且說李克用麾下大將高文集據守朔州，被李琢勸降成功，舉城投降李唐。高文集這一降，可開了閘門了，沙陀酋長李友金、薩葛都督米海萬、安慶都督史敬存都紛紛轉向李唐，向李琢投降。
李克用這下可傻了眼，急召李盡忠、康君立、薛志勤、程懷信、李存璋、薛阿檀、安休休等將領商量對付李唐徵剿軍的辦法。
李盡忠憤然道：“高文集吃裡扒外，我必欲誅之而後快！克用，讓我帶一枝人馬，急攻朔州，定要擒殺高文集！”
康君立長嘆一聲：“盡忠，如今李琢的十幾萬大軍駐屯代州，和高文集遙相呼應，他們接下來就要攻打蔚州了，我們現在的主要對手是李琢，而不是高文集。君子報仇，十年不晚。叛將高文集的腦袋，我們是遲早要取的，只是現在不是時候！”
“還是君立識大體，顧大局。我們現在只有三萬多人馬，只能攥緊拳頭打一處，大家說說該如何保衛蔚州？蔚州是我們的老巢，萬一失守，後果不堪設想！”李克用說道。
眾將聽了李克用的話，你一言，我一語，議論了起來。爭論了許久，都沒有討論出一個具體的作戰方案。
程懷信站起身來，大聲說道：“諸位，要守住蔚州，必須搶佔藥兒嶺。只要藥兒嶺在我們手裡，蔚州就能保住。我願提一旅之師，駐守藥兒嶺，和唐軍血戰到底！”
眾將聽了，大多贊成程懷信的建議。
李克用點點頭，說道：“懷信所言極是，看來這次只能把賭注押在藥兒嶺了。剛才盡忠、懷信主動請戰，我就把防守藥兒嶺的任務交給盡忠、懷信了！另外，志勤、存璋也一同前往，我給你們四人二萬兵馬，這可是大部分的家當了！君立率五千兵馬駐守蔚州，我和薛阿檀、安休休率領餘下的兵馬駐守雲州，同時到安北府請求爹爹派兵增援！”
眾將表示，要在代北與唐軍進行殊死拼殺，決不後退投降。
第二天，李盡忠、薛志勤、程懷信、李存璋點了二萬沙陀兵，直奔藥兒嶺而來。於路無話，到了藥兒嶺後，眾將眺望藥兒嶺，但見藥兒嶺的山峰，形狀奇特怪異。主峰是一座典型而奇特的山峰，它的直徑才三十多米，高度約一百多米。四周為懸崖峭壁，不與其它山峰相連，真不知造物主是怎樣把它“捏”出來的！
更令人稱奇的是：主峰巖體滾圓，色澤光滑，上大下小。峰頂長著一株千年不衰的大柏樹，不知它怎麼能有如此頑強的毅力，抵抗乾旱和風雨雷電，生長得如此茂盛。寒風吹來，柏樹左右搖晃，極像迎風擺動，忽明忽暗的燭焰。
李盡忠說道：“藥兒嶺地勢險
要，只要我軍守住大小路口，就不怕唐軍從這裡透過！”
程懷信狂笑起來：“李琢膽敢進犯蔚州，藥兒嶺就是他的葬身之地，哈哈哈！”
就在李克用調兵遣將之際，李琢命令赫連鐸率兵進入朔州，與高文集合兵一處，進攻雲州。李琢親提大軍，浩浩蕩蕩殺向蔚州。
也正巧，唐軍趕到藥兒嶺時，沙陀軍也趕到不久，正在佈防，被唐軍探馬偵知。李琢當機立斷，命令大軍分成幾路，向藥兒嶺攻擊前進，唐軍仗著人多勢眾，很快搶佔了藥兒嶺的主要高地，沙陀兵抵敵不住，紛紛後退，撤離了藥兒嶺。
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李盡忠大驚，連忙收攏兵馬，清點了一下，已經折損六七千人。程懷信來到李盡忠跟前，喊道：“唐軍遠道而來，剛才一陣猛攻後，其銳氣已墮，我願率敢死之士，奪回藥兒嶺的主要高地！”
“懷信，這樣做太危險了！”李盡忠擺擺手。
程懷信大叫道：“壯士頭顱為義落，好漢身軀為群裂。這次不和唐軍血戰，蔚州肯定丟失，為了沙陀的生存發展，我和李唐拼了！”
李盡忠聽了，感奮不已，說道：“懷信，我和你一起去奪佔藥兒嶺高地！”
