華京皇宮，玄凝密室。
皇帝陳函林，內務大臣孔祥洲，虎賁將軍衛寧，蕩魔宮陳燕子，蕩魔宮何氏兄弟，鹿林長孫先生和鹿林溪瑤姑娘皆悉數到齊。
燈火黯淡，一片靜謐，有限的空間內萬分壓抑。
“孔叔，開始吧，一個一個來。”片刻之後，陳函林先開了口。
“遵命，陛下。”孔祥洲微微點頭，他瞧上去精神不佳，臉色蒼白，眼中佈滿血絲，看來繁重的國事又令他一夜操勞。“第一件事，各位，是關於南蠻入侵的。”他頓了頓，用餘光掃視周遭眾人。“前不久，南方蠻族從江槐縣入侵我大沛領土，半月之內便火速佔領南陲十三縣。陛下接到訊息，遂派龍驤將軍龐凌前去剿賊。時至今日，我軍已取得絕對優勢，失去的縣區業已奪回十二陣。眼下，殘餘蠻子已被龐凌將軍死死圍在洛衝。洛衝建在孤山之上，四周一馬平川，我軍將之合圍之後，不需強攻，只待敵人水枯糧絕便可不戰自退之。”
“好啊，”何氏兄弟祝賀道，二人相向而笑。“如此看來，南蠻戰事很快就可以結束，從而把全部精力放在嶺南王陳德身上。”
“恐怕沒那麼容易，”孔祥洲沉著臉，眾人業已發現，即使在方才報喜之時，他也是一副憂心忡忡的模樣。由此看來，定有壞消息。“按照常理，我軍數倍於敵軍，且對他們形成了合圍之勢，結局定當是我軍大勝才是。可就在前天夜裡，八百裡加急來報，龐凌將軍在甕中捉鱉之時遭遇突襲，部下損失過半，將軍自己也身負重傷，如今只能率軍退守遼源了。”
“怎麼會這樣？”眾人皆是大驚失色，尤以陳燕子為最。“難道南蠻子還有援軍？不對呀！即便有援軍馳援，按照蠻族之實力，也不可能在短短時間內讓龐凌軍馬損失過半啊！”
“這就是症結所在，”孔祥洲苦嘆一聲，臉色愈加凝重。“這件事我也十分苦惱，就在百思不得其解之際，第二封急信到了。”
陳函林劍眉一挑。“什麼內容，速速說來。”
“不是別的，陛下，信上沒有半個文字，只有一幅草畫，正是衛將軍在黑風山遇到的妖兵吶！”
“妖兵！”人群中再次爆發一陣騷亂，這個訊息就像一顆炸彈，令現場頓時開了鍋。
“信件在哪兒？可否讓在下瞧瞧？”衛寧兀地站起身，神色凝重，身上甲冑叮噹作響。
“就在這兒，請將軍過目。”孔祥洲從袖筒裡摸出一封信件，遞給了衛寧。
虎賁將軍凝眉許久，從他愈加陰暗的臉色看，這則訊息定然是真。
“真不可思議，這群野獸竟會這麼快出現在另外一個地方。”衛寧的心如火燎，一拳擊在桌面上，力道十足。
“看來是真的……”陳燕子觀之，焦躁地吐出一口氣。“妖兵極難對付，不懼刀槍棍棒，火燒水淹亦無作用。沒有佛陀果的幫助，龐將軍抵抗不住也情有可原。當下最要緊的，是儘快想辦法止損。陛下，三足鼎立之勢已持續百年，然之所以如此也，乃是三國勢均力敵的結果。如今我大沛四面楚歌，若不能想辦法保存實力，遲早會被人當作刀板上的魚肉啊。”
“燕子所言極是，”衛寧表示贊同，“陛下，臣祈求您撥五萬精兵給我馳援龐將軍，不解南蠻之圍，臣願提頭來見
！”
“這……”陳函林一下子犯了難。其實他這樣也容易理解，畢竟現已知曉的對付妖兵的方法唯有佛陀果一途。可他們僅有的佛陀果已經用掉，即使他發兵五萬給衛寧。料其結果，也不過是造成更大的損失而已。“衛將軍，朕以為此事急不得。”
衛寧臉色不太好看。但他也沒說什麼，久經沙場之後，他自然清楚此事背後的利弊關係。
現場陷入詭異的寂靜。
“可否容老夫說兩句？”良久後，先前一直默不作聲的長孫先生開了金口。
陳函林見了，趕忙和顏悅色說：“先生說的哪裡話？您自然可以暢所欲言。”
老者整理衣襟，挺胸抬頭道：“依本人的經驗看，襲擊龐將軍的妖兵，應該就是黑風山那一批。”
“哦？”陳函林頗感疑惑，“先生何出此言？”
“在座的各位中，唯有老夫經歷過封魔之戰。遠在一千年前，我們今日所見之妖兵不過是浩蕩妖魔大軍中的排頭雜兵。它們看似蠢如群豬，實則比我們想象的要聰明。作為一支軍隊，就必然存在一個指揮中樞，不管是誰，只要他處在這支隊伍中，就必然要接受這個中樞的領導。”
“您的意思是，這些妖兵乃是受人指使？”衛寧臉色愈加惶恐，可從他的眼神中可以斷定，他內心深處是贊同這個觀點的。
“將軍身經百戰，對於這一點，應該比我清楚。”老者捋著鬍鬚，笑臉盈盈道。
“那指揮妖兵的中樞又是誰呢？”衛寧投來炙熱的目光，老者則視而不見。
“老朽還沒那麼大本事，”長孫先生聳聳肩，“現在最要緊的，就是找到這個中樞，然後毀掉他，龐將軍之危自會解開。”
