等到踏上這九萬級石階，楚南潯才真正領悟到“紙上談來終覺淺，絕知此事要躬行”的確切含義。
出發之後，他一路疾跑。起初還能輕鬆應對，可一旦過了三千左右的那道坎，他便莫名有些力不從心起來。他心跳開始加快，呼吸也變得急促，就連雙腿也好像比方才重了許多。愈是向上，這種感覺便愈是強烈。
四千……
六千……
八千……
清瘦少年倔強堅持，遲遲不肯減速。他咬緊牙關，每跨一步便悶哼一聲，任由汗水模糊視線。他覺得胸腔裡像是著了火，猩紅火舌在皮肉間肆意襲掠；雙腿則彷彿被灌了鉛，每跨出一步都難於登天。他的肺在抗議，心臟在抗議，雙腿也在抗議。彷彿除了自己的意志，全身上下所有器官都在跟他唱反調。
凌虛山前不久剛下過一場薄雪。石階太長，加之行人又少，所以此地的積雪歷來無人打掃。
清瘦少年甚是倔強，一路以來跑了多少步，他自己記得清清楚楚。不過他終究是肉體凡胎，縱使意志堅如鋼鐵，身體該垮的時候還是會垮。他跨出第一萬步時已是極難，遠了望去，恰似那斷了線的紙鳶，一陣風來便隨之飄零。少年用盡了僅存的力氣，腳板剛觸及第一萬級臺階，身體便不受控制地墜下。青石鋒利，白雪溼滑，當他歷經翻滾停下來時，早已遍體鱗傷，渾身是血。
清瘦少年躺在雪地中，拼命地吮吸空氣。太陽很大，且如血一般鮮紅。天空是藍色的，偶爾飄過幾片雲彩。他平躺著，耳邊便是蒼白的雪。這雪很涼，刺入骨髓的那種涼。但是也很軟，就像深秋熟透的棉花。時間彷彿停止了，四下靜謐無聲。就這樣，他猛咳一聲，唾沫中夾著血漬。我太累了，需要休息，求求老天爺，別讓這份靜謐破裂。
“起來！”
一聲悶雷般的吶喊擊碎了他的幻想。
幻境崩裂，風聲驟來。
“起來！”那人再次吶喊。陽光刺眼，他只能瞧見一抹黑影立於竹梢。“起來！孽畜！難道這就是你的極限了？”
是師叔，楚南潯暗想，他在關注我，而我卻躺在這裡休息。他猛地甩甩頭，心中滿是不甘。他緊咬牙關，兩手深入雪中，想要強行撐起身體。可誰想雪地太滑，只起到一半，他便再度倒地。
“起來！”徐惠陵繼續大喝，“如果這個時候倒下，你這
輩子就註定是個廢物！”
“廢物”這個詞眼化作一柄利劍，徑直刺入楚南潯心頭。
我不是廢物，他倔強地想。我來到這裡，踏上遮冰冷冗長的石階，到底為了什麼？他咳嗽一聲，鮮血滴落在雪地上，很快便融入其中。看著白色的雪，他想到了飛雪。看著紅色的血，他想到了姜道生。我來此不就是為了他們嗎？楚南潯猛然驚覺，飛雪在哪裡？父親又在哪裡？想要解開這些疑惑，便不能倒在此地！
於是徐惠陵笑了，因為他的侄兒沒讓他失望。那少年就像一條蠶，醜陋而又笨拙。不過青鋒道人清楚，從楚南潯艱難起身那一刻起，就註定會有化繭成蝶的一天。
清苦少年重新站起，臉上洋溢著自信的微笑。他眺望著似乎永無盡頭的石階，心中只有一個執念，那便是征服它。
……
當徐惠陵再次見到楚南潯時，已是一個時辰之後。
當是時，清瘦少年乃是爬行過得白雲觀門庭。只見他衣衫襤褸，遍體鱗傷，見了青鋒道人，只是笑著道了聲“師叔，我回來了”便昏死過去。
青鋒道人見狀，趕忙抱之進屋。好一陣忙碌後，徐惠陵與契音才寬心出了丹房。此時的楚南潯還未甦醒，不過傷勢已經得到控制，眼下他正靜躺在丹房白池之中，周身雲霧繚繞。
