1793年9月14日，承德山莊的小平原。
這一天滿清貴胄、皇室成員和外國使節齊聚這裡，為清帝國的最高統治者——乾隆皇帝九十二歲生日舉行慶典。
作為這次慶典的總負責人，和珅別出心裁，沒有將慶典的儀式放在正宮或者松鶴齋那種威嚴高聳的皇家宮殿內舉行，而是在有著蒙古草原風光的平原區，搭建了一個奢華無比的大型帳篷，以彰顯努爾哈赤的子孫沒有忘記他們的民族傳統。
這個大型帳篷高達十米左右，帳篷地頂端豎著一個金光閃閃的佛像，在陽光的照耀下散發著金色的光芒。帳篷的棚頂外層為小羊羔的羊皮，內層則為柔滑透氣性良好的蘇杭絲綢拼接而成，側面則掛著反應清朝各代皇帝文治武功的蜀錦掛畫。
整個帳篷顯得莊嚴肅穆，又不失雍容華貴。帳篷的入口前則鋪著三條長達五十餘米的紅色地毯，中間那條帶有金色絲線的專供皇帝進出的御道，兩側才是大臣、嬪妃和外國使臣進出的通道。
因為英國使團的特殊性，這次司儀的理藩院官員特意將英吉利使臣排在番邦覲見隊伍裡的最前面。馬噶爾尼神情肅穆，穿著綴滿勳章綬帶的金邊黑色禮服，頭戴高高的紳士禮帽，手裡則拿著一根銀色的文明棍，肩上則披著英格蘭呢絨所製作的披風，顯得十分隆重正式。
小斯丹東作為一個小侍從，左手執著馬噶爾尼披風的下襬亦步亦趨地跟在後面。這個場面讓威克漢姆想起了西式婚禮中在新娘後面託著裙襬的小正太，頓時忍不住笑出聲來。
前面的理藩院官員聽到笑聲之後，轉過身來向威克漢姆投射出了一個凌厲的眼神，充滿了警告的意味。威克漢姆這才反應過來，在這種正式的場合發笑似乎有些不妥，便收住了自己的笑容，繃出了個嚴肅的表情。
知道威克漢姆實在笑自己的小斯丹東悄悄地轉過頭來，朝他做了個鬼臉，然後又若無其事地轉過頭去。這副鬼精靈的樣子讓威克漢姆哭笑不得，這個熊孩子！
除了打頭陣的馬噶爾尼勳爵，接下來就是使團副使斯丹東男爵，還有擔任翻譯任務的威克漢姆。威克漢姆今天則穿了一身軍官禮服，和常服相比軍禮服更加華麗，大紅色的外套下面是乳白色的馬褲和程亮漆黑的馬靴，腰中間則是一條寬約十五釐米的金色腰帶，腰帶上的綴慧垂至膝蓋間，華麗中又不失英武。
至於右腰間的佩刀則被幾個御前侍衛收繳而去，言明在他離去前自會歸還。不得不說，十八世紀末至拿破崙戰爭時期歐洲各國的軍服都十分華麗，能有效地激發軍人的榮譽感，只是在戰鬥的過程中，這些華麗的墜飾有些累贅，不方便做出拼殺動作。和滿清武官的破褂子相比，威克漢姆對自己的行頭還是十分滿意的。
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“宣英吉利使臣馬噶爾尼上殿！……宣英吉利使臣馬噶爾尼上殿！……”訓練有素的太監們一個接一個地將乾隆皇帝的命令，從那頂巨大華貴的帳篷裡傳出來，一聲高過一聲的宣令聲讓整個儀式顯得十分莊嚴肅穆，就算是本來抱著看戲態度的威克漢姆，也不禁挺直了腰板。
在穿著黃馬褂的侍衛的引領下，馬噶爾尼和威克漢姆等四人緩緩地踏過御道兩邊的紅色地毯一直來到乾隆皇帝的御座前站定。因為是帳篷裡的原因，皇帝的御座並沒有像太和殿那樣高高在上，只是在一個較為低矮的木臺上，上面的御座上鋪著一張白虎皮，身著朝服的乾隆就端坐在上面。
威克漢姆悄悄地斜眼，瞟了一眼這個大清帝國的最高統治者，這個在後世的“磚家叫獸”稱為一代明君的乾隆！
乾隆皇帝似乎察覺到了威克漢姆大量的目光，如鷹夅般銳利的目光便直接掃了過來。對上這犀利的目光後，威克漢姆心頭一顫後背冷汗直冒，這韃子酋長的威勢十分了得。
