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第五十八章、飛來橫財

那天的戰鬥因為老酋長的介入而不得不中斷,德西斯那群忠心耿耿的重灌步兵,都被發配到了老酋長直屬的農場和牧場裡做奴隸,而德西斯本人也被趕出了部落。

當然,薩維達王子同樣也損失慘重,威克漢姆和他一手組建的火·槍隊,損失了三分之二的人手,其中有相當一部分是死於科薩騎兵那不分敵我的衝擊之下。

不過活下來的這些人,都是敢打敢拼的精銳,是將來將火·槍隊擴充的骨幹力量。尤其是那個叫達比的普通士兵,在威克漢姆的推薦之下,得到了薩維達王子的賞識,等全新的火·槍營組建之後她將會成為其中一個連的連長。

而威克漢姆本人,則到了要說告別的時候了,因為老酋長已經答應他,在火·槍隊全部訓練完畢之後,就會越過大魚河,主動向荷蘭人發起進攻!

威克漢姆可不擔心老酋長說話不算話,如果科薩人按兵不動的額話,英國下一次的武器援助,就會暫告中斷了。這樣一來,威克漢姆算是完成了馬噶爾尼勳爵交代給他的任務。在科薩部落已經待了一個月還要多,是時候去加爾各答找訪清使團會和了。

這個時候,威克漢姆在帳篷裡盤點著自己在這段時間收集的鑽石,簡直快高興得冒泡了!除了那天薩維達王子送給他的鑽石,威克漢姆這幾天也沒少在科薩部落裡溜達,只要見到科薩人手裡的鑽石,就是用一些小玩意來交換。為此,威克漢姆除了身上的衣服,其它東西包括匕首、懷錶、襯衫、帽子、戒指,全都換給了科薩人。

當然,收穫也是巨大的,威克漢姆又陸陸續續地收到了價值五萬英鎊的鑽石,可惜的是都是些小鑽石,再沒有出現和薩維達王子送他一樣的極品。威克漢姆仔細盤算了一下這次的收穫,除了那塊四百克拉大鑽石以及最初的那塊藍色鑽石,威克漢姆足足收集了二十萬英鎊左右的鑽石,等會英國將這些鑽石加工成首飾之後,價值會更高!

至於那塊藍色的鑽石,威克漢姆絕對回國後做成一條鑽石項鍊送給喬治安娜,她藍色的眸子正好和這快鑽石交相輝映。而那塊大鑽石,威克漢姆則絕對回國之後,找一個合適的機會送給英國王室,最好能混給騎士的爵位。威克漢姆覺得,這一個月來的出身入死,總算沒白費。

作為一個穿越者,威克漢姆腦子裡空有各種賺錢的想法,卻沒有實現這些想法的資本。就拿工業革命來說,威克漢姆知道投資紡織業和軍火工業,在接下來的二十年會有多麼賺錢,可惜他沒有足夠的本錢,所以只能在腦子裡想想而已。

受限於財力,威克漢姆來到這個世界快半年了,除了陰差陽差地混了個軍官職位,以及一個天才詩人的名頭,卻沒有做出什麼一番特別的事業。可有了這些財富就不一樣,威克漢姆相信,等他回到英國之後,他就能將腦子裡的想法付諸於實踐,財富、名望和地位都唾手可得!那個時候,達西家族才會改變他們的看法,並心甘情願地將喬治安娜嫁給他。

薩維達王子達剛一進帳篷,便看到威克漢姆拿著那些閃亮的石頭在傻樂,連口水杜流出來的。薩維達好笑地推了推威克漢姆的肩膀,開玩笑道:“我說喬治,這些石頭就讓你這麼著迷?”

