凜風裹挾著碎雪，刀割般劃過阮侗的臉。他沒有知覺，對此全然不顧。胯下的跛馬愈發削瘦，任由風雪一絲絲剝奪它軀殼中僅存的生氣。眼下距離開銀狐坡已過去七日，七日之中，除了無邊無際的雪原和肆無忌憚的寒風，他們沒有碰見任何別的東西。
一人一馬不緊不慢地走，偶爾才停下來休息。每當這種時候，跛馬便會刨開雪層，急切地尋找可以果腹的根莖。眼下太陽已然西沉，再有半個時辰，夜幕便會籠罩大地，隨後便是呼嘯的陰風跟該死的暴雪。
阮侗扯一扯韁繩，因為透過銀白面具上的孔洞，他看到了一樣不可多得的東西。那是一株倒伏的巨樹，足有四五尺那麼粗。由於時間久遠，它的細枝末節已被寒風吹盡，只留粗壯的主幹在積雪中傲然而存。
不錯的紮營地。阮侗心想，中間是空心的，躲在裡面過夜，至少不用擔心乾裂的皮膚被狂風撕掉。接著他看了看胯下的坐騎，它耷拉著腦袋，了無生氣，鼻孔呼著粗氣。
“就這裡了，”他自言自語道，同時翻身下馬。坐騎顯然企盼這個時刻很久了，主子雙腳剛剛著地，它便一股腦兒扎進雪堆，不吃個痛快決不罷休。
餘暉從山的後面橫射過來，很亮，卻沒有多少溫度。藉著它的亮光，阮侗漫無目的地掃視周遭。這是一片窪地，風不大，怪石嶙峋，積雪甚厚。不得不說，今天真是走運。
隨後他開始收拾“床鋪”，即那株倒伏的巨樹。厚厚的積雪覆蓋著它，但那不是他該關心的。他跪在地上，積雪柔軟的像新鮮的天鵝絨。樹心早已空空如也，只留一個漆黑的、散發著腐朽氣息的黑洞。阮侗探進去半個身子，雙手交替著推出一些雜質，大都是脫落的木屑和沉積的泥沙。
隨著越來越多雜質被清理出來，樹洞很快便可以容納阮侗整個身軀。跛馬仍在刨食根莖，看樣子它的收穫也不少。太陽落得很快，僅有的餘暉也逐漸稀薄。這裡是大羌的最南方，然而凜冬的利爪還是能輕而易舉的探過來。
打理完畢後，阮侗清理出一片空地，坐在上頭休息。他不用點火，亦無需進餐，現在靜下來想想，變成如今這幅樣子好像也不全是壞事。至少他能在這肅殺之地暢行無阻，而普通人則不行。他再次陷入了沉思，他這人就這樣，每當閒下來，就忍不住想要回憶以前的事，儘管那會讓他很痛苦。
那些陳年舊事幾乎無人知曉，它們就像植物的根莖，被厚厚的積雪覆蓋。他會想到很多人，也會想到很多事，但次數最多的莫過於那個女子。他不願透露她的名字，儘管那根本不是什麼秘密。適當的裝瘋賣傻是值得的，有時候活在虛幻的世界裡，短暫從現實的痛苦中抽離是個不錯的選擇。就像一壺美酒，喝下它，至少能還你一夜無愁。
許久後，當最後一縷餘暉也沉入深山後，阮烈不再思考。他站起身，寬大的長袍在風中獵獵作響。該睡了，趁現在風雪還不夠大。若是不抓住機會，在風雪交加的後半夜是絕無入睡的可能的。
他
扭扭脖子，以確保它不至於太過僵硬。骨頭噼裡啪啦響，隨後，在本該鑽進樹心大睡一場的時刻，一個古怪的小東西映入了阮侗的眼簾。不太清晰，卻真實存在。
“又是那只鳥，”他小聲嘀咕著，心中卻莫名地感到緊張。那是一隻翠綠色的鳥。鳥喙血紅，雙腿也是同樣的色調。他確信它不是北方的鳥，冰天雪地中不可能孕育出那種斑斕的色彩。七天之中它至少出現了十次以上，這非比尋常，換一句話來說，阮侗認為它是個間諜。
事實證明他猜得不錯。他第一眼看到那只鳥時，它正待在不遠處的雪丘上。可當他再次望過去，那裡已經空空如也了。
被這麼一折騰，阮侗瞬間睡意全無。他乾脆驅動體內的仙力，咒語響起，手心的幽綠火焰隨即熊熊燃起。寂靜，出奇的、死一般的寂靜。
嗖！
說時遲，那時快，只聽得極低的一聲響動，阮侗隨即感應到來自背後的一陣陰寒。他快速轉身，一柄鱗光短劍順勢而出。那是他的防身利器，不到萬不得已絕不動用。黑暗之中，一股莫名的威壓從前方傳來。他顧不了許多，徑直將短劍猛刺出去。
砰！
刺中了某樣東西，但對方來得快去得也快，不等阮侗瞧清楚，他便化作一團煙霧消失了。
砰！
……
砰砰！
