊不堪，如今又要乘夜色行進，別說是人了，就連戰馬都吃不消啊。況且當時光顧著打仗，根本沒有時間和友軍互通有無，這必將導致訊息遲滯，嚴重影響戰爭大局。”
“於是外臣便希望能派遣一支小隊前往平澤城，看看參議是否已經動身出發，若是已經出發，那麼兩軍則可以在烏山城下會師，協同作戰；若是沒有出發，那麼本軍也就無需操之過急，大可在安城稍作休息，等到兩方協調好了出兵細節，再一起沿官道北上。”
“哼，說得好聽，你們就是想搶在我們前面攻下烏山，這才釀成了稷山之禍，還好意思在這邊惺惺作態，博取侍中同情？”加藤清正首先跳出來，直接了當地指責起了忠鄰，惹得德川家諸將甚是不滿。
秀元見狀，立即出面制止，厲聲告誡道：“中納言年輕氣盛，犯錯在所難免，況且我軍行進速度也確實慢了些，這才讓平澤的明軍有可乘之機，怎能貿然怪罪治部大輔等德川家重臣呢。”
聽到這裡，秀保有些明白了：“看來是西路軍尚未攻下平澤，中納言卻毫不知情，以為身後已經平定，這才放心出兵烏山，沒想到卻被平澤守軍偷襲，戰敗被俘？”
“若只是平澤的兩千明軍倒也沒什麼大礙，關鍵是駐紮在水原的明軍也全體出動，將近兩萬人啊，中納言的旗本哪能打得過啊！”講到這裡，忠鄰終於忍不住啜泣起來，就連在旁靜靜聆聽的本多忠朝也是潸然淚下：“三千精銳就這麼沒了，中納言又被明軍生俘，我等真是無顏再見主公啦！”
“兩萬大軍！”秀保不禁倒吸了口涼氣：“據我所知，此番明國總共才派遣了三萬軍勢，此前在南原已有三千騎兵被消滅，若是再除去留守平壤的軍隊，那豈不是意味著剩下的所有明軍皆集中到了南原？”
“正是如此，”秀元點了點頭，用摺扇指著地圖分析道：“這次我軍和中路軍齊頭並進，分別沿全羅道和慶尚道北上，除了在南原遭遇頑強抵抗外，就再也沒遭遇到像樣的守城戰了。更有甚者，就連全州、忠州這樣的大城市都被明軍直接放棄了。吾等本以為是明軍誘敵之計，後來經多方偵查，才發現原來是明軍總指揮麻貴勒頒佈軍令，召集各路駐軍撤回漢城，避免重蹈南原覆轍而被各個擊破。”
“對於明軍的動向外臣也有所察覺，特別是攻佔了空城忠州後，外臣曾派人向參議詢問清州的明軍情況，得知那裡同樣也是一座空城時，外臣便立即告誡中納言小心為上，以免孤軍深入腹背受敵。可中納言一心想斬立頭功，根本不聽外臣的勸告，特別是一臉攻克竹山和安城後，驕縱之氣更是一發不可收拾，執意馬不停蹄地進攻烏山，可大軍主力早已疲憊不堪，諸將也是叫苦連連，沒辦法，外臣只好硬著頭皮向中納言進諫，希望能在安城稍作休息，等大軍士氣恢復再行攻城。可是……”說到這，忠鄰語噎了，雖說秀忠做的是不對，但家醜不可外揚，畢竟是德川家的少主，忠鄰身為臣子，在外人面前揭他老底，便是為主家抹黑，實乃不忠之舉，故而一講到正題便難以開口了。
好在聽了這麼久，秀保大概也能猜出這場戰鬥的經過，未免忠鄰尷尬，便搶先一步道了出來：“可是中納言認為兵貴神速，堅決不從，故而決定效仿安城之戰，以麾下三千旗本為先鋒，先主力一步北上進攻烏山。正當大軍行至圖上所示稷山一帶時，遭到了明軍的南北夾擊，而此時主力又尚未趕到，三千精銳孤立無援，最終被明軍全部消滅在了稷山山麓，而中納言也就在那時被明軍俘虜了。治部大人，您看在下說的對麼？”
“正是如此，侍中絕頂聰明，外臣實在是佩服得五體投地。”忠鄰激動地拜服下去，這一拜表面上是對秀保分析聯想能力的敬佩，其實最主要的還是感激秀保替自己將這番話說了出來，如果真讓忠鄰本人來說，恐怕回國後便會有人在家康面前說三道四，說不定真會治自己個不忠之罪啊。
“既然過程已經搞清楚了，那事情就好辦了。”秀保轉過身詢問秀元：“據你所知，明軍兩萬大軍是否都駐紮在平澤呢？”
秀元搖了搖頭回答道：“沒有，平澤乃是一座平城，易攻難守，麻貴只留了三千人防守，大軍主力則是沿原路返回，當然，中納言也被他們一併帶了去。雖說是沿原路返回，但卻不知是在烏山就地駐紮，還是返回水原，又或者是撤回了漢城。”
既然秀元在前線都沒搞清楚明軍的動向，秀保就更不可能知曉了，不過對於這次稷山之戰，他還是頗有感觸的：“中納言當初便是中了此計，他以為明軍主力必在烏山以北，甚至是漢城，因而敢率三千旗本直接穿過稷山，可明軍卻並沒有像麻貴揚言的那樣據城死守，而是南出烏山，在稷山城設伏，趁我軍精神鬆懈大舉進攻，先是打亂我軍陣腳，之後平澤守軍又將來路封鎖，兩面夾擊，不費吹灰之力便將旗本隊圍殲，這招欲擒故縱耍的真是漂亮啊。”
“依侍中之見，現在我軍應該如何行動呢，是強攻平澤逼明軍交人，還是派人前去和談？”秀元本來只想給秀忠點教訓，可現在卻差點置之於死地，此時此刻，也只有冷靜下來聽聽秀保的意見了。
秀保的回答很直接：“強攻是萬萬不可的，在南原你也見識到了，明軍都不是軟骨頭，若是真把他們逼急了，中納言也就離死不遠了；之所以留中納言不死，就是希望用他來換回權憟，這買賣也算公平，只要中途不出什麼岔子，定能讓中納言安然返回。為確保萬無一失，此番派去的使者，必須要足智多謀、隨機應變，不知軍中何人可以擔此重任啊？”
“若殿下不嫌，請將此重任交給外臣吧。”正當眾人交頭接耳之際，一名身材魁梧，左眼戴眼罩的武士從忠鄰身後走了出來。（未完待續）