“下一個。”城主老爺將視線從暗黃羊皮紙上移開，抬手揉揉雙鬢。這已經是今天的第二十九個了，堡外更是有數百人等著向他請願。管家莫德為其遞來一杯溫水，但老爺著實心煩意亂，便揮手讓其拿走。
此地乃是獠牙堡之主廳，名曰“大聖堂”。全廳均由剖光大理石鋪就，一入便感覺肅穆淒涼之意撲面。大廳之內共有七七四十九級臺階，石梯中部留有一方空地供拜訪之人站立。畢爾?泰諾城主便高居頂層石座之上，十二聖堂鐵衛則分列高臺兩側。這十二人乃是三千金袍衛中最為精銳的主力，非特殊時期絕不離開聖堂半步。他們身披閃亮黃金盔甲，手執銳利開光寶劍，僅透過頭盔上預留的縫隙掃視大廳異動。
進來的是個農夫。四十歲上下，黑發黃膚，身披一件破爛的牧羊麻衣，腳上甚至沒有鞋。他懷中摟著一團破布，看不清裡頭包著何物。此人正直壯年，走起路來卻像六十老嫗。他彎腰駝背，緩緩拾級而上，最終來到平臺，撲通一聲跪倒在地。
“城主老爺……”他一開始就啜泣不已，“小人懇請老爺為我作主。”
畢爾?泰諾抬起頭，粗略掃視了眼前人，他拉拉鬆懈的領口，隨即開口：“來者何人？為何哭泣？”
那農夫止住哭腔，用手指抹了淚漬。“小人是城外村中的農民，昨日在山中放牧，不想卻糟了怪物。損了幾隻綿羊倒罷，沒想到我那頑皮孩兒也跟了上來。那怪物定是受了瘟疫感染，見人便咬，最終我那孩兒也折了進去……”農夫說到此處便哽咽不止，他顫抖著將懷中破布展開，卻不想那裡面裝的乃是他兒子的森森白骨。
“快包起來！”管家莫德感到脊樑一陣陰寒。除管家一職外，他還是個虔誠的教徒，聖母時常教導他，身體乃受之父母，即使死去也該保全每一寸肉身。如今看到那襁褓中的骸骨，管家便覺得心頭刺痛如刀絞。“請大人厚葬此小兒，給諸神以及農夫一個交代。”
畢爾大人又何嘗不感到痛心疾首？他此刻也是雙眼通紅、喉結顫動，半晌說不出話來。“將小兒葬於城中公墓……”他哽咽道：“並將農夫損失的綿羊折算成錢，按市價發放給他。”說完老爺便不再說話。
那農夫雖說悲痛難耐，但畢爾老爺的安排還算給了他一些溫暖。他跪地叩謝了城主，便包起兒子的屍骨緩緩離開。
這究竟是怎麼了？畢爾·泰諾陷入沉思。他想到方才那可憐的小兒，也回憶起之前的千百樁駭人案件，不免覺得頭痛難耐。他此刻是這般虛弱，守衛北鎮的重大職業壓得他喘不過氣來。如果雷恩在就好了，老爺暗自想，如果他在，我們就能像從前那樣所向披靡。這時他聽到一個冰冷、顫抖、孤獨而悲傷的聲音。“黑暗將至，畢爾，黑暗將至……”他猛地抬起頭，試圖在周圍找到這聲音的來源。是陶莉在說話，他不會聽錯，就算世界毀滅也不會。但他
什麼也沒找到，眼前只有空洞的大聖堂和沉寂冷漠的十二鐵衛。
“大人，外頭還有很多人等著見您呢。”管家莫德怯怯地在城主耳畔說。
“這是今天第幾個了？”老爺低著頭，一雙老肩仍舊顫抖不已。
“第三十個了，老爺。”
“我累了。”大人用疲倦的聲音說，“今天就到這裡吧，有事明日再議。”說完，畢爾大人便手扶把手站起身來。“拉達——”他俯身朝旁邊的聖堂鐵衛招招手，“出去告訴外面的人，就說我身體不適不便再審議政事，先且叫他們回去吧。”那鐵衛默不作聲，只是微微點頭，便大步朝大廳外走去。
“可是大人，難道您忘了嗎？”管家莫德輕聲道，“您寄出去的烏鴉已經返回了，按照雷恩爵士的性格，他此刻一定已經趕過來了。”
聽到這番話，畢爾老爺馬上恢復了些許精神。“你是說雷恩已經到了？”
“小的也只是猜測。”莫德攙扶著老城主，幫其緩緩走下石階。“咱們都瞭解雷恩爵士的為人，他向來最重情誼，相信不久他就會來拜訪您。”
畢爾大人頓感心情舒暢，方才的睏意瞬間被一掃而光。也許是心情太過洋溢，他眼前竟出現道道金色陽光。這定是幻象，老爺想。他瞧見雷恩由大廳門外飄然而至，背後被道道金光所籠罩。他一席黑衣而來，宛若陰森鬼影，十二鐵衛見著他也當行叩拜之禮。這不可能，老爺提醒自己，影子塔離這裡千里迢迢，雷恩就算長了翅膀也不可能這麼快過來。隨後老爺甩甩頭，閉目沉思片刻。待他再度睜眼之時，卻見一黑衣男子靜立平臺之上，只是少了背後的道道金光。