薛志勤、李存璋勸說不住，李盡忠、程懷信點了一萬沙陀兵馬，猛攻藥兒嶺高地去了，餘下的兵馬讓薛志勤、李存璋指揮，駐紮在藥兒嶺北。
李琢見李盡忠、程懷信捨命反攻藥兒嶺高地，不禁大喜，傳令弓弩手作好射擊準備，並嚴令李可舉、李友金、米海萬、史敬存率領精銳騎兵在沙陀兵攻擊受挫後發起突擊。
此時已經天黑，李盡忠、程懷信帶著這一萬沙陀兵摸黑行軍，藥兒嶺漆黑難辨。猛聽得號炮震天，鑼鼓齊鳴，四面火把高舉，箭弩如雨，一百多輛燃火叉車從高坡之上順勢滑下，沙陀部一萬兵馬頓時大亂。正是：藥兒嶺上擊鼓鳴，野火騰煙漫天傾。狹路玄機四面出，沙陀鐵騎火弩驚。
李盡忠、程懷信自知中計，下令突圍。一陣火燒亂箭之後，沙陀兵馬死傷過半，李可舉、李友金、米海萬、史敬存率重兵四面殺來，李盡忠手持獨耳亮銀虎威戟在前拼命廝殺，眾人緊隨餘後，麾兵急進。一條血路殺出，李盡忠等甩開追兵，派人點齊兵馬再進。
此時這一萬沙陀兵馬，已折損大半，李盡忠又驚聞程懷信戰死陣中，自己進退維谷，只得率隊前行。忽聽號炮聲接連響起，高嶺之上聞聽四面官軍大喊：“活捉李盡忠，活捉李盡忠！”幾千敗卒也不禁慌做一團，只見前面殺來一股唐軍，為首將領是李可舉。
李可舉高聲叫道：“今奉天子詔，誅殺李盡忠！”催馬上
前，截住李盡忠廝殺。此時，李盡忠哪有心思戀戰，虛晃一戟，催馬便逃。李可舉張弓搭箭，將李盡忠射落馬下，唐兵追上，把李盡忠亂刀砍死。
薛志勤、李存璋在嶺北聽到前面喊聲大震，一群沙陀兵拼命向自己的營寨逃來，就知道李盡忠、程懷信反攻藥兒嶺失利了。
李琢此時挾得勝之威，命令唐軍猛攻薛志勤、李存璋的營寨，沙陀兵馬死傷無數，抵擋不住，大敗而逃。薛志勤、李存璋一軍逃回蔚州時，只有數百人馬了。
此戰，二萬沙陀精銳兵馬幾乎全軍覆沒，李盡忠、程懷信命喪藥兒嶺。薛志勤、李存璋雖逃得性命，人馬均已喪盡，悲痛至極。康君立聽了薛志勤、李存璋的哭訴，不禁潸然淚下。
康君立站在蔚州城頭，往藥兒嶺方向跪拜陣亡將士，眾人也屈身下拜，皆痛苦不堪。
李琢、李可舉等唐將在藥兒嶺大捷後，很快進兵蔚州，康君立自知不敵，決定保存實力，將蔚州沙陀兵馬開出城外，分散在附近山林裡，開展遊擊戰爭。
與此同時，高文集、赫連鐸的兵馬也向雲州發起了進攻。李克用孤掌難鳴，率兵突圍，雙方混戰一場，李克用只帶得千餘兵馬殺出重圍，奔逃到安北府，見到老爹李國昌，父子倆抱頭痛哭。
李琢這次下了決心，要為李唐立下蓋世奇功，所以在李克用逃到安北府不久後，李琢調遣了十萬精銳兵馬，向安北府殺來，要端李國昌的老窩。李國昌、李克用父子雖然竭力抵抗，但終究被唐軍殺敗，其部眾全部潰散。李國昌隻身與李克用及其宗族向北逃入韃靼部落。唐僖宗下詔任命赫連鐸為雲州刺史、大同軍防禦使；吐谷渾人白義成為蔚州刺史；薩葛人米海萬為朔州刺史；李可舉依然擔任盧龍節度使，加官兼做侍中，李儇還贈給了李可舉大量金銀珠寶和幾十名美女。
韃靼本是族的別部，居住陰山一帶，以後數月，赫連鐸暗中賄賂韃靼，讓他們捕送李國昌父子，李克用知道其中陰謀，經常與韃靼豪帥出遊巡獵，將馬鞭、木葉或懸針放在遠處當靶子，沒有一次不中靶心，使韃靼豪帥心服。又設酒宴與韃靼豪帥對飲，喝到興頭上，李克用說：“我得罪了大唐天子，願為唐效忠而沒有門路，如今聽說黃巢大軍北進，必定成為中原的大患，一旦大唐天子要赦免我的罪過，就將會同你們一起南下，共立大功，不是也很痛快嗎！人生並不長久，誰願意老死於沙磧之中！”
韃靼聽說這些話後，知道李克用並無留在韃靼的意思，於是不再接受赫連鐸的賄賂以謀害李克用等。
欲知後事如何，且看下章分解。