兩次一起並肩作戰的經歷,讓兩人之間建立了一種特殊的情誼,薩維達王子早就放下了心中對白人的偏見,和威克漢姆成為了真正可以信賴的朋友。

威克漢姆明白科薩人還不知道這鑽石的價值,所以才讓他撿了個漏。但他不想對生死之交的薩維達隱瞞什麼,便正色道:“王子殿下,實話告訴你吧,這些閃亮的石頭在我們歐洲非常值錢!你給我收集的那些石頭,足以讓我在我們的國家,買上一座大大莊園,過上富足的生活!”

薩維達王子先是一愣,隨即坦然一笑:“喬治,這些東西在我們這裡也就是漂亮一點的石頭而已,毫無價值可言,你可以儘管拿走。我也希望這些石頭能幫助到你,讓你子英國有一個更好的生活。”

想到那支火·槍部隊,薩維達有些捨不得放威克漢姆走,便出言挽留道:“喬治,你有想過留下來?在過幾年我就能當上酋長,當時候我照樣可以給你一個大大的牧場,還有這些漂亮的石頭,你覺得怎麼樣?”

相比於那些鑽石,薩維達更關心的是威克漢姆能否留下來,他真心希望威克漢姆能夠幫助他建立一支真正意義上的歐式軍隊,然後將那些貪婪的荷蘭人趕出開普敦。

威克漢姆搖了搖頭,歉意地說道:“我總是要走的,殿下,希望你能諒解。在英國還有關心我的人,愛我的人,我還是想回到她們的身邊。”想起喬治安娜那略帶羞澀的笑臉,威克漢姆便露出了會心的微笑。為了她,他也一定會回到英國去!

薩維達王子一臉遺憾,說道:“好吧我的朋友,我會尊重你的選擇。這一次我會和你一起去德拉戈灣,畢竟你的腿不太方便,北邊的那些部落對白人也不怎麼友好。有我在身邊,北科薩人也能收斂一點。”

威克漢姆點了點頭,算是同意了薩維達王子的幫助。說實話,就他現在拖著那條受傷的腿,自己一個人騎馬去德拉戈灣也不太現實。約定明天上午一起走之後,薩維達王子又囑咐威克漢姆好好休息,便離開了帳篷。

第二天早晨,薩維達帶上三十來個騎兵作為護衛,便和威克漢姆一起出發去了德拉戈灣港。

德拉戈灣是南非東海岸最大的商貿港口,也是為數不多的幾個還控制在非洲土著手中的貿易港口。因為象牙製品在歐洲大受歡迎,在非洲的象牙貿易也開始興盛了起來。尤其是黃金海岸的象牙產量再也跟不上歐洲的需求之後,德拉戈灣港就越發顯得重要起來。

而英法荷三個海上貿易強國的強勢介入,讓德拉戈灣的形勢變得復雜起來。三國的勢力在這裡犬牙交錯,錯綜複雜。正是因為這樣,三國為了保持某種平衡,默契地讓非洲土著繼續控制這這個港口。但當地的酋長除了收稅的權力以外,對港口基本已經失去了控制。

就是因為德拉戈灣魚龍混雜,為英國特殊部門工作的傑夫,才會選擇將玫“玫瑰號”停靠在這裡,以等待威克漢姆的歸來。

威克漢姆看著街道上熙熙攘攘的人群,不禁有種回到文明世界的感覺。雖然大魚河畔的草原風光秀麗,但那種地方只適合最為一個旅遊景點,而非定居的地方。那裡貧乏的娛樂活動簡直是讓人發瘋,天剛剛黑大家就各回個的帳篷睡覺去了,根本就沒有什麼夜生活可言。

那時威克漢姆甚至開始懷念在“豺狼號”上的海上生活,至少到了晚上,軍官們可以聚集在布萊爾·威廉少校的艦長室裡,品嚐著美酒,欣賞伯特少尉那不算高明的小提琴演奏。

將威克漢姆送到了英國商館的門口,薩維達王子給了威克漢姆一個大大的擁抱,不捨地說道:“好了,我的朋友,沒想到分別的時刻竟然來得如此之快,我希望以後你還有機會到我們部落來。當然,你能帶來整船的武器那是最好不過。”說完,還朝威克漢姆眨了眨眼睛。

