五月的天已經略顯燥熱，儘管剛剛下過一場雨，可陳函林的寢宮仍舊悶熱難當。
入夜已深，萬籟俱寂，只剩筆尖與紙張摩擦的沙沙聲。近日政事繁多，堆積如山的奏摺已經壓得這位新上任的皇帝喘不過氣來。但他不能倦怠，他是權力的中心，是國之大梁。況且他登基不久，根基還未立穩。
他已經七日未見陽光，每日從睜眼到閤眼，都是在這三尺見方的文案上度過。他披頭散髮，身著一套淡黃色的絲質輕紗，鬍鬚又長又密，因為沒有時間打理，所以顯得亂糟糟的。他登上皇位不過一月，卻像是老了十歲。
“孔叔，西蠻那邊的戰事如何了？”批完一道奏摺，陳函林終於有了小憩一下的機會。他把臉從昏暗的燭光下拔出來，顯得十分疲倦。這是他的一塊心病，最近剛患上的。四月中旬，即他登基後的第三天，西部邊陲便爆發了蠻夷入侵事件。眼下龐凌將軍已經率軍西去，不過半月過去了，態勢仍不明朗。
“昨日斥候來報，龐老將軍剛剛在黃水關取得一場大勝。”硃紅大柱一側，皇家總管孔祥洲緩緩道來。他衣著簡樸，精神氣也好不到哪裡去，看來過度勞累的並非陳函林一人。“不過陛下，勝利只是暫時的，於西邊大局而言並無太大意義。”
“知道了……”陳函林嘆息一聲，望著跳躍的燭光，眼神十分復雜。“嶺南王呢？他可有什麼動靜？”
這是另一塊心病，也是最近染上的。蠻夷入侵不久後，偏居東部、統領東北七郡的嶺南王陳德忽而揭竿而起，豎起了大逆不道的叛旗。陳德是先皇最小的弟弟，年齡不過比陳函林大個七八歲。在奸人的蠱惑下，他竟自詡天道正統，想要獨統而自立。訊息傳來的第二日，陳函林即遣軍三萬前去鎮壓。事到如今，東北七郡已成一片火海。
“不太樂觀，”權衡良久後，孔祥洲還是決定如實上報。“叛軍兇悍，起兵半月以來，他們已經相繼攻克羅月谷、桐林、峽口等軍士重鎮，我軍連連敗退，數量業已削減過半。”
“江柯是幹什麼吃的？”聽了這些彙報，陳函林險些吐出一口老血。“我給他的均是百裡挑一的精兵，他卻一場勝仗都拿不下來？”
“這很難說，陛下。”孔祥洲唯唯諾諾道，“臣也不知是真是假，有小道消息來報，說是嶺南叛軍有仙家相助，勢力大增，所到之處勢如破竹……”
“一派胡言！”陳函林猛地拍一下桌子，手心被震得生疼。“仙家有仙家的規矩，誰敢僭越而以身犯險？依我看，這不過是江柯替自己找的藉口！我再給他半月時間，如果還沒轉機，就得考慮換個領軍大將了！”
“陛下息怒……”孔祥洲關切地安慰這位年輕的帝王。這些日子他親眼目睹了他的變化，在帝王將相光鮮亮麗的表象下，實則藏著很多不為人知的苦楚。陳函林還年輕，當他父親還在他這個年齡時，整日不過讀讀書，騎騎馬，打打獵罷了，何曾有過這般辛苦？然而陳函林不能鬆懈，欲戴王冠，必先
承其重。“龍體最重要。”
“我知道，孔叔，”陳函林收回了怒火，長嘆一聲。儘管已經貴為一國之君，他卻依舊保持著以往的謙卑，在面對老臣孔祥洲時，仍以叔叔相稱。“我很累，卻又擔心國事，如果處理不好它們，我就很難入睡。”
“您需要休息，”孔祥洲投來一個善意的眼神，那是長者對晚輩的關愛。“矛盾需要一點一點去解決，心急吃不了熱豆腐。我明白您的心情，陛下，但這是您成長為一名賢能的國君所必須經歷的。試著放緩節奏，不要想著一勞永逸，天下沒有一蹴而就的事。去休息一下吧，等您養足了精神，難題興許就解開了。”
“也許您說得對，”陳函林木訥點頭，眼神呆滯無光。“我幾乎感覺不到頭腦的存在了，我太累了……”
“我這就吩咐僕人伺候您沐浴寬衣，”孔祥洲深鞠一躬，臉上掛上了久違的微笑。“還有一事，陛下，”臨走時，他忽然回頭道：“衛寧將軍有訊息了，眼下他已經脫離了南邊的苦難，正在趕回來的路上。”
“這是半月以來唯一的好消息，”陳函林難以抑制內心的狂喜，一時間竟熱淚盈眶。“快，孔叔，我要沐浴，這訊息是絕好的助眠藥。”
……
第二日，陳函林的狀態果然好了許多。例行早朝之後，他來到御花園，召見了皇家總管孔祥洲。可以這麼說，由於根基未穩，在重大事件的決斷上，他只信任原有的幾位心腹。
