經過巴奈特醉酒事件之後，威克漢姆心情就不怎麼好，這一狀態一直持續到伯特·切爾西的到來。伯特給威克漢姆帶來了一個好消息，那就是三天之後克朗伯爵家會舉辦一次盛大的舞會，他已經拖關係搞到了克朗伯爵府上的兩張請柬。
當然，伯特的意思可不是帶著威克漢姆去跳舞，因為一位和他們切爾西家族有生意往來的紡織業商人，也會出席這次舞會。
“克朗伯爵家的舞會？難道是喜歡舉辦沙龍的那個克朗家？”提到了克朗家族，威克漢姆就想起來那個被自己稱之為“英格蘭玫瑰”的克朗伯爵夫人。那個女人雖然長相一般，但全身上下充滿了的知性的氣息，是個氣質型的美女。
伯特點了點頭，對威克漢姆說道：“因為在法國接受教育的緣故，克朗伯爵夫人也沾染上法國人浮誇的那一套，喜歡舉辦在巴黎比較流行的沙龍。不過她丈夫克朗伯爵是王儲殿下的密友，現在在樞密院裡供職，所以我們最好還是和克朗家保持良好的關係。”
聽了伯特的解釋，威克漢姆有些明白克朗伯爵夫人為什麼熱衷於舉辦沙龍了，非常可能就是為了藉著沙龍這個平臺為他丈夫編制關系網。在西方社會，永遠都別小看夫人外交團的威力。
“好了，你還是說一說紡織廠的事情吧。”威克漢姆不想再談論克朗家，他更感興趣的是將要收購的紡織廠。
“伍德爵士的生意主要集中蘭開夏郡的呢絨紡織業上，他名下的這家棉紡織工廠是前幾年棉紡織業火爆的時候，伍德家族試水性的投資，所以規模不算大，總投資額在八萬英鎊左右。而且這家工廠就在倫敦郊外的泰晤士河畔，無論是原料的運輸，還是出貨都十分方便。”
伯特將對方的情況向威克漢姆簡單地介紹了一遍。為了選出適合威克漢姆投資的棉紡織廠，這些天他可花費了不少精力，將切爾西家族的生意夥伴梳理了一遍，這才選出伍德爵士這個比較合適的人出來。
“伯特·切爾西先生，不知道這家工廠的裝置怎麼樣？”出言詢問的是一直呆在威克漢姆身邊，相當於秘書角色的魯爾。因為魯爾之前是漢普頓郡的一個紡織工人，所以對紡織廠的機械設備已經工廠運作十分瞭解。
威克漢姆準備在收購紡織廠後，就讓魯爾去管理紡織廠的日常運作。魯爾對威克漢姆的想法已經猜到了一些，所以對這才收購紡織廠的行動十分上心。
伯特神秘地一笑，對威克漢姆說道：“喬治，那家工廠的規模雖然小了點，但裡面的裝置絕對是目前整個歐洲最先進的裝置！工廠裡有最新的騾機紡紗機五十臺，還有三十臺艾德蒙特·卡特萊特牧師發明的動力織布機，動力方面全部採用瓦特20馬力蒸汽機提供動力，絕對比曼徹斯特的絕大部分紡織工廠要先進！”
“什麼？你說伍德爵士的棉紡織廠，竟然是採用蒸汽機提供動力的新式工廠？”威克漢姆突然椅子上站了起來，雙眼放光地向伯特問道。
這不是威克漢姆大驚小怪，因為蒸汽機工廠在心在確實是個稀罕的東西。雖然第一家以蒸汽為動力的紡織廠早在1785年就建成投產了，但這項技術並沒有大規模推廣開來，水力紡織廠依然是英國紡織工業的主流。這些天來，威克漢姆也打聽過倫敦周邊待售的紡織廠，但基本上都是水力紡織廠。
沒想到伯特這次給他帶來了這麼大的一個好消息，這樣的近代化紡織工廠可是可遇不可求啊。如果能順利買下這家工廠，威克漢姆就能省去對工廠升級換代的週期，讓工廠早一日投入生產中去。
伯特沒想到威克漢姆會興奮成這樣，便有些奇怪地說道：“喬治，這些裝置雖然先進，但是生產成本不見得有多低。首先，蒸汽機的效能並不穩定，基本上是過段時間就要檢修一次，其中停工的損失，以及更換零件的費用，都是筆不小的花費。其次，老式水力紡織機使用的水力是免費的，但供應蒸汽機的煤炭，可是要花錢從威爾士買，這些因素你都得考慮在內。”
