將請柬出示給克朗伯爵府上的僕人檢視後，威克漢姆和伯特順利地進入到了這棟燈火輝煌的大廳裡。此時大廳裡已經是人聲鼎沸，受邀而來男士女士們都三五成群地聚成一個小圈子，談論著最近倫敦發生的新鮮事。
和資產階級密切的新貴族們，自發地聚齊在一起，他們比較關注領地內的礦山開發和最近火熱的運河投資。而老派一些的土地貴族們則談論著在自家莊園裡採用的農業新技術，但更多是談論著各個選區議員的選舉問題。
從這一小小的細節，可以看得出目前英國貴族細微的分化。樂於將資金投入到新興產業中的貴族們，和新興資產階級的聯絡越來越密切，在不久的將來將同時代表貴族階層和工商業資產階級的利益，執掌不列顛的政治經濟大權。這批半貴族半資產階級的新權力階層，正是法國大革命後英國式的憲政還能在英倫三島繼續存在下去的基石。
而保守頑固的舊式土地貴族們，其經濟地位則會在隨後的兩次工業革命中受到極大的衝擊，並在幾十年後的議會改革中盡失權柄，慢慢地退出日不落帝國的核心權力階層。
而將來威克漢姆要做的，就是擠入新貴族的圈子，在將來日不落帝國的權力圈子裡搶到屬於自己的一席之地。不過目前以威克漢姆的地位還沒有資格去和那些新貴族搭話，只有不斷地壯大自己的實力，自然會獲得這些新貴族的認可。
但在這之前，威克漢姆還需要從國王那裡取得一個可以世襲的爵位，並在工商業中取得足夠的地位和實力。而這次對紡織廠的收購，就是威克漢姆踏出這些計劃的第一步！
那位克萊門德夫人在進入了舞廳裡，頓時像缺水的魚兒游回了大海，完全不顧忌伯特·切爾西的感受，直接接受一位中年貴族的邀請，成雙成對地滑入了舞池。
而威克漢姆則是在大廳裡四處張望著，想要在擁擠的賓客中間找到那一抹熟悉的身影，可惜幾分鐘後他也沒有看到那個俏麗的身影。威克漢姆的心情十分復雜，心裡隱隱地有一絲失望，但又害怕在遇到已為人婦的黛西後，又該說些什麼。
伯特·切爾西見克萊門德夫人完全不給自己的面子，公然當著的自己的面尋找下一個情人，臉上露出了憤恨的表情。不過伯特除了氣憤完全沒有任何辦法，因為這位克萊門德夫人是個有錢的寡婦，完全不必仰仗伯特的金錢供給，所以她可以隨心所欲地尋找她所中意的情人，而不顧前任情人的感受。
威克漢姆看著吃癟的伯特，有些幸災樂禍地說道：“我說伯特，你的新情人似乎給你帶了一頂綠油油的帽子。”
伯特不甘心地瞪了幾眼在舞池中偏偏起舞的一對狗男女，然後轉頭問道：“喬治，綠帽子是什麼意思？不過從你的表情來看，我想這肯定不會是什麼好詞彙！”
“綠帽子是中國人的說法，意思就是妻子在身體上背叛了她的丈夫。我看那位克萊門德夫人似乎不把你這個正牌情人放在眼裡呀，這麼快就找到新歡啦。”威克漢姆怪笑了兩聲，做為最佳損友，任何在言語上打趣伯特的機會，他一向是不會放過的。
伯特沒好氣地翻了個白眼，無所謂地聳了聳肩：“反正就是玩玩，無所謂。不說這個了，還是辦正事比較要緊，我好像看到了伍德爵士，我這就帶著你過去。”
威克漢姆從旁邊侍者的盤子裡取過一杯白蘭地，輕酌了一口：“哦？那就麻煩你帶我過去吧。”
“伍德爵士，很高興在這裡見到你。兩年沒見，爵士你的精神還是一如既往地好，真是讓我們這幫年輕人感到汗顏吶。”伯特熱情地向一位六十多歲，頭髮有些花白的老者打招呼，看來這位老者就是那個擁有蒸汽紡織廠的伍德爵士了。
伍德爵士跟旁邊的人說了聲抱歉，然後皺了一下眉頭，一時間沒有想起這位熱情地向自己打招呼的年輕人是誰：“很抱歉，不知你是？”
伯特的笑容僵了一下，然後又繼續熱情地說道：“伍德爵士，我的父親正是您的合作伙伴約翰·切爾西，我是他的兒子伯特·切爾西，兩年前我們在一次宴會上見過。”
