馬噶爾尼勳爵這一番話已經說得很直白了，英國早就對荷蘭在南非的殖民地垂涎不已。事實上，在兩年後，因為荷蘭忙於應對法國的入侵威脅，英國以保護“盟國”海外殖民地為由趁虛而入，奪取了開普敦的實際統治權。
只是這一計劃在英國政府內部屬於相當機密的東西，說給他一個小軍官幹嘛？難道馬噶爾尼勳爵要讓威克漢姆帶領一百來個海軍陸戰隊，直接武力攻佔開普敦？
別逗了，荷蘭人可不是黃金海岸的莫西土著，自己這一百來人，還不夠開普敦的荷蘭軍隊塞牙縫呢，那些個布爾人（荷蘭人與當地土著的混血）可是相當彪悍的存在。
“那麼，您需要我做些什麼，勳爵閣下？”威克漢姆倒是要看看，這兩個老狐狸的葫蘆裡賣的什麼藥。
“威克漢姆中尉，你知道最近班圖黑人和荷蘭人的兩次戰爭吧？”馬噶爾尼勳爵沒有正面回答威克漢姆的問題，而是再次饒了一個圈子。威克漢姆在心裡吐槽不已，誰說的外國人就喜歡直來直去？這馬噶爾尼肚子裡的彎彎繞繞，一點也不比含蓄委婉的中國官場老油條差。
威克漢姆對於南非殖民地的那些事情還真不感興趣，所以也不是太瞭解。還在有斯丹東男爵這個學霸級的人物在，便開口向威克漢姆解釋道：“因為前往東方，和從東方返回歐洲的船隻，都會在開普敦停靠補給新鮮的肉類和蔬菜水果，所以荷蘭人一方面不斷向內陸推進，建立畜牧場。一方面他們組織牲畜貿易遠徵隊，不斷襲擊科伊人的牧場並搶奪他們的牛羊。如今除了荷蘭人牧場裡的那些農奴，科伊人已經快滅絕了。”
馬噶爾尼勳爵接話道：“當然並不是所有的南非土著，都像科伊人那麼軟弱可欺。荷蘭人在往北和往東擴張的時候，就遇到了班圖黑人的一支，也就是科薩人的頑強抵抗。這些班圖人使用大盾和長矛，騎著駿馬，不斷襲擊荷蘭人在邊境的農牧場，讓荷蘭人頭疼不已。而內閣交給我的任務，就是將一批軍火送到科薩人那裡，以幫助他們反抗荷蘭人。而你，威克漢姆中尉，我從你的身上看到了王國的軍人的一切優點，這樣的任務交給你最適合不過了。”
威克漢姆聽完馬噶爾尼勳爵的話，終於明白了英國人打的什麼算盤。不過這也夠黑的，現在的荷蘭聯省共和國，還是英國在歐洲大陸最堅實的盟友。連盟友都坑，難怪小小的島國能發展成為後世的日不落帝國，實在是這些英國人太腹黑了。
威克漢姆想一想這樣的任務就充滿危險，憑什麼他要去冒這個風險：“馬噶爾尼勳爵，雖然我沒有資格對王國的外交政策指手畫腳，但是我還是有一個疑問，荷蘭人現在不是王國在歐洲大陸的盟友嗎？我是說如果我們向科薩人提供武器裝備的行動被荷蘭人察覺，那荷蘭人會不會轉投法國人的懷抱？”
其實威克漢姆對荷英關係還是抱有一定好奇心的，原來荷蘭人和英國可是你死我活的競爭關係，兩個國家為了爭奪海上利益進行了好幾次戰爭，可謂是世仇。而現在的法國和荷蘭至少在政體上是相同的，可偏偏荷蘭人和英國人就能走到一起，這讓對歐洲歷史一向感興趣的威克漢姆很費解。
馬噶爾尼輕蔑地一笑：“威克漢姆中尉，你以為法國人拼命想鄰國輸出他的革命理念，是真心想將自由和尊嚴帶到那些國家嗎？法國人和荷蘭的那些革命分子串聯起來不斷鬧事，是為了在荷蘭建立一個更自由民主的共和國嗎？那些都是法國人在為自己的貪婪找藉口而已！法國人經過這些年的動亂，國內生產凋弊，物價不斷飛漲，他們急需大筆的資金來穩定法國的經濟形勢。雖然荷蘭阿姆斯特丹的金融業在倫敦金融業興起後，地位下降不少，但荷蘭的阿姆斯特丹依然是歐洲大陸最大的金融中心，你說法國人會甘心放棄這塊近在眼前的肥肉？況且，法國人在黎塞留時代就對尼德蘭地區垂涎不已，荷蘭人對法國人戒心很重，所以荷蘭人轉向法國的可能性基本為零。”
