今天便是伯納先生家舉辦舞會的日子,林梓涵不敢怠慢,畢竟舞會上會有許多倫敦的上層人物,穿著不得體的話是一件非常失禮的事情。對於這次伯納家舉辦的舞會,林梓涵不說好奇那是假的。倫敦的社交季是在冬天,在盛夏舉辦舞會都是比較少見的情況,因為這個時候大多倫敦的達官貴人都在鄉下避暑度假。而伯納家將舞會放在了這個時候,一定是有什麼原因的。
林梓涵走到旅館外的時候,威廉愛德華已經等在旅館門口了。因為經常要用車,他索性以一英鎊的週薪,僱傭威廉愛德華作為自己的私人馬車伕。一英鎊的價格已經算是很高的薪水了,要知道一個家庭教師的年薪也就在十五英鎊左右,而威廉自己買了車當車伕後,一年最多也就是十英鎊的收入。威廉對這份工作是相當滿意,在他心目中沒有那個紳士比威克漢姆更大方,更善解人意的了。
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來到艦隊街三十四號的時候,外面已經停滿了各種帶著家族徽章的華麗馬車,可以看得出伯納家族在倫敦上流社會有著相當的影響力。相比那些裝飾豪華的馬車,林梓涵乘坐的著一輛就顯得有些寒酸了。在門口招呼客人的羅伯特眼力非常好,一眼就發現了從馬車上下來的威克漢姆,便熱情地走過來:“喬治,歡迎你來參加我們家舉辦的舞會。”接著又壓低聲音說道:“雖然現在不是倫敦的社交季,但是還是有不少漂亮的小姐呢,今晚玩得開心點。”
林梓涵露出了個男人都懂的笑容:“羅伯特今晚還要靠你引薦一些美麗的姑娘呢。”這倒不是林梓涵對那些所謂的貴族小姐感興趣,而是他一想到十八世紀那華麗的舞會,心中就有些小激動,以前只是在歐美電影裡見過的場面,今天他終於要親自體驗了。
羅伯特家的大廳此時燈火輝煌,樂隊正演奏著來自維、也納和巴黎的宮廷舞曲,而侍者們則端著各色酒水穿梭其中,空氣中充滿著一種奢華糜爛的氣息。穿著各色禮服的紳士們端著酒杯,不時在舞池邊高談闊論,而盛裝打扮的女士們則聚在一起,討論著來自巴黎的最新時尚女裝和蕾絲花邊。舞池裡則有四五對青年男女,隨著歡快的圓舞曲在翩翩起舞,不時露出曖昧的神色。
伯納先生和夫人則被一群穿著海軍軍服的人圍在其中,不知道正在談論著什麼,不過從哪些人凝重的神色上看,應該不是什麼好事情。林梓涵有心想去找伯納先生和伯納夫人打個招呼,不過看看他們周圍哪些海軍軍官嚴肅陰沉得神色,便果斷放棄了。一些年輕未嫁的小姐們早就注意到了白皙帥氣的威克漢姆,紛紛朝身邊的閨蜜打聽這是哪家的少爺。不過林梓涵面生得很，誰也說不清楚他到底是什麼來路。
幾個大膽的姑娘走過來邀請林梓涵共舞一曲,可惜林梓涵對這種拘束的宮廷舞一點興趣都沒有,況且那些小姐的身上噴灑了太多的香水,他實在是忍受不了,便禮貌地拒絕了。不過這樣一來,那些貴族小姐們就不樂意,林梓涵甚至聽到有人低聲說自己性格傲慢自大。對此林梓涵只有苦笑,沒想到哥們提前享受了下達西的待遇。
這時,一個穿著間洗得有些發舊的海軍軍裝的中年男子,拿著酒杯走到了林梓涵旁邊,微笑著說道:“這些女人的見識都很淺薄,不是麼?”林梓涵皺了皺眉頭,雖然他對那些衣著華貴,姿態優雅卻眼高於頂的貴族小姐們不怎麼感冒,可這並不意味著他會一個陌生人表達自己的看法。那中年男子好像並不在意林梓涵的反應,嘴角彎曲了一個詭異地弧度:“在她們心中永遠只有漂亮的衣服,閃耀奪目的珠寶,還有舞會上迷人的小夥子。當法國人踏上英倫三島的時候,不知道她們還有沒有這份閒情逸致!”
