崔安潛一走進張貫軍營，就百般安撫許州出征唐兵，軍心稍安，見到張貫等將領，也沒有責怪他們征剿不力。崔安潛深知，此時此刻，絕對不能惹惱了這些武夫。張貫等將領發現上司對他們還不錯，當了逃兵沒有處罰他們，那真是祖墳上冒青煙了，所以也就聽了崔安潛的勸解，又領著人馬上路了，去增援襄州的李福。
且說柳彥璋、曹師雄、王重隱、徐唐莒自從率兵開赴江州一帶後，厚待百姓，賞罰分明，力量逐漸壯大。柳彥璋還組建了一支水軍，擁有大小戰船一百多艘，經常襲擊唐軍，江州州長陶祥疲於應付，不勝其煩，和部將一商量，決定調集主力，尋找義軍主力決戰，解除江州後顧之憂。
大將劉秉仁文武雙全，是江州軍中響噹噹的一個人物，當即提出來反對。劉秉仁說道：“賊寇飄忽不定，戰力強悍，如果我軍集結主力，傾巢出動，如果柳彥璋率兵襲擊江州，則江州危矣！”陶祥接過話頭：“王仙芝已經攻破蘄州、鄂州，不久就會和柳彥璋部合兵一處，賊勢更強，不如趁現在他們分散之際，各個擊破，這種打法，完全符合孫子兵法，諸位就不要再爭了。秉仁，你率軍防守江州，我率主力直掏賊軍巢穴，務必全殲賊軍！”
陶祥畢竟是一州之長，俗話說“官大一級壓死人”，儘管劉秉仁等一些部將苦勸，陶祥還是一意孤行，開始了對柳彥璋、曹師雄義軍大規模的圍剿。陶祥點兵二萬，一聲炮響，唐兵離開江州，踏上了圍剿之路。之前陶祥派遣親信和宋威取得了聯絡，要求宋威派兵增援，協同作戰。
宋威這只老狐狸，手握重兵，和張自勉躲在毫州，整日飲酒作樂，只派小股唐兵外出襲攏義軍。外出唐兵也是學著宋威的樣子，只是遠遠地跟著義軍，不敢靠近，一直保持在三十裡之外，一到收兵時候，都早早地縮回毫州，向宋威彙報當天戰況，宋威也不責罰，就這樣，三軍上下，互相推諉，漸漸地失去了戰鬥力。
陶祥孤軍遠出，犯了兵家大忌，柳彥璋自然不會錯過殲滅陶祥的好機會，他召集眾將商議軍情。
王重隱獻計道：“陶祥這次傾巢而出，沒有後援，急於求戰，我們利用他這種心理，採取誘敵深入的打法，痛殲這支江州主力軍。我和唐莒選一地勢險峻之處埋伏，柳大哥正面迎戰，且戰且退，師雄哥截住陶祥退路，我們這次來個關門打狗！陶祥就是插上翅膀，也難逃出生天！”眾將聽了紛紛表示贊成，柳彥璋大喜：“重隱的計策相當高明，這次就按重隱的打法安排。”
陶祥這些天來，帶著二萬勁旅一直在尋找義軍主力決戰，進軍途中，多次遇到義軍小股部隊零星抵抗，氣得他三尸神暴跳，五雷豪氣凌空，嚴令江州兵加強搜尋，一定要找到柳彥璋主力。一天，唐軍剛剛宿營，一名探馬來報：“陶大人，前面不遠
處，發現賊軍大隊人馬，江面上有很多戰船停泊在那裡，應該就是賊軍巢穴。”
陶祥一聽，頓時來了精神：柳彥璋啊柳彥璋，本官這麼多天的辛苦沒有白費！你終於被我追到了。他當即下令：“三軍開拔，追擊賊寇，違令者斬！”唐軍上下，怨聲載道，剛剛吃了飯，不讓咱們休息，就要追趕什麼賊寇，很多將士無精打采，懶洋洋地拎著刀槍劍戟等作戰器械，慢吞吞地向江面戰船方向移動。
“站住！我就是你們要找的柳彥璋！”只見柳彥璋手持鋼叉，騎著一匹高頭白馬，帶著一枝人馬出現在大道上，陶祥一見，二眼冒火，他聲嘶力竭地喊道：“大家給我聽著，擒殺柳彥璋者，本官保舉皇上，賞百金，封侯拜將！畏縮不前者，株連九族，給我衝！”
柳彥璋虎目圓睜，吼聲如雷：“陶祥，你的死期到了，還想殺你柳大爺，你看看你周圍是什麼？”陶祥一楞神，回頭一看，只見漫山遍野旌旗招展，繡帶飄揚，山谷裡喊殺聲震天動地。二邊山上，箭如雨下，大小石塊向唐兵砸來，江州兵哭爹叫娘，死傷無數。
陶祥這時嚇得面如土色，驚慌失措，他撥馬往回就逃，剛逃出不遠，只見一員大將威風凜凜，擋在山谷出口處，此將正是曹師雄。師雄一擺手，義軍吶喊著殺向唐兵，陶祥組織衝鋒，連衝幾次，不能脫圍。山上義軍向唐兵猛撲過來，柳彥璋率軍也趕了過來，唐兵紛紛跪地求饒。
