“但是您的傷……”戴拉克饒有興味的看著白銀戰士的斷指，“要不要先包紮下？”
“叫梅德師傅做吧，他應該和城主在一起。”說完，克里沙爵士將劍入鞘，隨後大步離開。
大聖堂此時人聲鼎沸，除了十二聖堂鐵衛和眾廷臣外，畢爾·泰諾城主還命令部下將在暴亂中受傷的平民也安置了進來。傷者大致有十多個，他們依次躺在臨時找來的軟墊上，梅德師傅正拖著年邁的身軀一一替他們檢查傷勢。畢爾老爺此時正坐在頂層的石座上，管家莫德站在他身邊，十二聖堂鐵衛則像平素一般分列階梯兩側。維果·克里沙見勢停頓一下，隨後便若無其事的拾級而上。
“城主，我回來了。”他單膝下跪，特意將斷了手指的手背在身後，“屬下無能，沒能抓住逃走的兇手。”
“不必自責。”畢爾·泰諾緩緩起身，臉上滿是倦意，“上來吧，和我說說發生了什麼事。”
這時戴拉克·希瑞爾也進入大殿，他加快腳步跟上維果·克里沙，然後同他一起來到畢爾·泰諾身邊。
“大人，我們在衚衕裡遭遇了埋伏。”他們剛到位，白銀戰士便說。
“是呦，克里沙爵士為此還受了傷呢。”戴拉克補充道。
“你受傷了？”畢爾老爺一陣驚訝，隨後趕快詢問，“傷了哪裡？”
“只是皮外傷，老爺，不礙事。”克里沙揮了揮他受傷的左手，然後迅速把它放至背後。“我還是先向您稟報情況吧，一會兒讓梅德師傅幫我看看就好了。”
見克里沙爵士堅持，畢爾城主也不好強人所難。“好吧。”他說，“你們是怎麼遭受埋伏的？”
“我們追到衚衕盡頭，沒有發現兇手，卻看到了一排大字……”白銀戰士一五一十的把事情經過說了一遍，待他說完，畢爾城主的臉色早已陰雲密布。
“這分明就是事先預謀好的！”他狠狠地拍一下石座的把手，“不然他們怎麼會一下子都冒了出來？”
“我們也這麼想。”克里沙爵士回答，“而且這些人穿著統一，行動縝密，很可能是受到了某個人的指使。”
“你是說他們乃是一個團體？”管家莫德感到脊椎一陣發涼。
“沒錯。”白銀戰士揣摩道，“從他們的穿著看，的確是隸屬於同一個組織的。”
“這可是叛國大罪呦。”戴拉克·希瑞爾波瀾不驚的說，“如果能抓到這個始作俑者，我倒很想瞧瞧他是何方神聖呢。”
“問題就在於此。”克里沙爵士指出，“這個組織出現的太突然，我們之前對他們一無所知，又怎麼能談得上抓到他們的頭目呢？”
“那就從現在開始查。”畢爾·泰諾斬釘截鐵地說，“麻煩事已經夠多了，我想正是有人想利用徵收稅款的事興風作浪。不管他是誰罷，收稅的事情是萬萬不能落下的。克里沙爵士，你要儘快揭開這個組織的神秘面紗，絕不能叫他們誤了咱們的大事。”
“是，大人，我一定儘快解決問題。”
“但是哪畢爾大人……”戴拉克·希瑞爾忽然說，“就像您剛剛說的，徵稅的事兒萬萬不能再拖了，沒有您徵來的稅款，我這邊根本沒辦法開工呀。”
畢爾·泰諾沉思片刻。“我馬上組織人手。”他瞧瞧維果·克里沙爵士，說：“為了保證徵稅效率，克里沙爵士，我希望你能抽調一部分士兵協同收稅人員徵稅，這事情不能再拖了。”
“沒問題。”白銀戰士點點頭，“我這就著手處理。不過還有一事，大人，我忽然想到咱們可以從那些戰死黑衣人的身份查起，說不定他們的身份能提供某些蛛絲馬跡呢？”
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畢爾·泰諾聽了點點頭。“就這麼辦。”他說，“不過你得先讓梅德師傅看看傷勢。”
克里沙爵士雖說百般不願，卻也不能拒絕，於是他只好派出幾名部下去調查此事。半小時後，他派出去的人返回了。
“怎麼樣？”見布盧瑟·凱倫等人回來，克里沙爵士趕忙詢問，“查清楚他們的身份了嗎？”
“查到幾個。”下屬回答，“裡頭有幾個咱們的老朋友，分別是卡巴多·凱勒、埃爾東·羅門、西爾瑪·李德和蓋瑪·皮丘。”
“他們之前不都是金袍衛士嘛？”戴拉克·希瑞爾用軟綿綿的聲音問。
“沒錯。”布盧瑟·凱倫回答，“但這幾個人後來犯了刑律，於是就被逐出了金袍衛士軍隊，自那之後他們便做了城外的土匪。”
