柳彥璋因為輕敵，上了劉秉仁的當，中箭身亡，義軍上下無不義憤填膺！曹師雄率軍猛攻江州城，因為劉秉仁早就帶著主力逃往洪州，義軍很順利地佔領了江州。
不久，王重隱、徐唐莒率兵從陸路趕到，得知柳彥璋死訊後，大哭一場。曹師雄親自主持了柳彥璋的葬禮，全軍上下摩拳擦掌，發誓要為柳彥璋報仇，積極準備發動對唐軍的新一輪進攻。
且說退兵鄧州的楊復光連日來愁眉不展，唉聲嘆氣，王仙芝、黃巢義軍的不斷壯大讓他坐臥不安，感到難以對皇上交待，弄得不好，被削職為民。他召集親信反復研究破解之法，度過目前的危機。
一個幕僚獻計道：“如今中原戰局，己成膠著狀態，從兵力上來講，我軍數量還是遠遠超過賊寇，但各地節度使擁兵自保，征剿不力，大大削弱了我們的戰鬥力；從物質儲備上來講，我軍相當充足，而賊寇基本上靠攻城略地來獲取供養，這方面我軍佔據很大優勢；從防御能力來講，目前我們佔領的城池大多城防堅固，完全可以固守。我建議大人遣使和王仙芝暫時講和，麻痺賊寇，讓王仙芝把注意力放在宋威這只老狐狸身上，讓王仙芝放心東進，和宋威拼個你死我活，等賊寇實力消耗得差不多了，大人再大舉進攻，收復失地，此乃上策。”
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楊復光一聽，頻頻點頭：“此計甚妙！為了日後能夠來個大翻盤，我看可以先和王仙芝講和，我軍兵力全部撤至鄧州以西，讓王仙芝放心地和宋威拼殺。黃巢那邊，由曾元裕頂著，暫時無妨。還有，我要上奏朝廷，讓朝廷迅速收復魯南失地，這樣，黃巢必然要回師魯南，我們在中原就能一舉吃掉王仙芝人馬，以後就專心對付黃巢，賊寇必然為我各個擊破，剿匪大業定然成功！”
經過一番密謀，楊復光和親信們達成了一致意見，他寫了一封停戰協議書，派幾個親兵騎快馬送到安州王仙芝的大營，當面交給了王仙芝。王仙芝看了書信，沉吟半晌，覺得事關重大，馬上請尚君長過來商議此事。
尚君長過來看了書信，拈鬚分析道：“如今適值隆冬，大軍行動不便，楊復光在西，曾元裕在北，宋威在東，南線唐軍也死守各城，我軍物資奇缺，糧草供應越來越困難。附近百姓己經盡全力支援我們吃用了，十幾萬大軍越冬相當困難。如果我們四面樹敵，明顯對我們不利，現在楊復光主動提出講和，曾元裕也是受楊復光節制的，如果談成了，我們和楊復光休戰，就能解除來
自西線和北線的軍事壓力，騰出手來專門對付宋威，南線唐軍大部分師雄、重隱他們在頂著，暫時無妨。我們和黃大哥合兵一處，先打殘宋威，軍需物資得到補充後，再來考慮新的戰略。我認為事不宜遲，答應楊復光的請和要求，我親自去談判，劃定雙方的軍事分界線。”
王仙芝站起身來，原地轉了幾圈，緊緊抓住尚君長的手，深情地說：“君長，你我早就生死相依，肝膽相照，這次談判，你肯定要吃不少苦，我為你的安危擔心啊！就怕楊復光這小子翻臉不認人，臨時反悔。”
尚君長深吸了一口氣，走到營帳外面，望著遠處連綿起伏的山巒，感慨萬分：“華夏山河多麼錦繡，這幾十年，神州大地，天災不斷，兵連禍結，百姓的日子越來越不好過，逼得我們起來造反。為了讓百姓們有一個安定的生活環境，君長這條小命不足惜！仙芝哥，安排談判人選和時間吧，越快越好！”
王仙芝緩緩說道：“君長，就派楚彥威、蔡溫球二人和你一同去吧，官場上的東西，他倆比我們懂得多，我撥二十名精壯兵士和你們同行，一路要多加小心！”