威克漢姆毫不在意地擺了擺手，說道：“和提高了五六倍的生產效率相比，那些耗費幾乎可以忽略不計！我可以拿跟你打賭，出不了二十年，整個不列顛都會遍佈安裝了蒸汽機的工廠，你信不信？”
伯特撇了撇嘴，嘟噥道：“我可不敢跟你打賭，誰不知道你喬治·威克漢姆做出的預言基本都會實現。要不是你是純正的盎格魯·薩克遜人，有些時候我都要懷疑你是不是擅長佔撲的吉普賽人了。”
聽到伯特的抱怨聲，威克漢姆頓時嚇得一身冷汗，看來以後可不能在幹些類似預言這種裝逼的事了，不然其他人一定會將自己當成個怪物。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
伯特突然想到什麼，十分八卦地湊了過來，說道：“你還記得我們在印度碰到的那個亨利·薩里奧少校吧？人家這回可是真發達了，不僅軍銜連跳兩級升到了上校，還迎娶了康沃利斯侯爵家最疼愛的孫女黛西·康沃利斯，那可是個真正的美人啊！聽說亨利這個傢伙，這次會帶著他的新婚妻子參加這次舞會。”
伯特對威克漢姆和黛西·康沃利斯之間曾經的曖昧並不清楚，所以才把這件事情當成上流社會的一個普通的八卦，說給威克漢姆聽。
威克漢姆心中有些不舒服，但臉上還是不懂聲色地說道：“這和我有什麼關係？”
伯特不可置信地長大了嘴巴，用誇張的語氣說道：“喬治，你難道不會不知道巴奈特那家夥一直在暗戀現任的薩里奧夫人吧？可惜呀可惜，趁著巴奈特去清國的空隙，黛西這朵康沃利斯家族的粉玫瑰，算是被亨利·薩里奧那個鼻涕蟲給糟蹋了。要不我們想個辦法，給巴奈特出出氣？”
自從回到倫敦之後，伯特一直就在想著如何在倫敦的紈絝圈裡，重整自己切爾西少爺的名頭，現在可算是找到個機會了。雖然薩里奧家族是貴族，但早就沒落了，就算是狠狠地踩兩腳，以切爾西家族的實力也不怕被人找麻煩。
對此威克漢姆絕對是舉雙手雙腳贊同，給亨利·薩里奧這個小子找麻煩，他可是樂見其成，算是為他在印度遭的難收點利息：“廢話，巴奈特幾天前還因為這事大醉了一場呢，我們可是巴奈特的好朋友，我們不給他出氣，誰給他出氣？”
伯特抓了抓腦袋，驚訝道：“巴奈特還為這事喝醉了？要不，我們在東區找幾個惡棍，等舞會散了就去襲擊亨利·薩里奧的馬車，把這傢伙揪出來暴揍一頓？”
威克漢姆有種捂臉的衝動，倫敦大名鼎鼎的切爾西少爺，出的就是這種爛主意？看來還是得自己親自出馬才行。想了想，威克漢姆臉上掛著壞笑湊到伯特的耳朵旁，低聲將自己的計劃說了出來。
等威克漢姆說完之後，伯特驚喜地向他翹了個大拇指，說道：“喬治，我感覺這些年來我算是白混了，你這計謀也太毒了吧。不過，我喜歡，嘿嘿……喬治，你放心吧，我一定把這件事給辦好了。”
兩人默契地對視了一眼，然後同時發出了一陣猥瑣的笑聲。
…………
克朗伯爵家在伯爵夫人的經營之下，在倫敦的人脈十分深厚，所以他們家舉辦的舞會，上流社會的貴族和新貴們，都樂意來捧場。這一點，從停靠在克朗伯爵家門外密密麻麻的馬車上可以看出來。
威克漢姆從自家的馬車上走了下來，就看到了在伯爵府外張頭張腦的伯特，這小子身上穿著騷包的酒紅色禮服，在以黑色系和藍色系禮服為主的男士中間，十分顯眼。