陶祥戰馬受驚，將他掀下馬來，陶祥看著四面圍攏的義軍，知道大勢己去，這次死定了，他拔出寶劍去抹脖子，可是手抖得厲害，一鬆手，寶劍“嗆啷啷”掉在岩石上，柳彥章滾鞍下馬，對陶祥說：“別人我可以饒恕，但卻饒你不得！”說罷，一鋼叉結果了陶祥性命。
此戰，義軍消滅了江州唐軍主力，柳彥璋正在興頭上，哪肯住手？他不顧眾將的勸阻，說道：“重隱、唐莒打掃戰場，我和師雄坐戰船到江州城下搦戰，看唐軍還敢不敢和我們作對！”
柳彥璋率領一百多艘戰船，自己親自當先鋒，站在一條大船上首先開路，直奔江州而來，此時正好是順風，船速比平日快了好多，真個是劈波斬浪，浩浩蕩蕩。
柳彥璋此時感到江州己是囊中之物，心情十分舒暢，在船頭上唱起了家鄉民歌：“一對對那個飛鴿來，白楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞。百花來開放來萬紫千紅，五穀豐登好收成，萬眾來個奔向錦繡前程楞楞楞……“義軍將士聽了，都大聲喝采。
第二天晌午時分，柳彥璋率領的戰船抵達江州北邊的長江裡，柳彥璋命令部下擂鼓助威，並派小股人馬到江州城下喊話，要江州守軍投降。
劉秉仁接到部下稟報，走上城頭遠眺，看到江面上義軍戰船一字排開，殺聲震天，不由得心裡“咯噔”一下：
完了，陶祥肯定凶多吉少。從城下義軍喊話聲裡，劉秉仁證實了自己剛才的判斷：陶祥被柳彥璋殺死了。劉秉仁畢竟是個將才，是見過世面的人，他很快穩定了情緒，迅速作出了一個決定：親領一撥人馬，駕船和柳彥璋周旋。
劉秉仁只安排了幾隻小船，帶一些親兵，自己一身平民衣著，劍也沒有佩帶，就由手下人駕船來到江面上。看到最前面的一隻大船上站著一個彪形大漢，眉宇間透出一股英氣，劉秉仁心想：這個大概就是柳彥璋了。
劉秉仁立在船頭大喊：“來者可是柳將軍！在下江州劉秉仁，久仰將軍威名，今日榮幸見到江軍！”彥璋朗聲答道：“不錯，我就是柳彥璋，陶祥不識時務，己經被我斬殺，為了江州百姓，奉勸你等放下武器投降。如果頑抗到底，本將軍決不輕饒！”說完，目光如炬，逼視著劉秉仁一行。
劉秉仁聽了，假裝害怕的樣子，“央求”道：“柳將軍寬寵大量，體恤江州軍民，秉仁十分欽佩，能否讓在下上貴軍船隻商談接收事宜？”劉秉仁邊說邊示意手下劃漿靠近柳彥璋的大船。彥璋哈哈大笑，爽快地說：“好吧，划過來吧！我們先談一談。”
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當唐軍小船距離柳彥璋的戰船約二三十米時，劉秉仁突然兇相畢露，把手一揮，船艙裡鑽出幾個唐兵弓箭手，對準柳彥璋齊射，彥璋猝不及防，身中數箭，在船頭上站立不住，一頭栽下江中，可嘆一代英雄，被小人所算計，惜哉！痛哉！
義軍發現首領落水，連忙下水營救，同時駕船，發瘋般地衝向劉秉仁的小船，劉秉仁命令部下，拼命划船，終於擺脫了義軍船隻的追擊，逃回江州。劉秉仁知道江州兵少，難以支撐，就召集人馬，直奔洪州而去。
柳彥璋被抬到船艙裡後，己經奄奄一息。曹師雄聞訊，心急火燎地趕了過來，一見彥璋滿身是血，頓時心如刀割，他緊緊抓住柳彥璋的手，呼喚著：“彥璋，彥璋，你醒醒，醒醒啊！”
柳彥璋聽到曹師雄的聲音，吃力地睜開眼晴，喘息著說：“師……雄，你……來了，好兄……弟，來……了就……好，你……一定要……帶好這……支隊……伍，跟著王……大哥……殺壞……蛋！”曹師雄噙著淚點點頭：“彥璋，我一定記住你的話，殺壞蛋，為百姓做好事。”柳彥璋滿意地點了點頭，嘴唇又翕動了一下：“天……補平……均，殺……壞……”突然，頭一歪，倒在曹師雄懷裡，瞑目而逝。
曹師雄嚎啕大哭：“彥璋哥，你死得好慘啊，我們一定要為你報仇雪恨！”義軍將士悲憤高呼：“為柳大哥報仇！為柳大哥報仇！”過了好一會兒，曹師雄站起身來，擦了擦眼淚，斬釘截鐵地說：“傳我將令，殺進江州，活捉劉秉仁！”
江風陣陣，江水嗚咽，似乎在為英雄送行……