夕陽西下，秀元率領一千七百軍勢從天安城的廢墟間穿過，望著滿目的焦黑，以及四周還冒著白煙的斷壁殘垣，忍不住又把長政叱罵了一通：“好端端的一座城，就這麼被你廢了？這回出兵竹山，若是勝了還好，若是敗了，豈不是連躲的地方都沒有，真不知道你這腦袋是怎麼想的。”
“就是不想去送死我才放火燒城啊，誰曾想你這麼傻，竟還要帶著我們一起送死，有你這樣的總大將，我長政算是倒八輩子黴了。”當然，這些話長政只敢在心裡嘀咕嘀咕，至於嘴上，還是要承認錯誤的：“請殿下恕罪，末將本以為安城議和之後大軍便會南撤，為了防止明軍搶佔，這才心一橫把天安燒了，誰知道侍中殿下那又出了大事…”
“好了，”秀元擺了擺手：“我也沒想到，兩萬人的東路軍竟然只剩下三千，更可怕的是明軍又莫名其妙地多了兩萬人，不過按照侍中的計劃，東面那路明軍就交給秀忠了，我們只需對付西路的追兵即可，現在兩位總大將身陷危機，我軍若是坐山觀虎鬥，太閣怪罪下來可是要吃不了兜著走的，況且侍中對我有恩，若是置之不理，豈不是忘恩負義了。”
“殿下別激動，沒了天安，前面不是還有成歡裡和安城麼。”長政想著法地為自己的過失開脫。
“成歡裡？那可就在平澤的南面，現在說不定已經被明朝聯軍攻佔了，至於安城，你又不是不知道，那是座小城，而且是座平城，易攻難守，躲在那裡更是死路一條了。你別說了，我軍此番和明軍旗鼓相當，量他也不敢貿然開戰，只要能拖住他們，等秀家一撤，我們便可立即繞道陽城返回清州，按侍中所說，那裡目前還沒被明軍佔領，撤退的阻力應該會很小吧。”
“旗鼓相當？”長政搖了搖頭，望了望牙山上那僅剩的半輪夕陽，嘆息著繼續前進。
與此同時，高吉率領的西路軍對忠州的炮轟仍在繼續，不過由於明軍增援，局勢漸漸對日軍不利，有幾次明軍竟主動出城試圖奪取狼山陣地，好在負責山下守衛的清興奮力抵抗，這才勉強挽回了局面。
至於高虎率領的南路軍，充分利用月嶽上的地理優勢，對位於北麓的明軍狂轟濫炸，由於缺少船隻，雖然數量兩倍於日軍，但明軍卻沒有機會發動反攻，只能依靠火器對隔岸的月嶽山進行震懾性射擊，不過效果嘛，只能說是差強人意了。
東線的重頭戲則是集中在了堤川一帶，由於日軍一萬五千人參戰，在加上堤川城防近乎全毀，明軍的壓力可想而知。即便如梅親自掛帥，但以總共六千兵力抵擋近三倍於己的日軍，仍是有些力不從心。
如梅本以為日軍此次不過是想佯攻，藉此機會救出九龍山的殘部，絕不會動用太多兵力，可沒想到竟會動用整整一路軍勢來攻打最為薄弱的堤川，因此開始對自己最初的想法產生了懷疑：“難道真的是想將我軍一網打盡麼？”
雖說稷山之戰秀忠敗在了麻貴的手裡，可面對東路軍的李如梅，這群三河武士卻絲毫不願手軟，就像秀忠說的那樣：“稷山殺我三千兄弟，堤川我要雙倍奉還！”
不過事情並沒有像秀忠想得那麼順利，憑藉在重型火器上的優勢，如梅還是成功地將秀忠抵擋在了堤川東岸，並且乘夜炸燬了河上的浮橋，使得日軍士氣為之一挫。
總體看來，秀保的計策算是成功了，除了北路北李景孝追著打以外，其餘各路都形成了壓制或者是對峙局面，這就為九龍山上的秀家和行長創造了一個難得的機遇。
看著山下的明軍成批減少，行長大概能想到發生什麼事了：“看來侍中殿下已經得到訊息率大軍前來解圍了。”
秀家點了點頭：“應該是這樣，不過你看，這山下少說還有四千人，我們手上只有兩千，硬拼還是很困難吧。”
“沒必要硬拼啊，”行長略作驚訝道：“現如今明軍已經撤除三面包圍改作三面巡防一面監視了，這不已經是絕佳的機會了麼。”
“照你的意思，我們應該立即著手突圍？”秀家問道。
行長捋著他特有的八字鬍，微微頷首：“差不多了，四千想必已是明軍的底限了，我們也別指望能達到一比一的比例，就目前看來，除了南面，任何一面突圍都是有相當大的機會的。”
“臣以為不可。”就在這時，剛剛立下大功的長船綱直來到秀家面前，躬身說道：“南坡一戰，明軍士氣大喪，我軍若是乘此機會強攻明軍大營，由南面突圍，定能受到意想不到的效果。”
“看著沒兵把手的東西北路不走，偏偏挑四千明軍駐守的南路，綱直你是不是糊塗了？”秀家小聲詰問道。
“主公請試想一下，若是我軍由西路突圍，雖然開始不會受到明軍的阻擊，但往後呢，隨著時間的推移，明軍的追擊會讓我軍喘不過氣來，若是再碰上此前派出去的援軍，那便是死路一條。
可由南路突圍就不同了，首先，可以出其不意地給明軍一擊，加之之前戰敗的影響，定能使相當一部分明軍喪失鬥志潰逃，剩下的明軍即便想追，也要先將混亂的隊伍集合整編，這樣又要浪費一些時間；其次，相對於西面的忠州，南面的丹陽更容易突破，且靠近我軍控制的慶尚道，相信明軍絕不敢貿然越境打擊。當然，究竟如何突圍還是要憑您和攝津守定奪，臣奉命便是。”
“長船大人的想法頗為大膽，不過以現在這種形勢，還是採取穩妥一點的方案更好吧。”行長想了想，終究還是覺得穩妥第一，即便有明軍追擊，那也是沒辦法的事，況且衝擊明營造成的損失也不一定會比殿後造成的損失小。
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秀家這時想的也是保命要緊，就算明軍追擊，死的也只是殿軍，自己反正騎著馬，應該不會有性命之憂吧。想到這裡，他也點頭贊同了行長的觀點，決定當天夜裡便由西路突圍，忠右衛門擔當前鋒，綱直和續熊負責殿後。
秀家這邊即將突圍，可秀保這邊卻遭遇了三千明軍的包圍。正如李景孝所說，一千人再怎麼跑也不會做到毫無蹤跡的，特別是面對怒目相視的朝鮮人，更是別想神不知鬼不覺地挺進竹山。日軍這邊剛走，那邊便有成群結隊的朝鮮人跑到李景孝麾下通風報信，當然，愛國是一方面，能領到數量可觀的糧食也是不可忽視的客觀因素。（未完待續）