“道長，這小哥無大礙吧？”來了庭院中，看著天邊的紅雲，魔女契音低聲問。
“並無大礙。”青鋒道人輕嘆一聲，若有所思道：“不過是用力過猛，超出了身子的承載極限。這種情況很常見，只需稍加調養，慢慢便會適應。”
“那就好。”紫衣女子聳聳肩，微微一笑，餘暉灑在她的臉上，甚是嬌媚可人。“不過話說回來，幾十年了，除了您那寶貝徒兒霍長風，奴家還沒見您對何人如此用心過呢。”
“你知道他的身份。”青鋒道人遠眺前方，臉上泛起一絲憂愁。“長風也好，潯兒也罷，我欠他們的太多了，如果能極力補救一些，我這心中才會好受點兒。”
“我知道。”契音瞧一瞧徐惠陵，眼神中透著一絲哀傷，“我只是有些擔心，就算你傾盡一切的付出，到頭來這能得到好的結局嗎？”
“想這些作甚？”青鋒道人苦笑一聲，天空有一群白鶴掠過，“冥冥之中，一切皆有定數。將來會有什麼結果，徐某不會強求。我想要的，唯有
問心無愧這一樣東西。”
“嗯……”契音想要說些什麼，卻欲言又止。一陣寒風襲來，她趕忙拉一拉衣襟。
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“我有一事相求。”寒風過後，徐惠陵望著天空說：“以潯兒的天賦和毅力，達到散君境界不過是一年半載的功夫。好鋼就應該用在刀刃上，以他的天資來看，尋常的修煉之法顯然是暴殄天物。老夫思前想後，放眼這泱泱九州，唯有八荒秘境與破幽谷兩地能叫人勉強滿意。”
“道長的意思，莫非……”
“不錯。”青鋒道人輕撫鬍鬚道：“強體修術之目的，本來就是為了爭鬥。招式再多，法術再強，若是沒有實戰來歷練，終究是會大打折扣。昔日我訓練長風時，便是叫他日日與我爭鬥。眼下潯兒之天資遠在長風之上，以徐某的能耐，顯然是遠遠不夠的。八荒秘境也好，破幽谷也罷，此二地乃是凡塵最為兇險之所在。潯兒如果能在其中修煉，定然在合適不過了……”
“奴家明白了。”魔女契音微微頷首，這便答應下來。“到時如果需要，契音會負責公子的安全。”
徐惠陵聽之，只是稍作回禮，便不再言語。
……
日落之時，楚南潯從昏迷中醒來。
睜開眼後，他只覺得眼前之景似曾相識。周身霧氣騰繞，四下水聲潺潺。他站起身，乳白色的湯汁便順著皮膚滑落下去。
“真是奇怪……”楚南潯踏出去一步，方才想起自己有傷在身。先前爬那九萬級石階時，他摔倒了不下十次，東磕一下，西撞一遭，一來二去，早已遍體鱗傷。可如今到了這白池雲霧中，抬了手臂來看，莫說是血淋淋的豁口，就連針孔大的小眼兒也不曾見得半個。起初他以為自己看花了眼，可在仔細摸索一遭後，他才曉得自己的確是痊癒了。滿身傷疤沒了不說，胳膊腿兒也如開始一般靈活自如，絲毫不像是辛苦跋涉後該有的樣子。
“莫要尋思了。”正當楚南潯百思不得其解時，師叔徐惠陵便撥雲見霧而來。“我這一池仙湯厲害得緊吶！莫說是你這般小傷，縱是那將死之人來了，只要浸了我這仙湯，不出半個時辰，便能生龍活虎！”
“這麼厲害？”楚南潯有些摸不著北，甚至忘了遮擋要害，就這樣赤條條站在徐惠陵面前。
“莫要拖沓。”青鋒道人再次催促道：“契音姑娘已經備好了飯菜，就等你了。”