陳函林雖說年輕，卻絕不冒進大意。他很清楚此行的目的，在神秘女子飛躍而走時，他逐漸找回了自我，開始靜下心來思考問題。
“撤出林地，在邊緣地帶紮營。”深思熟慮後，他如此吩咐部下。有些東西寧可信其有不可信其無，他此番南下一是為了調整心態，二是為了迎接衛寧。於情於理，都犯不著跟一個行蹤不定的陌生人較勁。於是當天下午，一座不大不小的簡易營地便被搭建起來。
鹿林地處華州南極，毗鄰靈州，方圓百里內均是繁茂深邃的原始叢林。因時常有花鹿出沒，故因此而得名。在南國大沛，靈州的名頭絕對是三州當中最大的。究其緣由，既非民眾之多，亦非範圍之廣，而在古靈精怪之繁盛。靈州地廣人稀，山嶽縱橫，林密雲深，根本就是花鳥蟲魚的自在天堂。而且是個人都應該清楚，絕大多數世外高人以及妖魔鬼怪都喜歡這種人煙稀少的所在。所以對於毗鄰靈州的鹿林，陳函林多少還是有些忌憚的。一國之君的地位在這裡不起作用。妖魔可不會因為你是皇帝就法外開恩。
當晚，陳函林哪裡都沒去，早早便回了營帳。雖說身處深山老林，但有十八鐵騎守護，陳函林批閱滿桌奏摺時也不曾分心。他此番出行力求從簡，隨行人等除了十八精銳，便只有三名男僕、一位醫師以及一名廚師。行李輜重由兩頭黃牛託運，滿滿兩大車。當然這僅是冰山一角，有相當一部分人潛藏在暗中，從事秘密保護以及通訊等工作。
子時前夕，當燈盞裡的燈油逐漸燃盡時，陳函林意識到自己該休息了。於是他放下手中的筆，合上面前的奏摺，伸個懶腰，開始招呼他的僕人們。
這三名僕人亦非平庸之輩，能隨他一道來這窮山惡水的，自然有些過人本事傍身。陳函林入睡後，這三人會輪流把守在他左右，換言之，在十八鐵騎之上，還有三位隱藏的高手保護皇帝周全。
第一晚平安無事，當陳函林自然醒來時，時間已是辰時。山中的空氣格外清新，早間的濃霧已基本散去。梳洗用餐之後，陳函林迎接了他的第一位客人。不是別人，正是皇家總管孔祥洲。按理說，孔祥洲理應隨陳函林一道南下。但為了保險起見，他們決定讓皇上先行起駕，待孔祥洲將京中事宜打點妥當，他再走也不遲。
“孔叔，我昨日碰見了樁怪事。”孔祥洲剛到，陳函林便按捺不住心中的激情，將昨日發生之事一五一十地告知孔祥洲。
“臣也正因此事擔憂呢！”聽完之後，皇家總管莫名其妙道。
“莫非孔叔可未卜先知？”
“這倒不是，”孔祥洲屁股懟上木凳，拍著胸脯道：“昨夜徐先生特地來了趟京城，在聽說您已先行南下時，簡直氣得七竅生煙。他說他夜觀星象，料到陛下會有一劫，而且方位就在這鹿林一帶。老臣趕忙詢問是何劫難，徐先生卻說什麼‘天機不可洩露’云云……為此老臣星夜兼程，如今見到陛下
平安無事，臣心方安吶！”
“多謝孔叔掛念，我沒事……”陳函林雖說嘴上說沒事，可心裡卻跟打鼓似的。對於徐惠陵的話，他歷來都堅信不疑。他們陳氏一族之所以能坐擁南國三州之地，很大程度上就是依靠著這名仙人。思前想後，他心神難定。好在當時聽了那女子的勸告，不再窮追，他暗想著，長吁一口氣。否則……
“徐先生可還有別的交代？”沉默之後，陳函林又問。
“有，”孔祥洲點點頭，語氣幹淨利落。“不過看樣子您已經都做好了。他要您將營地駐紮在山林邊緣，切不可越過雷池半步。這鹿林有高人加持，徐先生早已算到，這高人關乎我大沛氣運。看來陛下果然受上天庇佑，一切都做的恰到好處。”
“我不過是循著自己的內心去做罷了，”陳函林感到一陣後怕，手都不住顫抖起來。“您剛才說那高人關乎我大沛氣運……此話怎講？”
“老臣也講不清楚，”孔祥洲聳聳肩，擺出一副無可奈何的嘴臉。“徐先生歷來雲裡來霧裡去，話也一直只說一半。要我說，這事兒儼然屬於仙家管轄的範圍，咱們就寬心交於徐先生打理吧。”
“也好，”陳函林不再追問，因為琢磨下去也毫無意義，這東西本就不是他們能左右得了的。沒那金剛鑽，就別攬瓷器活。“衛寧將軍那邊可有新的進展？”
“老臣正要跟您彙報，”孔祥洲的臉頓時煥發了生機，“據探子來報，衛將軍餘部已經進入牛家郡境內，約摸三四日便會來到鹿林地界，跟他隨行的還有徐先生的門生陳燕子。”