乾隆雖然已經是八十多歲的老人了，但能鬥倒諸位兄弟並在皇位上待了六十多年的人能是簡單角色？威克漢姆在前世也就是一個畢業沒多久的大學生，如何吃得住這樣的氣勢？
馬噶爾尼上前，單膝跪地恭敬地說道：“英吉利大使喬治·馬噶爾尼拜見大清國皇帝，祝皇帝陛下福如東海，壽比南山。”
最後一句話馬噶爾尼是用漢語說的，那是威克漢姆教的，只是馬噶爾尼的腔調非常怪異，讓人有些好笑。聽了威克漢姆的翻譯後，乾隆皇帝哈哈一笑，扶須說道：“爾等從萬里之外來我大清納貢，辛苦你們了。單你們這份忠心，我大清是不會虧待你們的。”
站在下首的和珅則迅速地跪在乾隆面前：“恭喜皇上賀喜皇上，這英吉利的使臣不遠萬里來到我大清，又通習我天朝文化，說明皇上恩威遠揚四海，仁禮教化萬民。”
這話一出，帳篷裡的滿清大臣都跪在了地上，一起高呼：“皇上恩威遠揚四海，仁禮教化萬民。”
看得出乾隆皇帝對這樣的馬屁十分受用，笑眯眯地說道：“諸位愛卿平身。”語氣中的喜色確實掩蓋不住的。
威克漢姆頓時被滿清的腦補能力給震驚了，不過是來了個外交使團而已，卻能聯絡到皇帝的功績上，實在是匪夷所思。更讓威克漢姆吃驚的是和珅見縫插針拍馬屁的能力，怪不得乾隆皇帝他基友一生，這份眼力界著實nb。
馬噶爾尼從懷裡拿出了一個鑲有金色絲線的白色木盒，雙手舉過頭頂，獻給乾隆：“這是我不列顛聯合王國、法國的國王、漢諾威選帝侯和國教的守護者喬治三世陛下寫過皇帝陛下的國書，尊請皇帝陛下查閱。”
英國國王這一連串的頭銜聽起來十分嚇人，但實際上裡面有很多頭銜比如法國國王是不可能兌現的，實際上也就是漢諾威和不列顛兩塊國土而已。
乾隆皇帝從御座上站起來，一臉鄭重地從馬噶爾尼手中接過盒子，開啟並將裡面的國書拿了出來。這份國書是用漢語拉丁語兩種語言對照書寫的，所以乾隆皇帝不用藉助翻譯可以通暢地瀏覽國書。
喬治三世寫過乾隆皇帝的國書在後世十分有名，也是研究中英兩國外交關系史的重要史料，作為論壇的灌水高手，這份國書威克漢姆看過已經不止一兩次了，對裡面的內容不敢說倒背如流，但絕對能說得上熟悉。
喬治三世裡面不僅將乾隆皇帝狠誇了一頓，然後請求清廷恢復康熙禁海前的諸個通商口岸，並請求清廷在南海撥付一個小島給英商作為休整避風之地。
乾隆皇帝草草地看了一遍書信的內容之後，臉色便沉了下來：“撮爾小邦竟敢與朕齊驅並駕，實在是不知天高地厚！”
喬治三世在書信裡表示，他是海洋上的霸主，而乾隆則是陸地上的霸主，這種將兩個國家的君主放在同等地位的說法，清朝統治者是不可能接受的。
“尊貴的皇帝陛下，不列顛皇家海軍的軍艦遍及全球，控制海上的大部分戰略要地，是為海洋的征服者。而貴國控制的國土綿延近千英里，之下子民有四億之眾，乃亞洲至高無上的統治者，是為陸地霸主。所以我王才有如此說法，這並沒有冒犯的地方。”馬噶爾尼有些反應乾隆的皇帝的反應，喬治三世寫的書信他事先也看過，並沒有覺得有什麼不妥的地方。
按照西方人從三十年戰爭確立的外交原則看，各國都享有平等的地位，這沒有什麼好說的。而在中國古代的朝貢體系裡，這種說法就十分地要命了，因為清廷上下都將英國使團看做來朝貢的番邦，而英國則自認為這是普通的外交行動，所以雙方的矛盾和衝突幾乎是不可避免的。
乾隆皇帝冷哼了一聲，隨手將英國的國書遞給身邊的一位小太監，以表示自己的不滿。新上任的禮部尚書德明嚇了一大跳，這藩國來朝貢的事宜基本都由禮部負責，如今英吉利使節的呈遞的國書惹得皇上不高興，他這個禮部的滿人尚書是要負很大責任的！
“皇上，這英吉利來自萬里之外的蠻夷之地，不通我大清事故也在情理之中，以後只要加以教化即可。”德明的這一句很久就將自己的責任摘得乾乾淨淨，十分高明。