伯特看到威克漢姆後，便帶著身邊的女伴走了過來：“喬治，你今天怎麼這麼慢啊，我可是在這等了好大一會了。對了，給你介紹一下，這位是我的女伴克萊門德夫人。寶貝，這位是我的好朋友喬治·威克漢姆，目前在陸軍部供職。”
威克漢姆這才注意到了伯特身邊的這位女人，並不是上次他在切爾西航運公司遇到的歌劇女演員，看來伯特身邊又換了新女人了。威克漢姆在心裡暗自嘀咕道，伯特這個該死的花花公子，換女人簡直比換衣服還快，還讓不讓他這個苦行僧活了？
威克漢姆暗自打量著克萊門德夫人，只見她身上穿著米色系的希臘式長裙，頭髮上有一個鑲嵌著粉色鑽石的髮卡，和粉嫩的臉蛋交相輝映。可以看得出，這是個懂得利用自己優點的聰明女人。
“你好，克萊門德夫人，不得不說，你的美麗讓今天晚上舞會上的小姐夫人們都黯淡無光。”威克漢姆禮貌地讚美了一句，反正說兩句好話又不會掉塊肉，何樂而不為。
克萊門德夫人彷彿被威克漢姆俊俏的臉蛋迷住了，嬌笑著說道：“你真會討女孩子的喜歡，威克漢姆先生。”
伯特見身邊的女伴快要被威克漢姆給勾走了，連忙插話道：“喬治，你還沒回答我呢，你可是比約定的時間遲到了二十分鍾，對於你這個刻板的傢伙來說可真是少見哪。”
對於伯特的緊張，威克漢姆暗自感到有些好笑，不過那位克萊門德夫人一看就是精於露水情緣的老手，這樣的女人他可沒有興趣。
既然伯特要轉移話題，威克漢姆便也配合道：“我還得在家陪著妹妹吃完晚餐，我不在小丫頭又不會好好吃飯了。”
愛麗絲這個小丫頭在聖瑪格麗特女校待了兩年，也沾染了一些貴族少女的不良習氣，不如說為了纖細的腰肢而故意節食，有些時候還會用緊得令人喘不過氣來的緊身衣來塑形。
一想到這威克漢姆就有些頭大，他理解小丫頭追求美的心理，畢竟她已經十四歲了，但要是以身體健康為代價的美，威克漢姆是絕對不同意。為了能讓愛麗絲每天乖乖吃飯，威克漢姆便儘量保證每次都在家吃飯，以監督小丫頭吃下足夠的食物。
伯特一拍腦袋，有些無語：“喬治，你到底是一個哥哥，還是一個忠心的僕人？沒聽說哪家的小姐要哥哥的陪伴，才會老老實實地就餐！”伯特其實也有幾個妹妹，但是關係卻不親密，見了面也是客客氣氣的在客套，這讓伯特特別羨慕這對兄妹間深厚的感情。
“威克漢姆先生，你和你妹妹的感情，很是讓人羨慕呢。”克萊門德夫人嬌笑著朝威克漢姆這邊靠了靠，胸前的一對兇器隨著上下起伏的胸口波濤洶湧著，看得威克漢姆差點流了鼻血。
威克漢姆連忙拉開了和克萊門德夫人的距離，敷衍地說道：“嗯，家裡只有一個妹妹，不寵她還能寵誰？好了，時間不早了，我們快進去吧。”威克漢姆心想這位少婦也太彪悍了，也不知道伯特怎麼會勾搭上裝這種女人。
克萊門德夫人見威克漢姆對自己不怎麼感興趣，便有些興趣缺缺地往裡面走去，想要到舞會上看看有沒有更優秀的年輕人可以勾搭。
趁著這個機會，威克漢姆故意慢了幾步，低聲對伯特說道：“上次那個歌劇女演員被你踹了？你小子最近口味都變了，喜歡上人妻了？”
伯特低聲回道：“克萊門德夫人是個寡婦，算不上人妻。大家都只是玩玩而已，不用太在意。我看她對你比較有興趣，要不今天晚上……放心，我不會生氣的，前提是你得介紹我和伯納子爵家的那位小姐給我認識。”
威克漢姆瞪了這傢伙一眼，冷聲說道：“在我踢爆你的屁股之前，趕緊在我面前消失！”
伯特被威克漢姆一瞪，頓時想起了那段被威克漢姆暴揍的時光，身體一緊，連忙快步上前追克萊門德夫人去了。