“太好了！”陳函林不禁歡呼鼓舞。這是個好消息，天大的好消息。衛寧不止一次拯救過這個國家，而這一次，陳函林仍堅信他能扶大廈於即倒。
接下來的幾日是陳函林登基以來最愉快的日子。那段時間裡，他不再認為批閱奏摺是件痛苦的事，反之，他運筆行雲流水，酣暢淋漓，思緒之飄舞飛揚達到了從未有過的高度。短短三日內，他解決了足足困擾他一月有餘的繁重政事。撥雲見日一般，他猛然找到了人生之方向。由此他更加堅信：此次南下，就是大沛國運斗轉的開端。
理完政事之後，他選擇到林中遊賞。心想打獵行不通，欣賞美景總該可以吧？於是他換上了簡易的行頭，戴上竹條編的斗笠，在孔祥洲以及十八鐵衛的陪同下，向林心走去。
一路走來並無什麼意外。越是向裡，陳函林的心情愈是明朗。他雖說貴為一國之君，宮殿之內聚盡天下奇珍異寶。但當他身處這片純天然的密林時，方知自己見識何其短淺。他的御花園號稱豔壓世間所有園林，卻不想在此遇到敵手，而且輸的一塌糊塗。陳函林喜歡這片林子，由衷的喜歡。他打小在朱牆玉宇下長大，吃盡天下佳餚，用盡世間奇物，博覽古今名典，如今看來，這些不過是自欺欺人的把戲。天下之大，物之浩繁，豈是區區一介凡夫俗子可以挑戰的。有那
麼一瞬間，他甚至認為自己本就屬於這個地方。這種感覺很微妙，稍縱即逝，快到他以為自己出現了幻覺。
後來他們遇到了一個人，準確來說是一個人和一隻酒紅色的狐狸。就在一棵巨大橡樹的屏障下，當他們相遇時，氣氛頓時劇烈到劍拔弩張的地步。
“離開那兒！凡人！我警告過你們！”憤怒的咆哮從那人口中噴湧而出。這次陳函林看清了她，正是那個消失在斷崖彼岸的神秘女子。她生得如此美麗，水草般幽綠的長髮，麋鹿般清澈的眸子，白雪般的皮膚……當陳函林跟她四目相對時，他竟有了觸電一般的感覺。“滾開！趁我還沒改變主意！撤到林子外面去！這裡不歡迎你們！”女子像一頭機警的豹子。她半伏在地，一隻手舉著她的翠綠雕弓。那只狐狸受傷了，嫣紅的血浸溼了嫩綠的草地。小家夥的呼吸非常急促，卻避免不了一次比一次稀薄的厄運。
“我們能幫你……”
陳函林鼓起勇氣說出了心中所想。這很危險，他是在拿自己的命做賭注。神秘女子盯著她，良久無聲，眼神分外複雜。
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“請相信我。”他繼續說，心臟跳得像打鼓。“我們無意冒犯，來此不過是想等一個人。現在，他就快到了，他一來我們就會走。我們不會傷害這裡的任何生靈，我向你保證。不過那只狐狸受傷了，它的情況很糟糕，而我的醫師知道怎麼幫助它。沒時間了，如果再拖下去的話，我們也會回天乏術……”
神秘女子猶豫著，她十分糾結。她從始至終都生活在這片叢林中，從未接觸過外面的世界和那個世界來的人。“老者”教會她講話，教會她生存所需的一切。她聽過外面世界的一些故事，而其中大部分不那麼光彩。
“就一次……”她木訥地動動嘴皮子，身子硬的像棵橡樹。她清楚自己無能為力，既然毫無希望，何不給陌生人一些機會？
陳函林快速招來自己的醫師。此人羅好生，人稱“羅神醫”，是遠近聞名的回春妙手。簡要檢查傷勢後，這個身材矮胖的油膩男子開始準備他的驚天魔術。半個時辰後，凝聚在神秘女子臉上的陰雲逐漸消散。
“回稟陛下，臣從十殿閻羅的手裡搶回了這只狐狸。”
謝天謝地，結局令人欣慰。直到許久之後的某日，陳函林才會明白，他的帝國也好，他的子民也罷，有朝一日竟要靠一隻奄奄一息的狐狸來拯救。
“我叫溪媱，”在確認來者並無惡意之後，神秘女子伸出了友善的手。“是‘鹿林老者’身邊的侍女，我們掌管這片叢林。”
“陳函林……”年輕的皇帝長舒一口氣，他決定隱藏那些冗長而無用的頭銜，“一個來自凡塵的普通人，我來這兒等個朋友，同時欣賞這林子的美景。不得不承認，它真的很美，就像……”
陳函林頓了頓，終究沒能把那句“像你一樣”說出口。