“雷恩！果真是你？”畢爾老爺狠狠掐了莫德一下，管家頓時痛的齜牙咧嘴。“上帝！這不是幻覺！天殺的！你這傢伙是飛過來的嗎？”
黑衣人終於不用再板著張臉了，他撲哧一笑，隨即大步踏上石梯。
“當然是我！你這個臭詩人！”他一把抱住他，力道大得差些把畢爾大人搞散架，“我騎得可是如夜駿馬，它可是比天上的老鷹都要快吶！”
“管他娘的呢！”老爺頓時容光煥發，“我就服你這張鳥嘴！莫德！總是說什麼來什麼！你們倆都來吧！到我房間去，叫下人們備點好酒好菜，咱們得替提亞德大人接風洗塵，對不對呀？”
“這樣不好吧？老爺？”管家扭捏道，“您老近來身體不大好，梅德師傅還說您不能飲酒呢。”
“去他娘的梅德師傅！”老城主咆哮道，“知道這裡誰說了算嗎？那就是我啦！我叫你做什麼你就做什麼！站在你身邊的可是我的生死至交！我同他多年未見！喝幾杯小酒當然沒什麼問題啦！快去吧，小莫德——”他忽然話鋒一轉，並且朝他微笑道：“打理好了就到我房間來，順便把克里沙爵士也請過來罷。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
管家自然瞭解這笑
容的含義。畢爾大人就是這樣，從不靠暴力淫威教訓部下。他常說自己喜歡以理服人，還說如果他對你笑，那便是他給你的最大尊重。如果你依舊不遵從於他，那便是對他最大的侮辱。接著他的十二鐵衛便會替他挽回尊嚴，他們會用蘸了辣椒油的皮鞭把忤逆者的屁股打得皮開肉綻。莫德想到這裡便嚇得連打多個機靈，於是他只能俯身行禮，隨後無聲退去。
“嗨！雷恩！你個死東西！”莫德走後，畢爾摟著劍客的脖子大喊大叫。現在他總算能好好瞧瞧他了。真是一點都沒變，畢爾·泰諾心想，還是多年前的樣子。雷恩今日換了套衣服，顏色卻還是老陳的黑色。他腰間挎著長劍，手裡提了個黑色行囊，不知裡面裝得何物。“瞧瞧你！真是越活越年輕啦！你他娘的是不是吃了黑山女巫的魔藥了？如果是這樣，能不能也替我討要幾枚呀？”
“當然可以。”黑衣人輕描淡寫道，“不過我要提醒你，那魔藥乃是處女的經血製造而來，究竟要不要吃，你可要考慮清楚。”
說完他倆便哈哈大笑，隨即相互摟抱著走出大廳。
畢爾·泰諾爵士的居所位於獠牙堡三層，乃是整座建築裡最為奢華的所在。他倆走出大聖堂，不知轉了幾道彎，走了多少路方才到達三層。此處可謂極盡奢華之能：地板乃是高貴的漢白玉鋪就，牆體也被能工巧匠粉刷得雪白通亮。本層最外圍乃是一片通透玻璃，陽光透過它們剛好照亮內側的巷道。巷道內側則名畫羅列：有著名的“艾丁三世狩獵圖”，有出自大家莫魯埃之手的“靜謐之湖”；還有色澤明麗、由瑟黎太后親筆繪製的“舞劍者格羅登”……他們透過巷道，隨即來到大殿入口。透過硃紅色的內門，他們便進入大殿。最先印入眼簾的乃是四處大理石圓臺，這些圓臺平素是供聖堂鐵衛站崗用的，每當畢爾爵士回房休息，這些忠誠衛士便會駐守於此，誓保城主周全。大殿之內佈置簡便，偌大的房間裡只有兩排弧形書架以及一張能供數十人同時進餐的長桌。兩排書架左右呼應，上頭擺滿了從各地蒐羅而來的各色著作；長桌之上則器皿密佈，有琉璃製成的高腳杯，有純銀打造的天鵝頸酒壺，也有罕見巨龍之骨雕琢而來的精緻茶盞……他們踱步而入，由於並非首次來此，雷恩一點都不為眼前之景所驚。他先於畢爾·泰諾進入大殿，就像回到自己家中一般徑直坐下，還在華貴餐桌前翹起了二郎腿。
“你這兒一點都沒變。”他解下寶劍，將其與粗布行囊一併丟在長桌上，之後便迫不及待的品起了純銀酒壺裡的佳釀。“就連美酒都和之前的一模一樣。”他啜飲一口，頓感神清氣爽。
“這裡二十年前就是這樣了。”畢爾·泰諾爵士緩緩就坐，此時他又恢復了之前老態龍鍾的模樣，“艾力莫城主好大喜功，他將此地裝裱的如此奢華又有何用？到頭來還不是孤零零一人下了地獄，不曾帶走任何一物？”