廣州城，葉家大院。
“志鴻呀，今天老夫冒昧前來，如有唐突之處還望海涵。”潘亮華朝葉志鴻拱了拱手，雖然嘴上說得客氣，但神色卻十分倨傲，沒有半點冒昧的意思。
潘亮華就是廣州十三行的現任行首，也是滿清皇帝內庫的錢袋子。他要是跺一跺腳，整個廣州的外貿市場都會抖三抖，所以他有資本倨傲。如今他能說出這一番話來，也算是將自己的姿態放得很低了。
葉志鴻擺了擺手，說道：“潘兄，我們兩也是幾十年的老交情了，你和我說這些就見外了不是？不過潘兄這麼急著趕過來，莫非是十三行那邊出了什麼岔子？”
在葉志鴻的印象裡，潘亮華是一個富有心機非常沉穩的人，即使當年在潘家老爺子去世後，潘家遭到十三行其他三家的聯合打壓，潘亮華也沒有露出絲毫焦慮之色。沒想到今天卻是火急火燎地趕到了葉府，不知道的還以為十三行出了什麼大事呢。
潘亮華被葉志鴻看得神色有些不自然，說道：“志鴻，行裡沒有出什麼事，我今天來找你是有喜事呢。上次葉夫人和我家內子說過，詩涵已年過二八，世傑也到了該成家立業的年齡，正是男大當婚女大當嫁。詩涵這丫頭是我看著長大了，性子沉穩又多才多藝，要是做了老夫的兒媳婦，我就放心世傑那個臭小子了。”
聽到潘亮華如此說，陪在一旁的葉夫人雙眼一亮，嘴角全是掩飾不住的喜色。雖然當年那個溫婉又性子剛烈的陳家小姐已經不在了，但葉夫人心中對這女子的妒意卻怎麼也消散不掉。
而這葉詩涵像極了她的母親，每看到她那雙充滿了神彩的眼睛，葉夫人就老想起當年的恩恩怨怨，如今能將葉詩涵嫁出去，正好眼不見心不煩。
“老爺，我們葉潘兩家是世交，詩涵這丫頭嫁過去，也斷然受不了委屈。”雖然不知道潘亮華為何突然提及聯姻的事，但葉夫人還是表明了自己的態度。潘亮華則是向葉夫人投去了個感謝的眼神。
葉志鴻有些摸頭不著腦，不解道：“前些日子潘夫人也到過我葉府上，交換過詩涵和世傑的生辰八字，這事也算是定下來了，等明年正月就可行嫁娶之事。潘兄為何大老早地趕過來說這事，我又沒說過不答應這門親事。”
潘亮話聞言有些羞愧難當，拉著葉志鴻的手說道：“志鴻老弟，都是老哥對不住你們葉家。我家那個孽障，昨天日和新上任的兩廣總督郭世勳的三子，在街面上起了衝突，還失手將總督家的三公子給打折了一條手臂。本來郭大人就對我潘家把持行首這個位置數十年而不滿，現在不正是給他一個理由嗎？我便尋思著把世傑和詩涵的婚事提前給辦了，這樣不僅能讓我家那個孽子收收心，也可以讓郭大人投鼠忌器，行事有所顧慮。”
葉志鴻頓時明白了潘亮華的來意，潘家如今惹下這般禍事，定然想著和十三行四大家族中的葉家聯姻，把勢力不弱於潘家的葉家綁上他們家族的戰車！
這潘家和葉家之所以能穩穩地佔住十三行四大家族的前兩位，是因為他們的背後在京城有著錯綜複雜的關係，尤其是備受乾隆信任的大清第一戰將阿貴，在其中便拿了不少好處。
朝中有人好做官，商人也是如此。在廣州十三行裡影響力巨大的潘家老爺子潘振承逝世後，潘亮華能順利地接過他父親的班，成為十三行的新一任行首，和潘家背後那些能量巨大的大人物不無關系。
但是十三行的利益實在是太巨大了，如此龐大的一筆財富長期把握在同一群人手中，早就讓京城的其它權貴不滿了。福康安調任兩廣總督之後，便有意無意地打壓潘家和葉家，企圖讓盧家的人接任行首一職。雖然現在福康安已經調到北京去了，但這郭世勳卻是福康安一派的官員，怎麼會放棄這個大好的機會？