伍德爵士這才反應過來，臉上帶著歉意的表情：“哦，我想起來了，你就是切爾西家的那個小子。哈哈，兩年前你偷跑去參軍的時候，你父親可是把整個倫敦都給翻了個遍啦……抱歉剛才沒有認出你，你也知道，這人一上了年紀，記性就不太好啦……”
聽伍德爵士提起自己兩年前偷跑去參軍的囧事，伯特臉上便露出了尷尬的神色，畢竟這件事情說出去一點都不光榮。伯特怕老人家繼續爆料，連忙示意威克漢姆上前來：“爵士，這是我的朋友喬治·威克漢姆少校，目前在陸軍部軍需處供職。”
威克漢姆微笑著說道：“很高興能和你認識，伍德爵士。”
為了能引起伍德爵士的重視，伯特在介紹的時候，便將威克漢姆的職務說了出來，畢竟很多紡織業的商人都要和陸軍部和海軍部的軍需部門打交道，畢竟軍裝訂貨可是一塊大肥肉。尤其是軍官所用的軍服，都是用高階的呢絨裁剪而成的，而伍德爵士家的老本行正好是呢絨紡織業。
果然，聽說威克漢姆在陸軍部的軍需處供職之後，伍德爵士的態度很快就熱情了起來：“你好，威克漢姆先生。沒想到你年紀輕輕，就已經是一位王國的少校軍官了，真是年輕有為呀。”
威克漢姆沒有把對方的恭維放在心上，二十四歲的少校在英**隊裡還是挺常見的，小皮特那種二十七歲就成為英國首相的神人才是真正的年少有為。
“伍德爵士，不知道我有沒有這個榮幸，邀請你到那邊品鑑一下克朗伯爵府上的白蘭地呢？”
伍德爵士知道對方這是有話要說，而且他也想和這位陸軍軍需部的軍官拉拉關係，便點頭同意道：“當然沒問題，威克漢姆少校，我聽說克朗伯爵可是收藏了一批不錯的白蘭地酒，正好我們可以好好品鑑品鑑。”
於是三人在大廳的休息區找了個地方坐了下來，然後一邊品嚐著杯中的白蘭地，一邊胡天海的地聊了起來。伍德爵士的見識十分廣闊，他年輕時曾作為一個低階軍官參加過“七年戰爭”，在攻取加拿大的時候甚至親自幹掉了幾個法國佬，他的騎士爵位就是那個時候掙下來的。
和這位老人家聊天，威克漢姆也沒有覺得無趣，反而有些越聊越起勁的意味在裡面。在加上伯特在一邊插科打諢，整個談話的氣氛都十分良好。
等雙方熟悉起來之後，威克漢姆便說出了自己的目的：“伍德爵士，聽說你有一家使用蒸汽機的中型棉紡織工廠？”
提起自己名下的那家棉紡織廠，伍德爵士神色一動，然後不動聲色地說道：“威克漢姆少校你說的沒錯，兩年前我在倫敦郊外投資了一家當時頻臨倒閉的水力紡紗廠，後來又陸陸續續地更換了新式的機器設備。雖然我的棉紡織廠規模不大，但機器設備絕對是全英格蘭最先進的幾個工廠之一！”
“怎麼，威克漢姆少校對紡織業有興趣？如果你想投資棉紡織業的話，我倒是可以介紹幾個機器製造商給你認識，絕對是以最優惠的價格。”伍德爵士在商場上浸淫了多年，早就滑得跟條泥鰍一樣，說了半天只是在旁敲側擊威克漢姆的意圖而已。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
威克漢姆可不想和商場老狐狸兜圈子，直接說道：“伍德爵士，跟你說實話吧，我想收購你名下的紡織廠，不知道爵士你有沒有拋售的意思？”
伍德爵士臉上閃過了一絲喜色，這對於他來說是個甩掉包袱的機會！幾年前，棉紡織業火得一塌糊塗，很多投資棉紡織業的人，都狠狠地賺了一大筆錢。伍德爵士的生意主要是集中在傳統的呢絨紡織業，但見棉紡織業這麼賺錢，他也跟風投資了一個紡紗廠。
等伍德爵士不斷注資更新完工廠的裝置並準備大幹一場的時候，英國卻迎來了工業革命以來的第一次經濟危機，紡織業受到了巨大的打擊，棉紗的價格比跳樓還快，大批紡織工廠紛紛倒閉。曾經寄託了伍德爵士厚望的棉紡織工廠悲劇了，大量的產品積壓在倉庫裡找不到買主，工廠也被迫停工了。
