江寒一行三人牽馬來到門前，燈籠下的黑衣侍者臉上露出驚喜的笑容，抱拳一拱手，伸手接過馬韁，又伸手示意他們自己進去，他要將馬從邊門進後院的馬廄。
江寒微微一笑，便將馬韁交到他手, 走進了院內。
繞過影壁，兩排客房夾著深深的庭院，整潔異常，只是房間都黑著燈，顯然沒有客人。
江寒正在打量，一個年輕侍者走過來問：“敢問先生, 可是從魏國來？”
江寒點點頭, 侍者恭敬道：“我家主人已經等候先生多日，請隨我來。”
說著便領江寒等人穿過客房庭院, 來到最後邊的小院。
婆娑燈影下，可見這小院子方磚鋪地，中有兩棵大槐樹，幽靜整潔。
侍者走到中間亮著燈的一間屋前高聲道：“總事，江先生到了。”
房內主人朗聲笑道：“貴客來臨，有失遠迎了。”
隨著話音，人已掀簾而出向江寒拱手施禮：“江先生請進，侯嬴等候多日了。”
江寒也拱手笑道：“原來是候先生，煩勞費心，江寒謝過了。”
侯嬴笑道：“莫要客氣，諸位請進屋內敘談。”
又轉頭對侍者吩咐：“即刻準備肥羊燉，酒菜搬到屋裡來, 我與先生等人接風洗塵。”
侍者答應一聲, 快步去了。
主人侯嬴的正屋是三開間兩進，外間是一個小客廳, 樸實得看不出任何特點，與客棧門面以及客房庭院的高雅古樸迥然相異。
上次二人在逢澤見面很是匆忙, 這次江寒才細細打量了一番侯嬴, 他是那種說不準年齡的中年男子，須發黑中間白，舉止談吐皆剛健清朗。
侯嬴稍稍打量了江寒一眼，拱手笑道：“聽聞先生在稷下學宮的高論，方知白姑娘慧眼不虛也，來，請坐。”
江寒坐進木幾前，侯嬴親自捧了茶水送到他面前，江寒歉意笑道：“匆匆來秦，多有叨擾了。”
侯嬴爽朗大笑：“江兄莫要見外，我原是白圭大人弟子，做過幾日相府曹官，後因母親過世，我回到故鄉大梁守喪，便沒有再回安邑相府。”
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“再後來大人臥病，我重回安邑，被白姑娘安排到了秦國做了總執事。”
“十多年了，我一直未與白姑娘見過面，我都不認識了，我離開安邑時，白姑娘才四五歲，這麼高一點兒，光陰如白駒過隙，一晃啊，人就老去了，能為你等後進盡綿薄之力，我委實高興也。”
江寒見侯嬴以朋友口吻稱他為江兄，又主動講述自己經歷，心知是個胸無塊壘的俠士，也不再客套，笑道：“真是不巧，怪不得我在白家時沒有見過侯兄，原來那時候兄已經離開安邑了！”
侯嬴哈哈一笑：“那時沒有緣分相識，今日卻在秦國相聚了，這也是緣分。”
這時，侍者在門外道：“總事，酒菜齊備了。”
“拿進來。”侯嬴打起了布簾。
兩名侍者托盤提籃而入，將酒菜擺上長大的木案，卻是簡單實惠，一派秦地習俗，中間一個大陶盆，盛著一整只熱氣蒸騰湯汁鮮亮的燉肥羊腿。
旁邊四大碗素菜，分別是綠葵、藿菜、鮮韭、一盆無名野菜。
另有兩隻小銅碗，卻盛著紅亮的米醋和黃亮的卵蒜泥。邊上一個大木盤，擺著一摞熱騰騰的白麵餅。酒器卻是大大的陶杯。
侯嬴笑道：“逢澤一別，候嬴就來到了櫟陽，到現在已有一年，秦人無華，大盆大碗，江兄莫嫌粗簡。”
江寒內心大感欣慰，彷彿嗅到了山中與老師一起過的那段粗獷簡樸的生活。
他和孟勝一起種菜，務葵割韭摘藿挑蒜，至今記憶猶新，看到面前簡樸的餐具和鮮綠的青菜，頓感一陣清新，不由得慨然道：“秦風真本色，羞煞世間珍饈。”
侯嬴大笑道：“好！看來江兄也是個秦人種子？來，先幹一杯，為諸位洗塵。”
江寒端起造型憨樸的陶杯，笑道：“好！幹一杯。”
徐弱與寧偃也端起酒杯，眾人一飲而盡。
“酒力如何？”侯嬴笑問。
寧偃輕哈一氣，嘖嘖驚歎：“這是秦酒？竟如此凜冽？”
江寒哈哈一笑，解釋道：“這是秦國鳳酒，酒力勝過趙酒多矣。”
寧偃眼前一亮：“寧偃正好烈酒，尋常以趙酒為上品，不想秦國竟有此等好酒！”