“我想去鹿林遊獵，並在那裡紮營幾天，專程迎接衛將軍。”孔祥洲剛剛趕到，陳函林便把心中的想法扔給了他。
“這……陛下……”面對這件事，孔祥洲陷入沉思，因為他認為它值得推敲，畢竟鹿林距京城有些距離，來回少說得半個月。“您認真考慮過了嗎？”
“是的，”皇帝的回答乾脆利落，毫不拖泥帶水。“我是這樣想的：我近日被繁瑣政事壓得喘不過氣來，急需緩解一番；二者，衛將軍一去便音訊全無，眼下東方戰事不容樂觀，想要穩定叛軍攻勢，還非得依仗衛將軍不可。出於這兩方面考慮，我想到鹿林一趟。”
“也不是不可，”孔祥洲慢吞吞道來，心中卻不怎麼有底。“何氏兄弟還在京城，如果陛下執意如此，倒是可以再請他們幫幫忙。”
“我也這麼想，”陳函林微微一笑，看來心情確實不錯。“此次遊獵要絕對保密，何氏兄弟只需在早朝之上假扮我便可。至於各地來的奏摺，我還是要親自審閱。你要佈局好自己的線人，我不信任其他人，南下後的種種，你要親力親為，切勿走漏半點風聲。”
“是，”孔祥洲隨即接令，絲毫不敢馬虎。
“你需要多久籌備？”片刻之後，陳函林問。
“三日即可，不用太久。”
“好，”這個回答令陳函林很滿意，“那就定在三日後的子夜，屆時咱們秘密出城，南行鹿林。”
……
“快！別讓它逃了！射中花鹿者，陛下重
重有賞！”
密林間傳來一陣騷動，一個黃褐色的身影極快地穿過叢生的雜草。十餘匹駿馬緊隨其後，揚起錯落的泥沙。駿馬背上皆是精兵強將，他們手執雕工，腰挎羽箭，有人抓住機會，箭矢蜂鳴，穿雲落葉，卻偏偏制服不了那迅捷的梅花鹿。
陳函林在等待時機，獵手們正一步步把獵物趕入他的埋伏圈。他身披短裘亮銀獵甲，手執金飾龍紋雕弓，胯下紫煙馬，背後翎羽箭。他張弓開拔，靜候獵物登場。
在所有京城權貴看來，陳函林是個不折不扣的文武全才。事實上的確如此，上到吟詩作賦，下到刀槍棍棒，文也好武也罷，便沒有陳函林拿不出手的。所以在看到繁茂草叢後的黃色身影時，陳函林幾乎可以篤定此箭必中。
但一點意外破壞了他的料想。那是另一支箭，沒有銀亮的箭頭，亦沒有華貴的羽尾，只是樸素的松木箭矢。當陳函林的箭矢呼嘯而過時，這支松木箭忽從一側殺出，在銳利箭頭刺中花鹿前將它折為兩段。
人群發出一陣騷亂，十八鐵騎隨即將陳函林圍得裡三層外三層。他們是大沛千軍萬馬中的精英，專程負責保護皇上。放箭之人神出鬼沒，他能在飛速之下截留箭矢，也能在千米之外取人首級。
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“在那兒！”一名眼尖的護衛發現了端倪。在百米開外的一株綠樹上，一個女子模樣的形體正快速從一棵樹跳到另一棵樹。由於距離太遠，對方又行動極快，所以沒人看得清她的相貌。
“追過去！”一人信誓旦旦地提議，等待著陛下的批示。
“也好，”陳函林也按捺不住求知的慾望，“不過爾等不可擅作主張，沒有我的命令，任何人不得動粗。”
“遵命！”十八鐵騎齊聲大喝，隨即策馬奔騰。
那個形體極為迅捷。她宛若一隻飛舞的蝴蝶，輕盈而優雅，不斷在樹木之間跳躍。她有一頭淡綠色的頭髮，背後有一張大的出奇的木弓。她身著緊身獸皮群，皮膚是雪一般的純白色。不過很可惜，任由駿馬再快，他們也看不真切那人的臉。
“快些！她無路可走了！前頭是斷崖！”有人大聲呼喊，此話不假，再往前百米，一條奔騰的瀑布將原本相連的兩塊陸地劈成了兩半，形成了深達萬丈的深淵。
“陛下！她逃不掉了！”另一個人笑著說，聲音裡滿是快樂的意味。
但很快眾人明白自己太天真了。儘管那人沒有坐騎，僅有單薄的一雙腿。但她的身手敏捷到令人瞠目結舌的地步。當所有人都以為她要束手就擒時，她卻回過頭來，用淡紫色的眸子注視著瘋狂的馬匹以及馬匹上瘋狂的人。那種凝視很奇怪，叫人捉摸不透，彷彿比眼前的萬丈深淵還要神秘。然後，那個形體以自己為箭矢，腳踩弓弦，繃直身軀，然後順勢彈出，就像一隻飛舞的雨燕，他不可思議地飛躍了萬丈懸崖。
“離開這兒！凡人！這不是你們該來的地方！”
當那個形體消失在繁茂的叢林，眾人聽到了這句警告。