又是一陣騷亂。片刻之中，阮侗已然四面受敵。來自四面八方的攻擊如狂風驟雨般席捲而來。阮侗用盡渾身解數，一一格擋，逐個化解。然而跟最初的一樣，黑暗之中，他根本看不清對方的模樣。
“喝！”眼看消耗下去對自己不利，阮侗自然不會坐以待斃。只見他大喝一聲，寬鬆長袍瞬間鼓動飄舞。隨後他的右手開始燃燒，熊熊綠火照亮了有限的黑暗。他緊咬牙關，火勢越來越大，片刻之後，只見他渾身上下都燃起了幽幽綠火。他的服飾被燒掉了，跛馬嚇得落荒而逃。這一幕的確駭人聽聞，那不是別的什麼東西，而是一具在茫茫夜色下燃燒的骷髏。
藉著火苗散發的綠光，阮侗總算得以看清楚敵人的面貌。他們一共有四人，皆身著黑色錦衣，手執修長細劍。他們行動敏捷而無聲，可以從一處瞬間移動至別處。最要命的是，當他的短劍刺進他們的身體，理應必死無疑時，他們卻會在下一秒出現在別處，而且毫髮未傷。
火勢更盛，周遭的空氣因炙熱而扭曲。阮侗擊碎一個影子，轉身格擋了另一個，當剩餘的兩人想要趁機偷襲時，他則以一聲驚天動地的吶喊將之擊退。
“四劍魔！”他歇斯底里大喊，聲波夾雜著渾厚的內力向外擴散。“莫要浪費時間！叫朱雀出來吧！憑你們還弄不死我！”
這聲吶喊效果不錯。瘋狂的攻勢得到了緩解，四枚影子不再像煩人的蚊蟲一樣揮之不去。
黑暗中響起了掌聲，並伴以朗朗笑聲。
“別來無恙，老朋友，”那人緩緩走來，踏雪無痕。“多少年過去了，你脾氣還是這麼暴躁。”
……
峻極峰，虎鳴宗大殿內，流淵一脈再次聚首。
“烈兒，為父交給你的兩樣東西，可都交給楚公子了？”虎皮椅上，阮星恆一臉愁容問道。
“都送到了，”阮烈百無聊賴地聳聳肩，對他而言，父親的憂愁彷彿永遠理解不了。“楚南潯人不錯，很好相處，是塊當小弟的料。”
阮星恆的臉色稍微好看了點。
“是他親自收的嗎？”一旁的曹鳳翎輕聲問，眼下她正抱著蘇小青，溫柔地替她扎辮子。
“也是，卻也不是。”阮烈慵懶地靠在椅背上，長長舒一口氣。“由於天性比較內斂，一開始他其實是不大好意思收的。不過後來他姐姐來了。”
“姐姐？”蘇傲安兀地挺起腰板，兩眼眯成一條線。“什麼姐姐？”
“契音啊！”阮烈回答，“她做的飯可好吃了，比咱們這兒的不知強了多少倍……”說著，阮烈的口水忍不住要向外淌。
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“是那個陰陽家的女子……”白頭發夢姑提示道，她面色平靜，永遠是一副波瀾不驚的模樣。“不知為何，已經待在徐惠陵身邊很久了。”
“總有原因，”阮星恆捋著鬍子揣摩，“不過這不是重點，既然他們能待在一起，便肯定有利益相通的地方。眼下我最在意的，是楚南潯和咱們小青……”
不等伯父把話說完，鑽在曹鳳翎懷裡的蘇小青已然羞得無地自容。
“我勸你們別抱太大希望，”阮烈毫不避諱地潑來一碗涼水，“俺雖說年紀不大，可對男歡女愛這種事也是熟悉地很。我們去白雲峰的那天，楚南潯跟咱家小青並沒有太多交集。”
蘇氏夫婦的臉色有些難看，蘇小青也擺出一副可憐兮兮的模樣。
“會不會是因為小青不能言語？”眼見事態有些不對頭，阮星恆趕忙出來圓場。
“應該不是，”阮烈依舊用一副沒心沒肺的腔調回答，“楚南潯這小子生性敦厚，應該不會在乎這個。要我說啊，怕就怕已經有人捷足先登了。”
話糙理不糙，夢姑也這麼想。
“我覺的很有可能，”白髮夢姑點頭贊成：“我也是見過那少年的。以他的長相，身邊定然不乏愛慕者。恐怕……”
“那也要試試——”不等夢姑把話說完，曹鳳翎便尖銳地反駁，語氣中夾雜著醋意跟火藥味兒。“青兒雖說不能言語，卻也是高貴脫俗宛若雲中仙鶴。一次不行那就兩次，當年我家那位不也是死纏爛打才把我騙到手的？”
此話一出，眾人皆笑，唯有老實巴交的蘇傲寒面紅耳赤。
“這一點我贊成，”阮星恆總結道：“徐惠陵講究以天為尊，既然如此，冥冥之中的諸事便自有上天安排。咱們家小青跟那楚南潯既然有緣相識，便必然少不了某些磨難。對於這件事，咱們這些大人就甭操心了，交給孩子們自己打理豈不更好？”
眾人聽之，皆點了點頭。