林梓涵對這個中年人收起了自己輕視,現在法國正亂做一片,幾乎所有的英國人都在為這個國家的沉淪而歡欣鼓舞,可誰又能想到正是這個內憂外患的國家,在科西嘉小矮子的帶領下震撼了整個歐洲。不過這個中年人是個例外,如果他不是喝醉了在胡說八道的話,那他的戰略眼光就不得了。
“在下喬治?威克漢姆,不知先生是?”林梓涵決定先探探這個傢伙的底。
中年人隨意地舉起手中的酒杯:“霍雷肖?納爾遜,目前在海軍任職。不過現在估計沒有幾個人會想起我了吧?”隨即,自嘲地笑了笑,抿著酒杯裡的威士忌不再言語。
什麼?納爾遜?英國皇家海軍的戰神納爾遜!林梓涵的心中有一萬只草泥馬奔騰而過。試問全世界對軍事有所瞭解的人,有幾個不認識納爾遜的?沒有!在這個傢伙風騷的海上生涯中,就沒有一次敗北過,簡直比戰神還牛叉的大神級人物。
1798年,他率領皇家海軍主力在尼羅河口重創法國海軍,使得入侵埃及的拿破崙不得不返回法國。1801年,納爾遜再次在哥本哈根戰役中擊敗丹麥海軍,使得北海地區再無皇家海軍的敵手。1805年,他率領皇家海軍出擊加第斯,以少勝多,擊敗了法西聯合艦隊。雖然他本人在這次戰役中英雄隕落,不過他最後的一戰卻再次挫敗了拿破崙從海上入侵英國的企圖,使得法國再也無力和大英帝國爭奪海上霸權。
可以說,納爾遜就是拿破崙的剋星,因為有了納爾遜,拿破崙即便能征服整個歐洲大陸,卻征服不了英國這個堅定的反法堡壘。不過現在才1792年,後世那個牛皮哄哄的傢伙還沒出現,現在的納爾遜只是一個在加勒比海惹上官司,然後被海軍部閒置了近五年的倒黴傢伙。
納爾遜有些不自然地喝了口酒掩飾自己的尷尬,他怎麼總感覺對面那個傢伙望向自己的眼神有些怪怪的,這讓他有種佛袖離去的衝動。林梓涵笑得比剛才熱切了不少:“納爾遜先生,伯納將軍可是將你在西印度群島的戰鬥故事跟我說了呢,我最羨慕的就是你們這些在大海上馳騁的勇士。大英帝國的榮耀,終將會和大海聯絡在一起,而你們,就是海之子。”對於做過銷售工作的林子涵來說,節操這東西早就不知道丟哪去了,這一會更是胡天海地地吹起來。
納爾遜聽林梓涵提到自己在西印度洋的經歷,臉上先是露出懷念的樣子,接著便是深深的落寞。當年他剛當上艦長,受命前往加勒比海域堵截北美十三州的革命分子。他興沖沖地準備大幹一場,向上司們證明自己會是一個優秀的海軍軍官。到任的他很快就發現英國在加勒比的殖民地竟然偷偷地和美國通商,這簡直就是在挖大英帝國的牆角！在前方和大陸軍那群鄉巴佬浴血奮戰的士兵們的血不是白流了?
然而,在政治上完全屬於小白的納爾遜並不知道這件走私案背後有國內大佬們的身影。於是,嚴格執行了航海法的納爾遜倒黴了,走私商們竟然跑到法院狀告他侵犯私人財產,要不是當了海軍檢察官的舅舅在其中斡旋,他說不定就被革出海軍了。雖然如此,他也被海軍部冷藏了起來,直到現在再也沒有踏上軍艦半步。
納爾遜眼神有些複雜:“是啊,那可是很久以前的事情了。難道,做一個純粹的軍人就真麼難嗎?”他這些話與其說是對林梓涵說不如說實在自言自語,他在很多夜深人靜的夜晚會想,這個國家到底值不值得自己為之戰鬥?為什麼國內那群貪婪成性的商人和貴族,能輕易影響這個國家?