第二天清晨，安州披上了一層薄霧，尚君長、楚彥威、蔡溫球帶著二十名義兵踏上了前往鄧州的旅途，王仙芝親自出城送別。尚君長一行經過二天的行程，到達了郢州地界，不巧正好遇到張自勉的圍剿人馬，約有一二千人，唐軍前鋒發現尚君長等一行後，一下子就圍了上來，尚君長等人縱然有天大本領，也難逃羅網了，一行人被捉的捉，殺的殺，只有二名義兵僥倖逃了出去，尚君長、楚彥威、蔡溫球三人全部被唐兵擒住，五花大綁帶到張自勉馬前。
張自勉一臉殺氣，開始喝問：“這裡是大唐和賊寇的交界處，你們這幫人，手拿兵器，鬼鬼祟祟，形跡可疑，從哪裡來？到哪兒去？”
尚君長此時十分冷靜，淡淡地說：“我們是客商，從嶽州過來，到成都做生意。你們無故截殺我們，你們官軍就是專門對付百姓的嗎？你們這樣做，天理何在？還有沒有王法？”張自勉冷笑一聲：“看你嘴犟，我看就是賊寇無疑，給我帶走！”唐兵不由分說，牽著尚君長一行就走，連踢帶打地押到了許州。
張自勉把情況向宋威一彙報，宋威親自來到囚室檢視情況，尚君長此時蓬頭垢面，大寒天赤著腳，凍得通紅，和楚彥威、蔡溫球等人靠在一起，互相取暖。
宋威眯縫著狐狸眼，上下左右打量了尚君
長他們一番，突然他喊了起來：“尚君長！”尚君長下意識地抬起頭來，望了宋威一眼，回應道：“我們是嶽州來的客商，到成都做買賣，被你們無故抓捕，扣押在這裡，我要到長安大明宮擊鼓鳴冤！”
宋威撣了撣身上的戰袍，傲慢地說：“尚君長，你別演戲了，你曾經中過秀才，參加過科考，我做過監考官，在考場看到過你幾次。別裝蒜了，老實交待，你們往西走，到底要幹什麼？”
尚君長知道自己身份己經暴露，不可能再隱瞞下去了，索性立起身來，似一棵青松一樣，頂風迎雪，大義凜然，宋威、張自勉等人望著尚君長噴火的雙眼，不由得往後退了一下。尚君長仰天長嘆：“這次被擒，乃是天意，非君長不為！仙芝哥，您多保重，君長先走一步了！天補平均！殺光貪官！”話音剛落，尚君長一頭撞向牆壁，血流如注，壯烈犧牲。
尚君長視死如歸，石破天驚的壯舉讓囚室裡外的人震驚不已。良久，宋威命唐兵開門，將楚彥威、蔡溫球押到許州府衙，還沒有審問，此二人早己嚇得魂飛魄散，“撲通”跪在堂下，不住地磕頭：“宋大人饒命，我們招！我們招！”
宋威“嘿嘿”乾笑幾聲，在太師椅上欠了欠身子，慢條斯理地問：“說吧，誰派你們外出的？到底幹什麼？”楚彥威、蔡溫球一五一十把事情的經過說了，宋威聽罷，命軍卒將二人重新押回囚室。
宋威得悉楊復光要和王仙芝停戰言和，氣得鬍鬚直抖：奶奶的，老子奉令征剿，楊復光這小子在後院幫我點火，我打勝了，功勞是他的；打輸了，處罰是我的！他奶奶的，老子這次和你楊復光沒完！想讓王仙芝、黃巢專門對付我，沒那麼容易！
宋威冥思苦想，一直到後半夜，終於想出一個辦法。皇上因為我徵剿不力，對我產生看法，鄭畋那廝不斷上奏，說我出工不出力，要皇上罷免我的招討使職務，這次抓到尚君長，有了把柄，乾脆一不做二不休，進獻給皇上，就說我征剿抓到賊首，看楊復光怎麼辦？
宋威連夜趕寫奏章，把尚君長一行情況寫進裡面，把自己征剿的努力添油加醋地描述了一番，並且在奏章裡狠狠參了楊復光一本，說他連吃敗仗，畏敵不前，必須嚴懲，以正國法。寫完，宋威長吁了一口氣，推開窗戶，把毛筆往外一扔，他望著窗外紛紛揚揚的雪花，牙根咬得“咯咯”作響：楊復光，小人！這次我要讓你偷雞不成反蝕一把大米！