自從那場和德西斯對決的戰鬥之後,薩維達王子便迷上線列步兵的齊射戰術,更迷上了威力巨大又可靠的法國滑膛步槍,這小子甚至想將火·槍隊的規模擴大到一個團的規模。

威克漢姆重重地在薩維達王子的背上拍了拍,道:“殿下,回英國後我會想辦法給你送一船軍火過來,但你可得給我準備好那些閃亮的石頭,別讓兄弟我白跑一趟呀。”

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薩維達王子呵呵一笑,在威克漢姆的胸口錘了一拳,說道:“放心吧,我能讓你吃虧麼?還記得我父親說過的話嗎,我們科薩人從來都不會虧待朋友的,這是我父親交給你的。”

薩維達從從後面士兵的手中拿過一個羊皮信封遞給威克漢姆,說道:“你進了商館在開啟吧。”說完,薩維達王子便翻身上馬離開了。

威克漢姆走進了商管,有些好奇裡面裝的是什麼東西,雖然德拉戈灣有英國人開辦的銀行,但他可不信非洲老大哥學會了歐洲人的金融工具,會在裡面放上幾張銀行本票?但不是銀行本票這種高價值的東西,又會是什麼呢?

等待著疑惑開啟羊皮信封,威克漢姆才發現這是一張德拉戈灣英國商館的提貨單,上面儲存的貨物竟然是整整十根象牙!擦,這老酋長也太土豪了吧,這可是要獵殺五頭成年大象,才能得到這些象牙。

要知道,獵殺成年的大象並不容易,畢竟大象的體型相對於人類來說實在是太大了,特別是在科薩人武器落後的情況下。威克漢姆不傻,他明白老酋長的意思,這應該是一次示好,這點象牙和英國對南科薩部落源源不斷的免費武器援助相比,根本就不值一提了。

就在威克漢姆為老酋長的大方而感嘆的時候,快兩個月沒見的傑夫,已經笑容滿面地從臺階上走了下來,然後給了威克漢姆一個大大的擁抱:“歡迎你回來,威克漢姆中尉。科薩部落的女人都是草原上熱情的火焰,我想你在那的日子一定很愜意吧。”

雖然傑夫很好地掩飾的自己訝異的神色,但他那雙碧藍色的眼睛還是出賣了他的真實想法。在傑夫的心裡,威克漢姆就是一個得罪了上司,而抑鬱不得志的小軍官而已,要不然馬噶爾尼勳爵也不會派威克漢姆去那種極度危險的地方。

現在誰不知道荷蘭人和科薩人之間的戰爭已經進入了白熱化的狀態,要是荷蘭人抓到一個給科薩人做軍事顧問的白人,其下場無疑會很悲慘。傑夫甚至做好了威克漢姆回不來的準備,因為在這個行當裡混跡了十數年的他,比誰都清楚其中的殘酷。

威克漢姆心裡隱隱猜到了傑夫的想法,便自嘲地一笑:“那裡的熱情差點就將我永遠地留在了那裡,我想你應該去親自感受一下,傑夫先生。”

威克漢姆也是藉此在發洩自己內心中的不滿,這次的科薩之行可以說是九死一生,自己這樣的小人物,在馬噶爾尼勳爵這樣的大人物眼裡死了也沒什麼吧?

“傑夫先生,你應該和這座商館的主管很熟悉吧,還請你幫我辦理一下提貨的手續,對此我將感激不盡。”威克漢姆想起老酋長送給自己的十根象牙,便將提貨單遞給了傑夫。

傑夫接過林梓涵的提貨單,發現上面的貨物竟然是兩天前南科薩人暫存在這裡的十根象牙,沒想到這竟然是南科薩的老酋長,送給眼前這位年輕軍官的禮物!

