見蒲生賴鄉親率馬廻眾前來支援，方才還節節敗退的蒲生軍立即來了精神，幾個組頭也趁機在人群中興奮地喊道：“備中守趕來支援啦，我們得救啦！”眾將士因此再度燃起了鬥志，不但停止了後退，而且還逐漸遏制住了石川軍的攻勢。
說時遲那時快，就在石川軍驚訝於蒲生軍這般變化時，賴鄉身先士卒，咆哮著衝入石川軍側翼，一槍一命，直搗敵軍大將，馬廻眾也迅速衝散了石川軍的陣型，在守城足輕備隊的配合下開始大殺特殺。石川軍負責攻城的侍大將雖想竭力穩住陣型，但卻被賴鄉突如其來的一槍挑於馬下，石川軍見狀頓時驚慌失措，四下逃竄，蒲生守軍立即展開反攻，在馬廻眾的配合下，最終將侵入二之丸的石川軍擊退，此戰擊殺敵軍三百餘人，但蒲生軍也損失了近百軍勢，賴鄉心想，這估計是他打的最後一次勝仗了。
攻城大將竟如此輕易地被賴鄉討殺，這讓石川康長甚是驚訝，他當即命令大軍暫緩進攻，並派遣自己的弟弟石川康次接任陣前大將，稍作休整再繼續進攻，務必在傍晚前徹底佔領二之丸。
可就在這時，只聽“轟”的一聲，海津城西門終於在八千堀家軍的猛攻下被攻破，背插“三盛龜甲花菱”旗指物的大軍吶喊著如潮水般湧入二之丸，猶如秋風掃落葉般清除一路上遇到的蒲生潰軍。見此場景，石川康長狠狠地拍了一下腦門，失落道：“晚了，終究還是晚了一步。”
賴鄉顯然也注意到了方才的巨響，此刻一股不想的預感湧上心頭，他立即命令使番前去查探。可是沒過多久，使番便和西門的潰軍一同撤回了南門，賴鄉這才意識到大勢已去，立即下令餘部撤回本丸，繼續籠城。
石川康長遙望海津城，見二之丸的蒲生軍被堀家消滅殆盡，也顧不得那麼多，立即命令剛撤出二之丸的備隊再度開始強攻，石川康次也是沒得半點休息便投入了戰鬥。
由於蒲生軍的主動撤退，南門很快便被石川軍佔領，堀秀重見狀命令攻城部隊直接進攻本丸，不能將破城的首功讓給石川康長。仗打到現在，堀家也死傷了近千人，特別是強渡千曲川時傷亡尤甚，包括堀直政長子堀直清在內的多名重臣戰死灘頭，堀秀重也是一再將強渡部隊增加到三千人才勉強穩住陣腳，並最終將蒲生軍逼進城內。為了鼓舞士氣，同時也為了幫長子報仇，堀直政毅然趕到二之丸，直接指揮對本丸的進攻。
不同於二之丸，本丸的防禦工事相對較弱，賴鄉率領最後的二百名蒲生軍士撤入時便已料定無力回天，且丸外的兩支大軍絲毫沒有歇息的打算，似是鐵了心要在天黑前結束戰鬥。
“新九郎，南方可有異動？”賴鄉騎在馬上，抬著頭向天守閣上的武士問道。
武士只是搖了搖頭，卻斷了賴鄉最後一點念想：“看來安房守那邊也是一場惡戰啊。”
“大人，敵軍調集數門大筒轟擊本丸，好幾個地方都快守不住了……”一名使番跪倒在賴鄉面前，神情悲慼地說道。
賴鄉抬起頭，皺著眉頭看了眼天上的太陽，平靜地說道：“看來是堅持不到傍晚了……你去陣前傳話給石川紀伊守，就說賴鄉想送他個禮物，請他務必要收下。”
“遵命！”使番得令立即前往南門石川軍處傳話，石川康次聽說賴鄉想見自己，心生疑惑，就在猶豫不決時，石川康長突然走進了陣內。
“這時候送我禮物，實在有些摸不著頭腦。”石川康次說道。
沒曾想石川康長卻笑了起來，安撫道：“依我之見，這是件好事。事已至此，我倒想看看備中守能拿出什麼樣的禮物來。”
在眾多武士的簇擁下，石川康長和康次來到本丸陣前，望著櫓臺上端坐的賴鄉，著實有些吃驚。
“臨近破城，不知備中守有何禮物贈與在下？”石川康次問道。
賴鄉指了指自己的頭，微笑道：“蒲生賴鄉的項上人頭，僅此而已。”
石川兄弟一聽，皆震驚不已：“備中守這是何意？”
“玄藩和紀伊守若是能放過城中這百餘蒲生軍士，我願將首級獻與二位；否則，這破城的頭功可就是堀家的了。”賴鄉語氣隨和，絲毫感受不到對死亡的恐懼。
石川康長知道本丸靠近西門一帶最為薄弱，他也明白，以堀家這樣的強攻，最多半個時辰便能攻入本丸，奪取首功。他雖然極度渴望這場勝利，卻還是對賴鄉這般的豁然有所懷疑：“在下與備中守素無交情，緣何會將這等功勞讓與在下？”
“一來因為玄蕃乃忠信之人，離開德川家十餘年尚能不忘舊主，甘心為內府霸業竭盡全力，與您做交易在下放心；二來堀監物大人的長子死於我軍之手，以他的性格，定是不會允許城內有人生還的，權衡再三，這才冒昧提出與您對話。”
聽賴鄉這麼一說，石川康長心中的疑惑也隨之釋然了，他對賴鄉面對生死的坦然態度表示了尊敬，當即在眾人面前發誓，力保城內蒲生軍士不死。賴鄉見狀，欣慰地點了點頭，隨即抽出肋差往腹部橫著便是一刀，他咬緊牙關，又將刀柄往上一提，身後的新九郎見狀立即手起刀落，賴鄉的首級隨之滾到了本丸外的土堀中，身體也隨之癱倒在了櫓臺之上。
“開啟城門！”新九郎強忍著悲痛，大聲喊道。
本丸的城門緩緩開啟，石川兄弟卻並未急著入城，而是攜眾家臣向著賴鄉的首級深深拜伏，隨後起身上馬，在路兩側蒲生軍士的跪迎中進入了海津城的本丸。至此，持續了三天的海津城保衛戰落下了帷幕，石川康長也遵守了對賴鄉的承諾，阻止了堀直政的屠城，將蒲生軍解除武裝後就地遣散。至於賴鄉的屍身則被石川軍交與新九郎帶走安葬，首級則以漆盒裝好，快馬加鞭地送往了箕輪城。
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夕陽西下，海津城的本丸御殿內，堀秀重坐於正中，堀直政與石川兄弟分坐兩側，雙方神情冷峻，看不出一絲盟友間的默契與和諧。
“石川玄藩，這次你們率先攻入本丸，還取了蒲生備中守的首級，可算是佔盡好處啊！”堀直政冷冷地說道：“而我堀家損失了幾員大將和千餘軍勢，到頭來卻一無所得，實在是難堪啊。”
“監物此言差矣。”石川康長陪著笑臉，恭恭敬敬地說道：“你我兩家皆是為內府殿下效力，這功勞自是與在座諸位分不開的，與其在此討論這些，倒不如好好想想如何處理上田城的那個大麻煩。”（未完待續）