候嬴點頭道：“人雲，酒為民性之表，秦國有如此烈酒，可見秦人之凜然風骨。”
江寒聞言一笑：“看侯兄模樣，很是喜歡秦國了？”
侯嬴笑著指指大陶盆道：“江兄，來一塊燉肥羊，將米醋和卵蒜泥調和，蘸食大嚼，味美無比。試試？上手，筷子不濟事。”
江寒按照叮囑，如法炮製，兩手撕扯開一大塊帶骨肥肉，吞下熱騰騰一口，竟是肥嫩濃香！
不禁食慾大振，一陣撕扯，吃得兩腮糊滿湯汁，額頭涔涔冒汗。
侯嬴遞過一方汗巾，江寒擦拭一番，悠然讚歎道：“本色本味，痛快之極！”
侯嬴見江寒毫無做作，大感對勁兒，不禁大笑道：“江兄你看，這四盆素菜都是秦人做法，開水中一氽，油鹽醋蒜一拌，更是本色本味。這盆野菜，秦人叫苦菜，是生在麥田裡的野草菜，秦人多貧苦，這是尋常民戶的常菜，嚐嚐？”
江寒對葵、韭、藿這三種常見蔬菜很是熟悉，正在尋思這野菜名目，聽見侯嬴指點，即刻夾了一筷入口。
但覺一股泥土味兒中滲出嫩脆清香的野草苦澀，細嚼下嚥，舌間猶苦，嘆息道：“作為佐餐，可為美味，若是做常菜，真是苦菜。”
侯嬴大是精神，笑道：“江兄，來，喝起。”
“你方才問我是否喜歡上了秦國？實言相告，我的確喜歡秦國。”
“這個國家很窮，但窮得硬正，民風樸實厚重，買東西言不二價，雖不知詩書，不通風華，但卻極有古風，住在秦國，窮人富人都很坦然。”
“我在秦國開店一年有餘，還是異國人，卻從未遇到過兵士強人的勒索敲詐，也不用向官府賄賂，只要你每年繳了稅，萬事皆無，打仗也不騷擾我，你說，舒心不舒心？”
“江兄也在安邑呆過，魏國是個甚味道？來，喝起！你看，我說話也帶了秦音，秦人了不得，可惜太窮了。”
江寒苦笑了一聲，點頭道：“是太窮了。”
侯嬴一拍木案：“來，喝起！江兄，你說秦國如此窮困，打了幾十年仗還硬硬地撐在這兒，憑甚？還不就憑著老秦人扭成一股勁兒的牛脾氣？你說，這樣的國家，要有了魏國那樣的財富，了得麼？”
江寒跟著侯嬴一次又一次喝起，面色已是通紅冒汗，心中卻是痛快舒暢，笑道：“侯兄以為，秦國不好處在哪裡？”
侯嬴拍拍頭，思忖笑道：“真想不出來，還是一個字，窮，太窮。”
“不覺得缺人才麼？”
“對！就是缺人才，山東諸國看不起秦國，士子都不願入秦。”
江寒點頭：“國家若想強大富有，人才是必有要有的，想要改變這種局面，非是一朝一夕之功！”
酒過三巡，候嬴鄭重的拿出了一封書信，交到了江寒手中：“這是白圭大人親手寫下的書信。”
江寒接過，看著書簡上寫著的短短幾個字，陷入了沉思。
“破而後立，不破不立。”
濃烈悠長的秦酒伴著侃侃夜話，江寒到櫟陽的第一夜深深醉倒了。
他看見了孟勝，看見了墨子，看見了白圭和白雪，還看見了渭水兩岸漫天的白塵白霧，看見了生草不生糧的荒涼鹼灘，看見了遍地湧動著的衣不蔽體的農夫……
……
玄機起來得很早，城頭的五更刁斗打完，他已在朦朧曙光中練劍了。
跟隨苦獲多年，他歷來沒有睡懶覺的惡習，眼下雖說做了秦國客卿，依舊是勤奮謹慎。
梳洗以後，他坐在小書房看一卷簡冊，時而在簡冊上用刻字小刀劃個記號。
這是各地鄉邑開墾荒地的名冊，他要對每個鄉邑的基本情況有個大約的瞭解，以備國君隨時問及。
墾荒令釋出之後，一直是他在具體管這件事。
按照秦國傳統，日常的官吏安置由上大夫甘龍管轄，這次大規模墾荒在秦國是史無前例的，秦獻公派玄機做甘龍副手，專門管轄墾荒諸種事務。
因為獻公下令，國人開拓出的田地，都歸自己若有，所以甘龍對讓國人墾荒本來就很冷漠，讓玄機介入後更是頗有微詞，對墾荒之事便很少過問。
有幾次玄機登門商議，都被甘龍岔開話題，要麼就是一句：“客卿少年英銳，相機而斷了。”
玄機碰了軟釘子，卻從來不對國君奏報，只是兢兢業業地化解一個又一個難題，總算沒有將墾荒大計半途而廢。
在他謹慎周到的操持下，幾個月以來，各地開墾的田地已有十萬畝。
