對於阮烈而言，安頓好房間跟行禮後，頭號大事自然是飽餐一頓。
玉香客棧果真不愧為這縣城最好的客棧，菜品樣式也好，味道也罷，均稱得上當地一流。三位少年並不差錢，誰叫他們背後都有深藏不漏的高人加持呢？下樓入座後，阮烈二郎腿一翹，桌面一拍，啪的一聲，生怕別人瞧不見他。
機靈的店小二趕忙前來招呼，噓寒問暖，點頭哈腰，態度好的不能再好了。
“三位客官，想吃點什麼？”店小二笑臉盈盈，兩眼眯成了兩道彎彎的細縫。“咱這兒嘛都有，保您滿意咧！”
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阮烈漫無目的地翻看菜譜。店小二並未吹牛，單是一本菜譜的厚度都要趕上虎鳴宗的上佳秘籍了。“太多了，小爺看著煩！”一番搜尋沒有結果，阮烈索性啪地合上菜譜。“先來四個招牌菜吧，啥好吃來啥，不會差你家錢。”
“得咧！”店小二把毛巾往肩頭一甩，笑得更加燦爛，露出光潔整齊的牙齒。“這就給您安排，三位可以先喝喝茶，嘮嘮嗑兒，不會等太久。”
“這樣未免太張揚了……”店小二離開後，楚南潯低聲道。他有注意到，僅在剛剛點餐的極短時間內，已有許多食客把目光聚焦在三位陌生少年身上。
“你怕個啥？”阮烈提起茶壺，咕嚕嚕灌了個痛快。“憑咱們幾個的身世，來了這凡塵俗地，那就跟飛龍入了小澗一般，惹得那些凡夫俗子關注再正常不過了。”
楚南潯的臉變得更加陰沉。“話雖如此，可你忘了你父親跟我師叔是怎麼交代咱們的了？”
“成成成……”阮烈擺擺手，聳聳肩，擺出一副事不關己的模樣。“不過吃個飯而已，我實在是餓了，等填飽了肚子，俺就全聽你的行了吧？”
楚南潯沒再回答，只是無可奈何搖搖頭。
隨後他觀察了周遭環境：這裡空間極大，足夠容納近百人同時用餐，而且還分上下兩層，由一座紅木旋梯連線；裝潢也是超一流的，漢白玉地磚，上好紅木家具，大紅朱漆，珠簾紗帳，好不氣派。眼下還未到飯點兒，所以賓客並不算多。他們左手邊餐桌上坐著三個美婦人，打扮前衛，著裝豔麗，不過談論的內容並不太適合拿上檯面；在他們右後方，大約六尺開外的圓桌上，坐著兩個富商模樣的人。一胖一瘦，都帶著高高的棉質軟帽。從長相來看，多少有些北方人的特徵：高大魁梧，體毛旺盛。
應當沒什麼危險。楚南潯想，至少在這人聲鼎沸之地如此。
其實他一早便開始懷疑此行背後可能隱藏的秘密。他說不上來為何，或許只是憑藉直覺。他認為師叔安排他下山乃是懷著某種不可告人的目的，而非所謂的“放鬆身心，勞逸結合”。“更迭時代”就要來了，在這個節骨眼兒上，任何的風吹草動都會觸動他那敏感的神經。這是與生俱來的特性，甚至比狼還要敏銳。
“來嘍！”店小二高亢而悠揚的呦呵打斷了楚南潯的沉思。他託著一方誇張的托盤，
上頭擺著幾盤熱氣騰騰的大菜。“脆皮乳鴿，醬香鱸魚，悶燒仔鵝，油燜犟驢，按您的要求，個個都是本店的招牌菜！”
阮烈徹底被新上桌的美食吸引了，最後一盤菜剛剛擺好，他便迫不及待地操起筷子躍躍欲試。“你可以走了！”他擼起袖管兒，兩眼放光道：“好好算算這些菜值多少錢，鐵定是不少的！”
“三位慢用……”店小二識趣地跑開。只消片刻功夫，阮烈便憑一己之力將悶燒仔鵝啃了個精光。
“慢點，沒人跟你搶……”看著阮烈海吞狼塞的模樣，楚南潯簡直生無可戀。他文質彬彬地操起筷子，先夾了一塊魚肉在蘇小青的碗中，然後才開始享用自己的那份兒。
用餐的時光雖短，卻極為愜意。用阮烈的話講，便是“欲問誰家菜餚勝契音？且看凌虛山下玉香閣”。這頓飯，阮烈吃得相當滿意，也是在那一刻，一顆躁動的種子開始在肥胖少年心底生根發芽，並很快成長為一棵更加躁動的樹，如何裁剪也按捺不住它的瘋狂。
用餐完畢後，太陽也落了山，只剩下天邊連綿的山頭還有些許殘留的紅霞。街上的燈籠陸陸續續亮了起來，酒肆門前的，客棧屋簷下的，小攤一側的，一排排，一列列，以小集大，漸漸取代了白日的太陽。夜幕降臨，繁榮的縣城依舊熱鬧。