馬噶爾尼頓了頓，繼續說道：“當荷蘭的東印度公司被科薩人搞得焦頭爛額，又得不到本土支援的時候，王國的皇家海軍就可以以幫助荷蘭人平息叛亂為藉口，進駐開普敦！而荷蘭本土基本上，也只會當做這些事情沒發生。在一個海上強國的援助面前，一塊小小的海外殖民地歸屬問題，也就變得無足輕重了。只要革命的法蘭西還存在一天，荷蘭聯省共和國將永遠會是王國在歐洲大陸的橋頭堡！”
原來是這樣！威克漢姆不由得贊同地點了點頭，這場表面光鮮的革命的背後，實則是**裸的利益分配問題，任何意識形態都無法左右國家利益和民族利益。就像北極熊打著社、會、主義的旗號，對其它國家則實行大國沙文主義，意圖控制社·會·主·義陣營裡的其它國家。
不過對於馬噶爾尼勳爵的樂觀估計，威克漢姆實在是不敢苟同，荷蘭聯省共和國在面對法國人的“解放軍”時，還真沒有支撐多久就崩潰了。在親法的巴達維亞共和國成立後，英國也將失去了在歐洲大陸最後的一個立足點。
不過看馬噶爾尼勳爵那副自信心爆棚的樣子，威克漢姆還真有些哭笑不得。真不知道英國人的自信心是從哪裡來的，即使在大英帝國分崩離析之後，依然自視甚高。
“那麼，為什麼是我，勳爵閣下？畢竟我還沒有去過開普敦，對那裡的情況也不是很熟悉，我想我並不是這一任務最好的人選。”這才是威克漢姆最為疑惑的地方，這個世界沒有任何事是無緣無故的吧。
馬噶爾尼勳爵也不知道自己今天是怎麼回事，對一個下級軍官竟然有如此好的耐性。首先是眼前的年輕人，和英國政壇上舉足輕重的費茨威廉家族，有著分割不開的聯絡。再次就是因為，很少會有年輕人在自己的面前會如此不卑不亢吧。
“因為你的面孔夠生，你的職位也夠低！我想再達到開普敦後，荷蘭人的眼線很容易就忽視掉你。如果使團成員中的任何一人消失不見了的話，那些荷蘭人難免會起疑心。”聽了馬噶爾尼這話，威克漢姆不禁滿頭黑線，被人直白地說“那是因為你只是個毫不起眼的小人物，這才將任務交給你”，還真是是一點面子都不留。
馬噶爾尼威克漢姆有些微紅的臉頰，不禁有些好笑，在他的印象裡，威克漢姆一直是一個沉著冷靜的年輕人，沒想到今天竟然能看到他發囧的樣子，還真不容易啊。
“對了，到了開普敦港之後，你就不用下船了。午夜時分我的人會用交通艇，將你送到一艘商船上，那名叫傑夫的商人是我們的人，他會負責安排你和科薩人接頭。之後你的任務就是將這艘商船帶來的軍火，押送到科薩人的部落裡，並鼓動他們立刻對荷蘭人發動襲擊，你能做到嗎？”
威克漢姆點了點頭，這個計劃還算嚴密，反正自己也只是一個小人物，荷蘭人應該不會注意到自己，但是他還有最後一個問題：“勳爵閣下，那批武器不會是我們軍隊裡的制式武器吧？如果這些武器被荷蘭人繳獲了，對於王國來說，也是一個不大不小的麻煩。”
馬噶爾尼讚賞地點了點頭，他喜歡和聰明人一起共事，這樣能避免不少麻煩：“對於這一點你大可放心，威克漢姆中尉。那批武器都是法國海軍在巴黎發生革命後，向外界拋售的！這批軍火裡的所有步槍，都是地地道道的法國貨，和我們不列顛一點關係都沒有。”
“勳爵閣下，我接受這個任務。我不能像你保證什麼，但是我會盡我所能去完成這件事。”威克漢姆突然發現，自從參軍了之後，他越來越多地牽扯到一些事事情中，不管是他有意還是無意的。威克漢姆可以肯定的是，如果他拒絕了馬噶爾尼的話，他以後在軍界就不要混了。