傑夫心裡暗自感嘆林梓涵走了狗屎運了,不僅撿回了小命,還發了一筆還橫財,面上卻不露聲色,答應道:“當然了,威克漢姆中尉,待會我會讓商館的僱員把你的東西送到船上去。”

兩人回到了商館二樓的一個隱秘的房間之後,傑夫才開口問道:“威克漢姆中尉,馬噶爾尼勳爵和倫敦的各位先生們,十分關心開普敦的事務,相信你也明白這一點。開普敦就像一把鎖在王國通往遠東和印度的一把枷鎖,這樣重要的地方不能再繼續掌握在阿姆斯特丹那幫廢材的手中。”

停頓了一下,傑夫繼續說道:“威克漢姆中尉你在南科薩部落裡待了一個月多的時間,對他們的軍事實力應該會有一個深刻的瞭解。我現在想知道就是,南科薩人在得到足夠的武器之後,能否給荷蘭人製造一個大麻煩?”

威克漢姆知道現在是述職的時候了,便正色道:“傑夫先生,站在一個客觀公正的角度來說,科薩部落的戰士的勇氣和作戰技巧一點也遜色於不列顛聯合王國的軍人。如果他們能得到足夠的武器支援,光憑荷蘭在開普敦那點可憐的軍事實力,是無法快速採取有效的軍事行動的。”

說了科薩人的優點,威克漢姆話鋒一轉:“但是科薩部落是一個半耕半牧的民族,生產力低下,軍隊也沒有良好的組織和訓練,即使得到了聯合王國長期的免費武器資助,恐怕也不是荷蘭人的對手。”一個還帶有部落氏族色彩的社會組織,怎麼可能擊敗一個近代化的國家,就算荷蘭的衰落已經成了事實,這也不可能。

傑夫搖了搖頭:“威克漢姆中尉,要是科薩人趕走了荷蘭人,那麼該擔心的人就是我們了。我們並不需要科薩人將荷蘭人驅逐出開普敦,只要有適當的麻煩即可。你別忘了,荷蘭是我們聯合王國在歐洲大陸的盟友,如果荷蘭的殖民地發生了什麼不利於聯盟的動盪,聯合王國是有足夠的理由介入並保護這些殖民地的。”

擦,原來英國佬打的是這種算盤!據威克漢姆對歐洲歷史的瞭解,兩年之後英國就是以防止法國入侵開普敦為理由,從荷蘭東印度公司手中接管了開普敦的。不過對於這些,威克漢姆都不感興趣,他只關心這次任務之後他能否得到應有的晉升。

“接下來威斯敏斯特宮的先生們會怎麼行動,我是一點興趣都沒有,傑夫先生。我現在關心的是我在加爾各答能不能趕上訪清使團。”威克漢姆對於這個年代落後的通訊手段也是無奈的很,通訊基本只能靠沒有什麼時效性的信件,要是有電話或者電臺的話就好了。

傑夫毫不在意威克漢姆那無所謂的態度,笑道:“威克漢姆中尉說的對,該怎麼做是議會和內閣那幫老爺們需要擔心的事,我們盡好自己的職責就好了。玫瑰號明天早晨就會出港,除了在馬德拉斯停靠補給外,會直航到加爾各答。按照原先的計劃,那個時候艦隊應該還在加爾各答,要是沒趕上的話,玫瑰號會直接送你去檳榔嶼,馬噶爾尼勳爵閣下會在那裡停留一段時間。”

聽了傑夫的話,威克漢姆有些疑惑地問道:“傑夫先生,你不和我一起去加爾各答向馬噶爾尼勳爵述職?”

傑夫拿起了手邊的帽子,對威克漢姆微微彎腰,說道:“我現在就得回倫敦向內閣大臣們彙報此事,至於勳爵閣下那邊,我想威克漢姆中尉完全能勝任這個職責。”