此時帳篷裡匯聚了滿蒙、西藏、新疆的王公大臣，還有一眾藩國使臣，乾隆也不好得再說什麼，也就就此揭過。
但馬噶爾尼不這麼想，這些日子以來他深刻地知道要想見清國的皇帝一面有多麼困難，這樣和乾隆面對面的機會可不多見，於是便硬著頭皮說道：“皇帝陛下，我此行的目的我王已經在國書裡言明，那就是開放通商口岸一事。貴國能產出精美的絲綢瓷器和茶葉，而我國則能生產出細膩華麗的呢絨和廉價的棉布，我們兩國的物產在很大的程度上存在互補的可能。而現在我們兩國的貿易只能侷限於廣州一地，從而使得這種互補只能在小範圍能進行。我們希望貴國能重啟百年前所關閉的通商口岸，這樣就能擴大上方的貿易額增加財富，互惠互利。”
大衛·李嘉圖的互補經濟論，以及亞當·斯密的自由貿易理論已經開始在英國流行，所以對於中英兩國的貿易逆差被東印度公司的高層歸結到缺少更多的通商口岸上，而沒有想到中國這樣的小農經濟是否需要英國的工業製成品這一問題上。
馬噶爾尼的任務就是說服清國開放更多的通商口岸，以逆轉目前中英貿易中的英國所處於的不利地位。、
馬噶爾尼此話一出，那些滿清重臣臉上便紛紛掛不住了。君子言義不言利，而馬噶爾尼卻堂而皇之地在這種隆重的場合大談商賈之道，並上升到國事的高度，一群酸腐一下就炸了鍋。況且只准廣州一地作為通商口岸的政策，還是當年乾隆皇帝定下的，要是答應了英國的條件豈不是在打自己的臉？不過乾隆如同老僧入定般，半眯著眼睛，任由大臣們爭吵。
幾位老臣痛心疾首地出列跪倒在地：“皇上，此事萬萬不可呀！番邦蠻夷重利輕義，士農工商早有定數，如何能在朝堂智商談論商賈之事？況且禁海政策乃當年聖祖爺定下的國策，豈能能隨意變更。”
這個老臣簡直就是聲淚俱下，讓威克漢姆掉了一地雞皮疙瘩，本來嚴肅的國事接見現在也成了唱大戲的戲樓子。
半晌，乾隆才睜開眼睛，一錘定音道：“英吉利使節，國朝政事不是爾等番邦可以妄議的，開放通商口岸一事絕無可能。至於劃撥島嶼給爾國商人做休整之地，此事無先例可循，亦有悖於大清的國策。此事到此為止，爾等退下吧。”
馬噶爾尼還想說什麼，被威克漢姆一把拉住，低聲說道：“勳爵閣下，此事已經不可為，千萬不要惹惱了清國的皇帝，不然恐怕連在廣州貿易的資格都保不住！”聞言，馬噶爾尼便不甘地退到了一邊，要想說服清廷增加通商口岸的任務基本可以宣告失敗了。
接下來，乾隆依次接見了暹羅、緬甸兩國的使者，還有西藏的宗教領袖達·賴已經蒙古的王公貴族。整個接見活動結束之後，乾隆便開始大宴群臣和外國使者，整個宴會上還有歌舞助興，氣氛十分活躍，只是英國使團這邊因為請求被駁回，氣氛顯得有些沉悶。
不過威克漢姆一直是以一直看戲的心態冷眼旁觀英國人的低沉，說實話英國人的一些條件比如租借小島作為商船停靠休整之地，完全是抱著當年葡萄牙人的態度而來，想要達中國來揩油。
但現在的清國至少在表面上，還是一個強盛的帝國，怎麼可能答應這種相當於割土失地的條件，所以英國人只能失望而歸了。所以在晚宴上威克漢姆該吃吃該喝喝，一點影響都沒有。
宴會結束之後，天色已經完全晚了，絢爛多彩的煙火表演拉開了絢爛多彩的煙花持續了整整半個時辰，所耗費的銀兩在二十萬之巨！和珅為了搏乾隆開心，可以說是下了血本。
威克漢姆則是大開眼界，後世北京2008年的煙火表演和這次相比，簡直就是弱爆了。
ps:今天論文答辯，作者君只想說答辯組的教授們我和你們什麼仇什麼怨？其它同學問三個問題就結束了，為什麼輪到我就群起而攻之，連問十來個問題，把我的論文批成一坨翔，直到最後作者君抬出作者君的導師，才堪堪放我一馬，哭暈。。。