“那麼先生，依您看，你覺得誰的嫌疑最大？”陳函林虛心求教。
“老夫以為，想要找到這個嫌疑，則要考慮此事對誰最有利。”
陳函林思考片刻，點點頭。“話雖如此，可這個可選範圍仍舊太過巨大，不好定奪啊。”
“陛下言重了，其實沒這麼難。”老者笑盈盈道：“您可還記得陳兄弟剛才跟您說的話？”
陳函林稍作回憶，眼中立馬射出一道金光。“三國鼎立之勢……勢均力敵……先生，您的意思是，幕後黑手極有可能是衝國或羌國中的一方？”
老者深吸一口氣，斬釘截鐵道：“陛下，老夫一大把年紀，從來不會說沒把握的話。我可以肯定，某位野心家正在暗中策劃一場打破均勢的陰謀，仙家也好世俗也罷，他選擇雙管齊下。這絕非危言聳聽，陛下仔細想想，為何您剛登基國家便頻頻出現變故？為何您剛登基徐先生便身陷囹圄無暇東顧？這不是巧合，陛下，正是那位野心家雙管齊下的結果！他已經開始推行計劃了，而且如今看來，我大沛正在變成刀板上的魚肉啊！”
人群中又是一陣慌亂，最為吃驚的莫過於國君陳函林。
“那麼先生，依您看，可還有補救的餘地？”陳函林戰戰兢兢如履薄冰，縱使他曾博覽群書，如今遇上這等大事，一樣如孩童一般束手無策。果真姜還是老的辣。
“陛下寬心，還遠未到分崩離析之際，自然有的解救。”老者依舊神情泰然。“不然您認為我早不出來晚不出來，偏偏這個時候出山是為了什
麼？”
陳函林聽之，頓有醍醐灌頂之感。於是他趕忙起身，甩開袍裙，雙膝跪地。“跪求先生救我國民！”
見了這等陣仗，老者自然收受不起。他趕忙扶起陳函林，臉上掛著和藹的笑。“孔先生，您繼續彙報其他事宜吧，若老夫猜得不錯，待您講完，我想說的話自然水到渠成。”
孔祥洲聽得雲裡霧裡，可既然老者發話了，他當然只能照辦不誤。
“另一個訊息來自嶺南，”他重新整理思緒道：“叛軍兇悍，江柯接連敗退，如今嶺南九郡已失掉六陣，剩餘三郡失守只是時間問題罷了。”
“千篇一律，朕早就厭煩了……”此刻的陳函林像極了當初那個披頭散髮、面色焦脆的自己，嶺南叛亂一直是塊心病，且自病發以來，從未受到過有效抑制。“衛將軍啊，我盼星星盼月亮盼您回來，就是想讓您接替江柯那個窩囊廢啊……”
衛寧聽了，隨即抱拳行禮。“陛下，臣自當竭盡全力！”
“陛下，還有一事。”孔祥洲生硬打斷二人的對話，臉色十分難看。“據探子來報，嶺南王手底下確實有一員法力高強的大仙相助……”
“什麼？”這訊息簡直是晴天霹靂，要知道仙家不參與世俗鬥爭乃是千年不變的傳統，如今竟有這等事，那豈不是代表……“此話當真？”
“千真萬確啊陛下！”孔祥洲撲通一聲跪倒在地，顫顫巍巍道：“先前老臣就有聽過這等說法，一開始我也不敢相信。可是一旦次數多了，便是老臣這心底也開始犯嘀咕。您想想看，江柯將軍雖不及衛將軍和龐將軍英武，可再怎麼說也是我大沛良將不是？為了一探究竟，老臣特命手下的一名心腹前去探查。結果出乎意料，陛下，此事的確存在啊！”
陳函林腦際一片混亂。“你可有證據證明？”
“當然，”孔祥洲起身，輕擊三下手掌。“臣這就證明給您看！”這時，一名身著黑衣的男子無聲進來。他全身上下裹著黑衣，便是頭顱也不放過。“陛下，此人正是臣的心腹，他可以證明老臣說的話。”
“如何證明？”陳函林清清嗓子，正聲道。
“小人中了那仙人的招術，陛下。”黑衣人跪拜在地，小心翼翼說。“渾身上下都是。”
“哦？速速給朕瞧瞧！”
“陛下……”孔祥洲急忙提醒道：“傷疤瘮人，還請您做好心理準備。”
陳函林鄭重點頭，示意黑衣人可以開始了。
那人開始脫去厚實的黑色繃帶，待所有布料散落在地，陳函林頓時感到胃裡一陣噁心。那人早已面目全非，他的每一寸皮膚——除了雙眼之外——皆被灼燒得如核桃皮一般醜陋。天氣炎熱，有不少部位還化了稠濃。除了樣貌醜陋，氣味也是極其難聞的。
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“這……”見得此景，鹿林老者愁眉緊鎖，趕忙上前詢問。“傷你的人可是個小娃娃？”
“正是，先生。”滿身傷痕的人點頭回覆。
“果真是他……”老者倒退幾步，險些跌倒，幸好有溪瑤攙扶。“陛下，看來事情遠比我想象的複雜。您聽我說，嶺南之事必須老夫親自出馬才行，再派多少兵馬也是徒勞。至於這位小兄弟，他被幽冥毒火所傷，須連飲老夫所開之藥三月方可康復。快，取紙和筆來！”