玄機的住所很偏僻，按照秦國慣例，舊族子弟做官不封賜宅第，加之此事由甘龍上大夫管轄，自然是不可能對他這個“新貴”做特例處置。
玄機倒是常見國君，無話不談，唯獨對自己的私宅絕口不提，他自己花了幾百刀幣，買下了偏僻小巷裡這座小小庭院，兩排房，共六間。
玄機如今也二十餘歲了，雖然還沒有來得及娶妻，卻與公孫賈的妹妹定下了婚事。
處理完一天的政務，玄機捧起麵餅細嚼慢咽起來，剛剛吃完了晚飯，卻聽見“嗒嗒嗒”的敲門聲。
櫟陽不比安邑，天一黑就滿城靜寂，官府吏員也極少晚上走動。這時候會有誰登門？國君急召？為何卻沒有馬蹄聲？
玄機思忖間走到門口，隔門問道：“何人敲門？”
“故人來訪，無須擔憂。”
門外聲音頗為耳熟，玄機臉上露出了驚喜的神色，待他拉開木門，月光下站著一個微微含笑的黑衣士子。
玄機驚喜地高聲笑道：“鉅子？快哉快哉！”
江寒笑道：“逢澤一別，已有經年，櫟陽重逢，確是快哉。”
玄機拉住江寒的手：“鉅子入秦，是玄機望眼欲穿的事，來來來，屋裡坐，寒舍狹小，實在慚愧，這裡這裡！”
二人來到了書房中，相對而坐。
“鉅子，您來了就好，我明日即刻向國君稟報。”
江寒擺擺手笑道：“不急，我若是貿然進入秦國朝堂，怕是會引起秦國世族的恐慌，不能急於一時，你且說說，如今秦國朝堂之上，世族勢力如何？”
玄機拱手道：“秦國世族層的數量和勢力都很小，財力和私家武裝的規模更小，如果維持舊制，秦國世族對公室國府幾乎沒有什麼威脅。”
“但是，秦國世族有兩個突出特點，一是一脈相延數百年，極少有中途泯滅的家族；二是對國家都有值得稱頌的功勞，其第一代往往都是大功臣。”
江寒點頭道：“這確實與東方六國的世族不同，東方六國在春秋以來的三百多年中歷經毀滅與再生，延續百年以上的真正舊世族幾乎悉數淹沒，取而代之的是新政變法中誕生的新世族，此所謂“高岸為谷，深谷為陵”的權力層大動盪。”
“秦國則不然，立國之前的嬴氏部族原本就是殷商遺落的老世族，在與西部戎狄的長期較量中，世族力量始終是嬴氏部族的中堅，將領官吏層幾乎與世族層等同。”
“立國為大諸侯之後，又在歷代征戰中陸續誕生了許多新世族，由於秦國僻處西域，加之東方的蔑視，很少與中原列國緊密融通，國內也就很少發生政權動盪。”
“在秦國的歷史上，除了秦公之前的幾次政變動盪，幾乎沒有大的政變與經濟動盪，長期的國內穩定與長期的對外戰爭，相輔相成，戰爭強化了穩定，穩定贏得了戰爭，這也是秦人好戰的主要原因。”
玄機欽佩地一拱手：“鉅子對秦國知之甚深，這就是一個窮困落後的秦國，何以能長期與東方並立的奧秘所在。”
“由於落後，由於窮困，由於穩定，由於戰爭，秦國世族和鄉野庶民的種種差距，遠遠不像東方世族與庶民那樣天壤之別。”
“秦國世族在戰爭中的傷亡絲毫不比庶民少，生活上想奢侈排場也沒有財貨根基，一旦兵連禍結，世族庶民一樣的艱苦一樣的流血。”
“所有的世族子弟，都是少年從軍，浴血奮戰，任何一個家族都可以數出歷代成百上千的戰死者。”
“這種不大的差別，使秦國世族在山野庶民中有著很深的根基，某種意義上說融為一體也不為過，正是這種相安無事的穩定和諧，使秦國世族和鄉野庶民都沒有改變現狀的強烈願望。”
“世族中沒有分化出東方那樣的新地主，也沒有產生東方那樣的士人階層；庶民雖有怨言和不滿，但卻從來沒有發生過幾乎同樣落後的楚國那樣的群盜暴動，或周室洛陽那樣的百工起義。”
江寒正容道：“玄機，這樣一個秦國，國君會因為一個外來學派的建言而大動干戈的變法嗎？”
玄機愣了一下，沉吟了片刻，才堅定的搖了搖頭：“不會！”
江寒笑著點了點頭：“強秦之路，任重而道遠，世族就如同跗骨之毒，秦國越強大，世族就越強大，變法的阻力也就越大。”
玄機抬起頭，盯著江寒：“鉅子，那我們該如何做？”
江寒一字一頓的回答道：“破而後立！”
……