林梓涵曾經在書上看過納爾遜這段迷茫不受重用的歷史,便只輕輕拍了拍未來英國戰神的肩膀:“一個人如果一直自暴自棄,那麼他就不會擁有未來和明天。納爾遜先生,相信你自己,你會成功的!現在法國的局勢動盪不安,巴黎那群頭戴三色帽的傢伙可不會消停,說不定你的機會很快就要來了。”林梓涵的語氣非常肯定,因為在這裡的人除了他,沒有人知道法國很快就會對英國宣戰,而納爾遜在明年也會重新得到海軍部的任用,成為一艘三等戰列艦的艦長。
納爾遜感激地看著對林梓涵說道:“謝謝你的鼓勵,威克漢姆先生。你說的對,總是唉聲嘆氣的人永遠會擁有明天,為了我們的明天,乾杯!”他實在是受夠別人的白眼,甚至在五年都沒有得到海軍部的啟用後,他的妻子,那個原來在加勒比寡居的寡婦,都開始對他冷嘲熱諷!只有這位陌生人,雖然認識的時間短暫,卻讓他有種知我者的奇妙感覺。
林梓涵見這個傢伙又恢復了自信,也微笑著舉起酒杯:“敬我們的明天!”兩個大男人就這樣看著彼此,發出了一陣暢快的笑聲。有些時候,男人的友誼就是這麼微妙。
林梓涵和納爾遜兩人乾脆在休息區找了個位子,聊一聊法國的時局,品品伯納家的紅酒和威士忌,一時好不愜意。又聊了一會,納爾遜便將話題扯到了林梓涵的身上:“威克漢姆,你小子在海軍裡應該混得不錯吧,要不然伯納將軍怎麼會邀請你?”今天的出席舞會的人,不是在上議院擁有極大影響力的貴族,就是海軍裡的中高級軍官,納爾遜之所以跑到這個舞會上,也是抱著碰碰運氣的看法,看能不能謀到個好差事。
林梓涵苦笑道:“納爾遜,你猜錯了,我現在可不在海軍裡服役,現在就是自由人一個,沒有什麼正經職業。”看著納爾遜這傢伙明顯不相信的表情,林梓涵便將那天在小巷子裡救了伯納夫人的事情簡單地說了一遍。
納爾遜兩眼放光地看著林梓涵:“我不得不說你的運氣實在是太好了,和伯納家有了這樣的交情,你以後要是加入海軍絕對會平步青雲!”林梓涵有些奇怪,難道這個伯納家在海軍裡影響力這麼大?只不過他從來就沒想著從伯納家得到些什麼,所以一直以來都沒有打聽過伯納家的背、景,只是知道伯納是個從海軍退休的老紳士而已。“納爾遜,除了登門拜訪過一次外,我對伯納家還真的不怎麼瞭解。好吧,別用那種眼神看著我,我以前大部分時間都呆在德文郡的鄉下。”
透過納爾遜的解釋,林梓涵才知道伯納家族原來是多麼牛逼的存在。原來伯納家族並不是純正的英格蘭人,而是跟隨荷蘭執政官威廉登陸英倫的一名軍官。奧倫治的威廉在成為英國國王之後,繼續平衡英國的政治力量對比,以穩固自己在英國的統治,於是他在自己的親信裡冊封了一批新貴族,以改變上議院的力量對比。這一批新晉的貴族中就包括的伯納家族。伯納家族雖然只得了個子爵的頭銜,不過其子孫後代大部分都在軍隊中發展,經過兩百年的發展,伯納家族在英國海陸兩軍中都有著請強大的影響力。在知道了伯納家族的歷史後,林梓涵眼角都快抽搐了,這家人還真是深藏不漏啊,伯納夫人在稱呼自己丈夫的時候,從來沒有用過lord這個詞啊。不過林梓涵很快就想到問題的關鍵,貌似伯納夫人一直用“親愛的”來稱呼她的丈夫……捂臉……
納爾遜總結道:“所以,我說你這小子走運了。你知道這次伯納將軍舉辦這次舞會的目的是什麼嗎?”
林梓涵順嘴接道:“為什麼?”
納爾遜有些臭屁地挪了挪身體:“國王陛下和議會已經批准了出使清國的提案,馬嘎爾尼勳爵即將帶領使團出使清國。伯納將軍舉辦這個舞會,就是想讓馬噶爾尼勳爵認識認識這次出使艦隊的海軍軍官。”
啥?馬噶爾尼?林梓涵只覺得自己的心臟快承受不了這麼多的刺激了,今天這個舞會簡直就是個歷史名人見面大會呀!