四周很黑，伸手不見五指。阮烈能夠聽到寒風的呼號聲，就像子夜時分的狼嚎。不過奇怪的是，他感覺不到冷，寒風難道不應該很冷嗎？
他試著邁動腳步，空蕩蕩的，他感覺不到腳的存在，這感覺不太好。
他覺得自己應該做點什麼，老這麼下去不是辦法。於是他向前走去，感覺自己輕地像團棉花。四周一直很暗，他渴望任何一絲光明。
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這裡可能是個洞穴，或者是一條狹長的隧道？反正不管是啥，他能依稀聽到微弱的回聲，儘管他感應不到腳的存在，也聽不到自己的腳步聲。
回聲越來越大，好吧，不是腳步的回聲，而是水滴墜落後敲擊石頭的聲音。
“有人嗎？”他鼓起勇氣詢問，自己的聲音像鑽進棉花團一樣快速消逝。“有人嗎？這是哪兒？”他再次發問，但仍舊徒勞無功。
繼續向前。這次他感覺到了腳的存在，因為他的雙腿已經浸在水中了。
哪來的水？阮烈感到脊柱一陣陰涼，雞皮疙瘩掉了一地。他能清晰感應到水流滑過皮膚，癢癢的，暖暖的，像極了峻極峰廣佈各地的溫泉。
是在峻極峰？他陰鬱地猜想。可是久久得不出個所以然。我記得自己去別的地方了……然而他卻難以想起“玉香縣”這個地名。
難道是夢？猛然間，這樣一個想法闖入他的腦際。而且看起來，這個解釋似乎更合情合理。如果真是夢的話，這鬼地方又是哪裡呢？
“是你熟悉的地方……”一個低沉地聲音傳來，稍縱即逝。
“誰？誰在那裡？”阮烈不自覺的打個激靈，一片黑暗，只有潺潺水聲。
“過來……”那個聲音再次響起，像是垂死者的哀嚎。“別猶豫，過來，我認得你……”
阮烈當然不想過去，在他的潛意識裡，那裡八成藏著一隻猛鬼，眼下正盼著把他碎屍萬段呢。
可他的雙腿再次消失不見了。該死，這可真不是時候。他像一朵隨風飄蕩的雲，不由自主地向前靠近。
“不！我不要！”他歇斯底里地吶喊，可聲音剛從口腔射出便消失不見，連他自己都聽不真切。老天啊！我要死了嗎？
“是的，你要死了！”這句話宛若利劍般刺入阮烈的耳際。驚異之餘，他很想知道對方是如何知道他的心思的。
“這是夢境……”那個聲音又一次響起，並且仍是在回答阮烈心中所想。“我的夢境，好侄兒，來到這裡，你插翅難逃！”
“不！”阮烈大喊一聲，猛烈掙扎著。這次他聽得十分真切，幾乎可以用震耳欲聾來形容。他急促地喘息著，四下不再漆黑一片，幾縷微弱的燈光影影綽綽，過了好一會兒，阮烈才意識到那是未滅的蠟燭，而他自己已經從睡夢中驚醒，眼下正大汗淋漓地坐在榻上。
“楚南潯！小青！你們在哪兒？”他開始漫無目的地大喊。他渴望光明，渴望朋友，渴望任何能給他帶來安全感的東西。他連滾帶爬從榻上下來，慌里慌張摸索著自己
的衣物。他沒有意識到，貼身的衣衫已然溼透。
“不……那不是夢！”他一面更換新的蠟燭，一面自言自語。他仍舊擔驚受怕，雙肩不住抖動。他的第六感告訴自己，那場夢絕對不是空穴來風。
“楚南潯！小青！”他又一次奮力呼號，語氣中帶著難以掩飾的哭腔。他感覺自己就要崩潰了，然而兩位夥伴遲遲沒有出現在他的視線中。
“我說過的不是嗎？”那個令人毛骨悚然的聲音果真出現了，跟夢境中的一模一樣。由於緊張，阮烈遲遲沒能點燃新找到的蠟燭。就在那一刻，一抹黑色的影子從天而降，接著，阮烈瞧見了一抹寒月般的光。
“不！”他兀地向後倒去，隨後便是木柴碎裂的噼啪聲。一柄四尺長劍徑直竄下，若不是他躲避及時，恐怕腦袋已經被劈作兩半了。
“身手不賴嘛，好侄兒，這可不像是你這樣的胖小子能做到的。”阮烈呼哧哧喘著粗氣，他倒在地上，兩腿不住踢打，股間溼了一大片。如今他看清了來者的模樣：他單腳立在長劍的劍柄上，輕盈地像一隻蜻蜓。他全身裹著黑灰色的麻布，只在眼睛處留下一道空檔。“想知道我是誰嗎？這一點都不難，只不過你的頭腦被恐懼完全佔據了。真夠丟臉的，好侄兒，也許等我的劍劃開你的喉嚨，你可以想起我是誰……”
唰！