“出去走走？”看著懶洋洋躺在椅子裡的阮烈，楚南潯覺得好氣又好笑。這傢伙本來就一肚子肥腸，如今一頓猛吃，八成是連起身的功夫都沒了。
“別了吧……”懶蟲果真征服了肥胖少年，“吃得太多了，我現在只想躺在床上慢慢消化……”
“你確定不去？”楚南潯來到阮烈身邊，用古怪的眼神瞧著他。“夜晚的街景跟白天全然不同哦，有煙花，還有衝國來的雜耍隊呢！”
“啊？”阮烈心裡泛起了嘀咕，有兩隻蟲子開始在他腦際打架，一個叫勤快，一個叫懶惰。“好吧，”最後名為勤快的蟲子佔據了優勢。阮烈拍一拍肚皮，極其艱難的站起身。“明晚就得回去了，好不容易下一趟山，可不能白白浪費大好時光。”
“這就對了嘛！”楚南潯抬手勒著阮烈的脖子，對方人高馬大，他需要踮起腳尖兒才能做到。“放心吧，絕對不會讓你失望的。”
於是三位少年離開了客棧，繼續探索新鮮事物去了。阮烈永遠不會知道今天這個決定有怎樣重大的意義，就好像他永遠不會發現自己房間的榻下躲著一位殺手一樣。
……
“關於你的身世，我知道你一直想要瞭解。”溫暖的爐膛對面，銀髮姥姥慈祥的臉被照得血紅。“以前你太小，自制力不好，我擔心你會做出傻事。現在，雖說你仍舊沒達到我希冀中的模樣，但時間不多了……”
炭火噼啪作響，飛雪默不作聲。她太激動了，最好什麼都別說，什麼都別做。
“我們家族的歷史十分久遠，遠到可以追溯到兩千年前的古周時代。你的身份很特別，甚至不比身為‘天寶
靈玉’的楚南潯差。你身上流著先王之血，換句話說，你是古周國現今僅存的血脈。”
“我……我不明白……”
“你當然不明白，”銀髮姥姥嘆息一聲，渾濁的眼睛望向窗外。“我們是流亡的貴族，顛沛流離的生活持續了近千年。你想知道青秀山為何改名鏽劍山不是嗎？就跟這事兒有關。不可否認，曾幾何時，我們腳下的這片土地的確生機盎然。青山綠水，花鳥蟲魚，簡直跟這個季節的沛國沒有區別。這無盡的隆冬不是自然現象，雪兒，它是一種詛咒，可怕的詛咒，而你就是這個詛咒的核心。”
飛雪張開的手下意識地收緊，手心很快滲出一層薄薄的汗。
“我？詛咒？”
“嗯，”光和熱逐漸從銀髮姥姥的眼眸中散去，只留下黑暗和虛無。“有人認為，冰雪可以讓時間靜止，就好比屍體藏在冰窟裡不會腐敗一樣。這是一種野心，雪兒，大到連天地都容不下的野心。你想過時間靜止之後會發生什麼嗎？就像逆流而上的木舟，一開始船伕還有力氣保持船隻原地不動，可一旦他手臂麻木無力，順流而下是無法避免的。時間會迴流，我會變得年輕，而你則可能回到孃胎裡去。有人迷戀過去的一切，他想回卻回不去。於是他開始不折手段，任何代價他都不放在眼裡，甚至是逆天而為的事……”
“他……他是誰？”
“你還不能知道，”銀髮姥姥生硬地回絕，“這是在保護你。他是個殺人不眨眼的魔頭，這世上沒有人能在他眼皮子底下耍手段。他是這世上至高無上的存在，同時卻也是最下賤最惡毒的存在。你必須成長，雪兒，當你足夠強大，才有與他正面搏擊的能力，否則一切都是虛妄。”
“我只想知道該怎麼做……您說起話來雲裡霧裡，雪兒不明白。”
“是啊……姥姥老糊塗了……”爐膛旁的老人如此羸弱，窗外又飄起了雪，幾片雪花落在她蒼白的髮髻上，增添了幾分淒涼之意。“你的父親是姜道生，你母親則是古週末代君主姬秀唯一的女兒。”
“姜道生……末代君主姬秀……”資訊太多且太具衝擊力，飛雪只覺得腦際轟轟作響。
“沒錯，就是玉簫殿大弟子姜道生，玉遊子的愛徒，楚南潯的義父。”銀髮姥姥斬釘截鐵道：“你的母親，原名姬翎，後化名落雪，拜入玉遊子門下。為了躲避追蹤，她還認了玉遊子為父，如此便沒人懷疑她的身份了。”
“那您呢？您的身份……”
“我姓阮，”姥姥毫不避諱，直言道：“我的故鄉遠在瀚海之外，中土人喜歡稱那裡為‘流淵谷’。你應該聽說過凌虛山峻極峰上的一派仙府，那些人都是我的晚輩。我在機緣巧合之下遇到了你的外公，並跟他墜入愛河。我太愛他了，甚至因為他背叛了整個族群。記得山上那把古劍嗎？它是流淵一脈的至寶，這無盡的隆冬就跟它有關。而現在，經過一千多年的沉睡，它就要被喚醒了。”