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馬噶爾尼難得地拍了拍威克漢姆的肩膀，說道：“放心吧，在這次任務之後，我會讓印度總督，提前將你的軍銜晉升到上尉，這是你應得的。”
在中低級軍官的任命問題上，印度總督有不經英國國內的同意直接任命的權力，但這也只限於印度屯駐軍。馬噶爾尼似乎是看出了威克漢姆的疑問，微笑著說道：“印度總督是我的朋友，你的任命只需以後向英國海軍部報備就可以了，這點你可以放心。畢竟我們和本土相隔萬裡，不可能事事都向本土報告。”
得到馬噶爾尼的保證後，威克漢姆心裡還是挺高興的，沒有那一個男人不期望著得到更高的地位，他自然也不能免俗。透過這幾個月的經歷，威克漢姆已經深刻認識到這個時代的歐洲階級觀念到底有多嚴重，如果沒有相應的地位，那就是有再多錢的也不會受到別人的尊重！
所以現在威克漢姆對在英軍裡服役已經不那麼排斥了，說得功利一點，軍隊裡的高階軍官不僅受人尊重，還有機會用戰功換取英國國王冊封的世襲爵位或者終身爵位，而威克漢姆現在的目標，就是向中高級軍官的行列邁進！
道過謝並說了一堆沒有營養的話後，威克漢姆便退出了艦長室。艦長室外，巴奈特焦急地來回踱著步子，臉上帶著些許愧疚的表情。見威克漢姆從艦長室裡出來，巴奈特便迎了上來：“長官，我……真的不知道如何來說這件事，我很不贊同舅舅的一些做法，可是.……我也改變不了什麼。雖然這件事情讓我難以啟齒，但我還是決定告訴你，長官。”
威克漢姆有些奇怪，巴奈特這傢伙前言不搭後語的，也不知是在鬧哪一出，便問道：“巴奈特，你這是怎麼回事？你有什麼事情要告訴我嗎？”
巴奈特神色有些猶豫，但最後還是咬牙說了出來：“長官，我知道你這次的任務，是押送一批軍火去科薩人的部落。但是這項任務沒有聽起來那麼簡單，布爾人的民團，已經連續對科薩人發動了一個多月的猛攻，以報復科薩人對他們邊疆牧場的襲擊。長官這個時候去可是很危險的！要是你被布爾人給抓住了，那絕對就沒有生路。那些布爾人最緊張的就是幫助科薩人訓練軍隊的白人，抓到一個絞死就一個！”
威克漢姆楞了一下，難道就因為這個事情來向他道歉，那也太小題大做了吧：“巴奈特，自從我們成為聯合王**人的那天起，就會面臨著無數的危險和死亡，但要是因為害怕危險和死亡而退縮，那麼我就不配成為一個軍人，如果是這一點的話你大可不必如此。”
聽了威克漢姆的話，巴奈特覺得中尉在自己心裡的形象瞬間變得高大起來，便一股腦地將他知道的說了出來：“長官，其實這一次的任務原本是要讓我去的，你也知道艾文不夠機敏，而伯特又有傷在身。因為我的軍銜最低，荷蘭人也不會注意上我。可是因為這個任務危險性很高，舅舅擔心我的安危，就把你換上去。對不起，長官……我……”
威克漢姆眯著眼，緩緩說道：“為什麼告訴我這些？”這種事情並不是能隨便拿出來說的，因為這也關係到馬噶爾尼勳爵的顏面。
巴奈特低垂著頭，停頓了一會才說道：“長官，因為我覺得我們是朋友！如果你出了什麼事情，恐怕上帝也不會原諒我的良心。”
威克漢姆這才笑著拍了拍巴奈特的肩膀，說道：“有你這句話就夠了，你也是我威克漢姆永遠的朋友。巴奈特，你就不用自責了，其實我也是自願接受這個任務的。中國有句話叫‘富貴險中求’，我想在任務結束之後你就得叫我上尉先生了，哈哈……”
被威克漢姆這麼一調侃，兩人間的氣氛也沒有剛才那麼沉重，巴奈特鄭重地說道：“上帝保佑你，長官！你一定要安全回來。”