“土匪？”克里沙爵士細細思量著，“既然他們是城外的土匪，那恐怕只有錢財才能買通他們替別人賣命。也許我們該從這方面查起。”
“他們身上可有金錢或者珠寶？”畢爾城主問。
“沒有，老爺，除了匕首和面具，他們身上再沒有其他金屬了。”
“八成是藏在老窩了。”克里沙爵士推斷，“布盧瑟，你馬上率兩百人到城外，依次洗劫見到的每個土匪窩。之後還要認真排查他們的據點，看能不能發現數量過大的財物。”
“是！”布盧瑟俯身行禮，隨即轉身離去。
“不好啦！”士兵們剛走，便有個平民跌跌撞撞地跑進來。那乃是個灰發黃膚的婦女，一席麻衣，兩眼汪汪而來。“黑衣人又來了！”他一面奔走一面大喊，“黑衣人又來了！”
城主等人心中一緊，隨即快步走下階梯。“他們在哪兒？”克里沙爵士最先來到婦人身邊。
“就在……就在我們家呀！”那老婦撲通一聲跌倒在地，白銀戰士急忙扶她起來，“他們搶走了我家所有的錢呀！”說完她便嚎啕大哭起來。
“老人家，您先別哭……”戴拉克大人蹲下來安慰他，隨後眾人也都開始勸阻這位老婦。
“您住在哪裡？”這次說話的是畢爾·泰諾城主，他來到老婦面前，緩緩蹲下，隨後用手握住她的胳膊，灰黑色的麻衣遮住了老婦的手腕。“他們真的在您家搶了您的錢？”
“是啊！”老婦忽然臉色大變，她已然不再哭泣，而是陰沉著臉，嘴角泛起一抹微笑，“他們不但搶走了我的錢，還說是以您的名義做事哪！”說完，她從麻衣下抽出一把匕首，把它插進了畢爾·泰諾的胸膛。
灰燼高原
他不知睡了多久，醒來時只覺得整個世界都在晃動。他睜開雙眼，眼前像是蒙著一層霧，看什麼都是朦朧一片。地面不斷向後方退去，那是一片乾燥、赤紅、滿是灰塵和死亡氣息的土地。它們就這樣不斷從他眼下經過，無窮無盡卻都是一個模樣。接著他注意到耳畔那起伏有致的呼吸聲，聽起來像是獵狗發出的，伴隨每一次顛簸，這聲音都會略微加深那麼一點。他開始試著挪動身體，於是握了握手掌。他抓到了某樣東西，軟綿綿、毛茸茸、就像少女的頭髮。隨後他加大了力道，卻不料聽得一聲低吼，接著體下便是一陣劇烈晃動。
“嘿！追風寶貝，別這麼敏感。”他聽到一個聲音如是說，那是個無比粗曠、無比深沉的聲音，他這輩子也沒聽過有什麼人的嗓子能發出那種聲音。他不敢扭頭看那人的模樣，回憶起那晚在尖叫峽谷的事，他只覺得後脊發涼。
他穩了穩神，雙眼終於可以勉強視物。如今他總算看清了自己的處境：他手腳都被鐵鐐束縛，眼下正躺在某個長毛怪物的背上。他看不清那怪物的全貌，只知道它有棕灰色的長毛和巨大的梅花狀腳掌。他還用餘光掃見兩根粗壯結實的腿，大腿根部用破舊粗布包裹，膝蓋以上開始就只有壯碩的肌肉和浸滿汗珠的古銅色皮膚。他不敢想象這雙腿的主人到底有多高多壯，單是他一條腿的直徑就比奧拉夫本人還要粗上許多。他只好裝作自己還在昏睡，並向上帝祈禱背後的怪物擁有一顆慈悲之心。他試著不去胡思亂想，但身下怪物的呼吸聲卻越發沉重。於是他偷偷別過腦袋，想要把耳朵埋進鬆軟的長毛之下，卻不想有一串海椰子般的東西引起了他的注意。那是一串腦袋，他倒吸一口涼氣，冷汗唰地一聲打毛孔裡冒出來。他認識那些人，掛在最外邊的乃是波頓·曼斯爾，此刻他那強壯軀體已不知何處，只剩一顆孤獨頭顱在麻繩下晃動。他的眼睛依舊如黑曜石般深邃，只是少了之前的光澤和銳氣，如今只有空洞和虛無。此外他還看見諾卡、尤里、凱溫以及紅發大臉的莽夫曼德。他們全死了！他的心如刀絞般刺痛不已，一個也沒能倖免！
大概是突如其來的刺激讓他忘記了本身的危險，那雙巨腿的主人感到一絲晃動，接著便伸來他那樹根狀的手指戳了戳男孩的臉。
“我知道你醒了，小東西。”他的口吻聽起來像在生氣，鼻腔裡噴著鼻息，“別裝模作樣了，薩魯瑪可是個明察秋毫的主兒。”
他沒有傷害我，他想，至少目前還沒有。接著他再次掃了眼麻繩上的頭顱，然後繼續揣摩，如果他要殺我，恐怕我的腦袋早被掛在那裡了，我猜他並不想要我的命。但這傢伙脾氣貌似不大好，如果我繼續在他眼皮底下裝睡，反而可能惹怒他。