受到這次打擊後，伍德爵士決定還是老老實實地做他熟悉的呢絨紡織業，便有意將這個裝置煥然一新的棉紡織廠賣出去。
可惜如今的棉紡織業一片哀鴻遍野，哪個不長眼的會朝坑裡跳？即使有人上門提出收購意向，價格也是低得令人髮指。伍德爵士光更新裝置就花了一大筆錢，怎麼可能賤賣工廠？所以出售工廠這件事就這麼拖了下來，反正他伍德爵士也不急著要這筆錢。
“是嗎？不過威克漢姆先生，這家工廠完全是全新的工廠，老實說我還沒有出售的意向。”從商多年的伍德爵士十分瞭解人的心理，他可不會一口酒答應威克漢姆的請求，不然他的工廠就要貶值不少了，這樣的蠢事他可不會幹。
擔任助攻的伯特不知道是真傻還是假傻，大大咧咧地說道：“伍德爵士，恕我直言，如今棉紡織業不景氣大家都知道，況且爵士你的那家工廠，都兩個月沒有開工了，與其幹耗著，還不如賣給威克漢姆少校算了。”
被伯特這麼一說，伍德爵士的臉上閃過一絲尷尬，但很快又恢復如常：“雖然我的工廠還沒有開工，但如同這四季變換一樣，冬天後面還有春天，也許紡織業很快就會重新恢復過來。”
不得不說，伍德爵士作為商人的直覺十分敏銳，不過可惜的是，很多人都是倒在了黎明前的黑暗中，因為沒有人能知道紡織業的黎明什麼時候到來，除了穿越而來的威克漢姆。
威克漢姆沒有接伍德爵士的話頭，而是直接說道：“伍德爵士，請你相信這次我是帶著足夠的誠意來的，完全不是抱著消遣你的意思。如今紡織業什麼的樣，你我都知道。如果爵士你有意出售，我絕對會給你一個滿意的價格。”
伍德爵士沉默了一會，然後才開口說道：“既然威克漢姆少校你帶著誠意而來，我就只好忍痛割愛了。這樣吧，當初我總共為這家工廠投資了八萬英鎊，現在只要七萬五千英鎊，這家工廠就屬於你了。”
伍德爵士為了打好和威克漢姆的關係，開價倒是算得上是良心價了。不過威克漢姆可不算掏這麼多錢出來，誰的錢都不是大風刮來的：“伍德爵士，你的價格確實不算高，要是在紡織業繁榮時期，這家工廠至少值十萬英鎊。但是現在的經濟可不景氣，這家工廠恐怕值不了這個價吧？要知道，曼徹斯特還有大批停產的工廠掛著待售的牌子呢。”
伍德爵士忍住了心中的不快，反問道：“那少校覺得那家工廠值多少錢？”
威克漢姆伸出五個手指頭，說道：“五萬英鎊！”
“五萬英鎊？少校，你不會是在開玩笑吧，這家工廠可是最新式蒸汽機工廠，這點錢頂多就能買到工廠裡的裝置而已。”伍德爵士冷哼了一聲，語氣開始變得有些冷淡起來。
威克漢姆搖了搖頭，對神色不虞的老頭說道：“爵士，我沒有開玩笑！如同你同意這個價格的話，五萬英鎊我會用現金一次付清，絕不拖欠！”
現金全額付款，絕不拖欠，這也是威克漢姆有把握讓老頭接受這個價格的依仗。因此此時包括後世的很多收購案，付出現金全款來收購企業的情況比較少，大部分大金額公司收購還是用股份互換、股票債券抵押等方式進行交易。
“哦？”伍德老頭有些動容了，能一次付清款項，在經濟危機期間確實比較少見，“好吧，如果你能保證現金交易的話，我對這個價格沒有意見。”雖然折了些本，但他們伍德家族可以儘快地從棉紡織業裡脫身。
見老頭同意了自己的額價格，威克漢姆面有些高興地舉起了酒杯：“伍德爵士，合作愉快。”一下就節省了兩萬五千英鎊，威克漢姆的心情當然不錯。
“合作愉快。”伍德爵士也面色輕鬆地舉起了酒杯。
當然，兩人達成的只是個初步的合作意向，真正的交易，還得等威克漢姆實地檢視過那家工廠，覺得沒什麼問題，才會讓專業的律師和公證人完成這筆交易。
日後，伍德爵士為這樁交易後悔不迭，因為他剛把紡織廠賣了，棉紡織業就在軍事訂貨的刺激下觸底反彈，可惜他卻成為了那批“死”在黎明前的那批人。