葉志鴻也是一個浸盈商場的老狐狸，沒有答應潘亮華的要求，反而問起了潘世傑的事：“嗯呀？世傑把郭大人的三公子給打了，這是怎麼回事？”
潘亮華雖然對葉志鴻的左顧言他有些不滿，但還是耐著性子說道：“說起來真是慚愧，是潘某教子無方。這小孽畜前些日子跑到百花樓消遣，因為一個清倌和郭大人的三公子起了衝突，雙方的家奴在百花樓裡打起手來，沒想到我家那個孽障一時失手，將郭家三小子的右臂給打折了。”
說完，潘亮華的老臉也是一紅，任誰家的孩子除了這種爭風吃醋的醜事，誰都會難以啟齒。
葉夫人聽了潘亮華的話後，一點驚訝的意思都沒有，以潘家二小子的德行，不幹出這種事才怪呢。正是應了那句話，老子英雄兒狗熊，這潘亮華精明一世，卻生了個不著調的小兒子。但因為兩家的利益所在聯姻是必然的，還在有葉詩涵在，要不然她只能將自己的親身女兒嫁給潘世傑那個只知道吃喝玩樂的慫包了。
葉志鴻明白，他們葉家如今和潘家事一條船上的人，只是他可不想早早地答應潘亮華要求，因為著急的人不是他，而是潘家。透過這個插曲，正好可以讓他從潘家那裡謀到一些利益。
“如此關鍵時期，世傑竟然還流連於煙花柳巷之地，這讓我如何放心地將詩涵交到他的手裡？”葉志鴻雖然拿腔拿調，但話裡卻沒有半分責問之意。
潘亮華心裡暗罵了一聲老狐狸，卻不得不再次放低了自己的姿態：“志鴻兄，子不教父之過。我以後一定對這孽子嚴加管教，斷然不會讓詩涵受了委屈。除了這件事，還請志鴻兄幫為兄一個忙。這每年英吉利的商船來廣州共有四十六艘，以往我潘家可包辦採買其中十八艘的貨物，但今年我們潘家銀兩週轉不利，還有三艘就交給你們葉家的大豐商行來辦吧。”
葉志鴻一下就震驚了，這潘亮華好大的魄力！三艘西洋海貨的價值可不是一個小數目，沒想到潘亮華為了和葉家迅速聯姻，眼睛都不眨一下就讓出來了。
“既然潘兄都這麼說了，那志鴻就卻之不恭了。這樣吧，這個月中旬就是良辰吉日，正好把小女和世傑的喜事個辦了。潘兄不會覺得急吧？”拿到好處之後，葉志鴻也不再左顧言他，直接答應道。
潘亮華如釋重負，連忙擺手道：“不急，一點都不急！我這就會出籌辦聘禮，一定風風光光地讓世傑這小子將詩涵娶回去。那麼，志鴻老弟，為兄就告辭了。”
既然達成了目的，潘亮華也不多留，便匆匆地告了辭，他還得忙著回去佈置一番，以免郭世勳在背後下黑手。
等潘亮華走了之後，葉志鴻才收去了臉上的笑容，對一個小丫鬟吩咐道：“去把五小姐請過來。”
過了一會，葉詩涵巧步輕移地來到了花廳，對坐在上首的葉志鴻和大夫人行了一禮：“爹爹，今日叫我過來，不知有何事？”
葉志鴻看著也詩涵那面若桃花的俏臉，腦海中不禁浮現出那個弱如柳分的身影，心中生出了一絲惆悵。因為葉詩涵那雙眼睛像極了他的母親，所以他每次在見到了五女兒的時候，總是狼狽地轉身離開。
這些年來他很少見到過葉詩涵，沒想到時光飛逝，這個包含了他複雜情感的女兒現在已經長大了，到了要嫁人的年紀了。
葉志鴻極力壓制住心裡那複雜的情感，儘量使得自己的語氣和藹些：“詩涵呀，如今你已經十六歲了，也是該給你找個夫家的時候了。剛才我和你潘伯伯說定，將你許給世傑，娶嫁之禮就在這個月的中旬。
葉夫人嘴角掛著假笑，對葉詩涵說道：“世傑雖然性子野了一點，但終究貴為潘家的二公子，這門親事也算是門當戶對。你嫁過去一定要恪守本分，別做出有損我們葉家門風的事！”葉夫人這話綿裡藏針，處處充滿了挖苦和諷刺。