對方速度很快，像一隻矯健的黑貓。當阮烈注意到他的動靜，前方已經只剩下那柄長劍左右搖晃了。
“不會很痛苦，好侄兒，我會給你個痛快！”
這個聲音從背後傳來，距離極其近。阮烈想要做些什麼，回頭或是呼救都行，可是一隻冰冷的手掐住了他的喉嚨，好似牢靠的鐵鉗。
“來！”那人在他身後大喊。插在地板上的劍隨即飛來。一抹寒光閃過。阮烈從未有過這種感覺。虛無……死寂……靜謐無聲……像極了他還未出生時的感覺。
“休得放肆！”
就在阮烈以為一切都已註定之時。一個熟悉又陌生的聲音在耳畔響起。黑衣人的劍很快，它像一條小蛇般滑過他的脖子，但他卻感覺不到疼。
砰！
利劍像是碰到了堅不可摧的東西，一聲脆響後，竟被彈出十多尺，劍尖則深深刺入房間的廊柱。
“快！保護少主！”阮烈聽到了一連串聲音，他已然分不清夢境跟現實了。
“束手就擒！怪胎！”就在阮烈頭昏腦漲之際，另一個身影忽而從天而降。來者氣勢之兇悍，便是靜止的空氣也被攪動地亂作一團。鐵鉗一般的手指鬆開了他，阮烈隨即轟倒在地。黑衣人此刻沒工夫搭理他，因為在轉眼間，他已經被突然殺出的七八個人團團包圍。
“帶小孩先走！”稍稍恢復神識後，阮烈聽到那個從天而降的人在呼喊。此人中等身材，看上去十分結實。他穿著一套粗布麻衣，肩膀裸露，背上繫著一頂殘破斗笠，腳上裹著軟趴趴的稻草鞋。總而言之，這人怎麼看都是個樵夫或者農民。
一雙有力的手擎住
了他的肩膀，但後續對方卻溫和地將他扶起。他扭頭看著對方，可惜人家臉上蒙著黑布，看不清楚樣貌。當時阮烈已經完全喪失了行動能力，全憑那人拖著他行走。儘管如此，那俠士仍舊步履輕盈，足見他的實力不可小覷。
“列陣！”樵夫模樣的漢子大喝一聲，剩餘俠客隨即聽從指揮行動起來。只見他們齊刷刷抽出長劍，宛若一條條飛舞靈動的光蛇。隨後他們開始圍著黑衣刺客旋轉，腳步一致，頗有章法。
“孽畜！今日看你如何遁逃！”樵夫大喝一聲，雙臂向前一杵，內勁隨即噴薄而出，進而化為淡青色的光圈籠罩周身。
“逃？”面對被人團團包圍的困境，刺客依舊保持著驚人的鎮定。“早就知道你們這些老家夥守在這裡，要是怕的話，我就不會露面了。”
“那你就是送死！”精壯漢子猛地打出一拳，拳風呼呼作響，刺客臉上的肌肉都被吹得變了形。
“黑金先生果真天生神力，可惜啊，殺了我可能會髒了你的手……”
“阮侗！”漢子猛然向前，眼中燃燒著炙熱的火焰。“趁你還沒有萬劫不復，收手吧！他可是你的親侄兒！”
“萬劫不復？呵……”刺客苦笑一聲，肩膀伴著笑聲一抖一抖。“你竟然對一個已經死過的人說這種話？我連死都不怕，還怕什麼萬劫不復？”語罷，刺客猛地揮出一劍，可惜力道太弱，連漢子周身的光罩都破不了。
“你看到了！”樵夫強調，“你沒有一點勝算！”
“那又如何？”刺客毫不在乎地搖搖頭，眼神中滿是不屑。“就算我打不過你，你敢殺我嗎？”
“你……”樵夫忽然啞口無言，他兀地握緊拳頭，裸露的手臂上青筋暴突。
“我知道你不敢，”黑衣刺客悠閒地說：“所以我才敢出來。你們在打探訊息，不然這幾個小孩兒怎麼會好端端從凌虛山上下來？”
他說得對。黑金想，沒什麼好隱瞞的。
“是這樣，”樵夫回答，語氣鎮定自若。“如果你能滿足我們，我可以考慮放你一馬。”
“你認為自己很聰明？”刺客乾脆還劍入鞘，看來他完全不擔心對方會動粗。“還是覺得我比你還笨？這種時候竟然跟我談條件！”
樵夫咬了咬牙，但是沒做什麼出格事兒。
“我可以大搖大擺地走，而你們什麼都不敢做。”
“但那又如何？”樵夫反駁道：“沒拿到你侄兒的人頭，你能有好果子吃？”
“這事兒輪不到你操心，我的主人自有分寸。”刺客說：“他清楚我的能耐，也清楚你們的能耐。這本就是一場註定失敗的遠征，榆木腦袋，你當真以為我們會把精力放在一個只會吃喝拉撒睡的肥豬身上？”
“你……你什麼意思？”黑金猛然驚覺。這種感覺很奇怪，但是很強烈。
“凌虛山，傻子……”刺客的雙眼因大笑而彎成月牙的形狀。“沒了你這只笨烏龜，凌虛山根本不堪一擊！”