葉詩涵聽到這個訊息也是一陣錯愕，早在前些日子，她就知道她的大娘，有意將他許給潘世傑那個紈絝子弟。但是她一直都相信他的哥哥葉文勝總會想出辦法來的，只要給他一定的時間，就一定會有辦法。因為從小到大，就沒有哥哥不能解決的事情。
在葉詩涵的心目裡，她的哥哥無所不能。只是令她沒有想到的是，這門親事竟然會這麼急，現在距離整個月的中旬只有不到的八天的時間！就算葉文勝再怎麼有辦法，也來不及了。
“爹爹，如果是嫁給潘世傑那個金玉其外敗絮其中的紈絝子弟，我就是死也不會嫁！”葉詩涵一想到那個輕佻好色的潘家二公子，便不寒而慄。
葉志鴻被女兒大聲地駁斥，頓時血氣上湧，一掌排在了桌子上：“荒唐！父母之命媒妁之言，豈是你說不嫁就不嫁的！我已經答應你潘伯伯，也交換了你和世傑的生辰八字，斷然無悔婚的可能！”
葉詩涵慘然一笑，倔強地盯著葉志鴻：“爹爹，那潘世傑是個什麼樣的人你還不知道嗎？明知那是一個火坑，你卻要將自己的女兒親手推下去，我想問一問爹爹你還有良心嗎？當年娘在彌留之際曾囑託你好好照顧我和哥哥，難道爹爹你都忘記了嗎？”
葉志鴻對上那雙倔強的眸子，一如當年那個堅強的女人，心中那一塊地方便軟了下來：“詩涵，我沒有忘記我的承諾。我將大豐商行的生意全部都交給了你哥哥，你大哥考中進士之後，這家裡的生意還不都是他的？這潘家乃廣東第一大家族，你嫁進去有什麼不好的。況且那潘世傑德行有虧，你潘伯伯就會對你愧疚之感，肯定會對你多有補償，爹爹這不是在照顧你們嗎，你還想怎麼樣？”
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葉詩涵冷冷地掃了一眼自己的父親，不屑道：“爹爹，你讓哥哥接受家裡的生意，不過是讓大哥能擺脫這些俗務，一心放在仕途上罷了。當年哥哥那麼喜歡讀書，年紀輕輕便考上了秀才，如今卻在你的安排之下當起了商人。而如今，明知那潘世傑不是良人卻依然要將女兒犧牲掉，以換取家族的利益。還有當年要不是你，娘能自盡而死嗎！這談得上什麼照顧，有些時候我真想沒有你這個爹！”
在葉詩涵的一聲聲質問中，葉志鴻的臉色最終越來越蒼白，直到面無血色：“原來我……我在你心目中時是……這個樣子……哈哈，都是報應……”葉志鴻直覺血氣上湧，眼前一陣一陣地發黑，再也撐不住就暈倒在了地上。
葉夫人連忙扶住暈倒的葉志鴻，尖聲喊道：“老爺，你怎麼了？老爺，你可不要嚇唬我，你快起來呀，老爺。”
接著葉夫人一臉厭惡轉過頭來，冷冷地看著葉詩涵：“你們幾個不長眼的奴婢，還不過來把五小姐給帶回去嚴加看管，不到成親那天，不得離開閨房一步！”
葉詩涵直愣愣地看著暈倒在地的父親，一臉呆滯，直到幾個如狼似虎地老媽子將她押走回閨房，依然沒有回過神來。
幾天過後，葉志鴻的身體也恢復了過來，想起了那個倔強的女兒，悠悠地嘆了一口氣。他知道以前是他對不起那個女人，如今更不想和他們兩的血脈鬧成這樣。
這樣一想，葉志鴻便一個家丁吩咐道：“你去把小姐請過來吧，這些天苦了她了。”在內心深處，他還是希望能夠修補這脆弱的父女之情。
那老家丁領命而去，過了一會又慌慌張張地跑了回來：“老爺，不好了！五小姐和她的貼身丫鬟小蓮跑了！”
葉志鴻驚得一下就從椅子上坐起來，失聲說道：“什麼？五小姐跑了？”
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